Некоторое время она сидела молча, поглаживая щенка, который вился у ее но
г. Затем произнесла из мрака:
Ц Я не хочу, чтобы мои слова ввели вас в заблуждение. Помните, несколько м
инут назад я жаловалась моему песику? Так вот, мне нравится быть собой. Мне
нравится быть красивой. Очень нравится.
Ц Я знаю.
Девушка внезапно спросила:
Ц А вам известно, что… Ц Она поправилась: Ц Как вы считаете, гордиться с
воей внешностью Ц это дурно?
Ц Не думаю, Ц усмехнувшись, возразил Шарль. Луиза помолчала, потом спро
сила:
Ц А вы красивы?
Ц Вы никак не можете забыть об этом?
Ц О чем?
Ц О том, как люди выглядят.
Ц Но вы же красивы. Я догадалась по вашему смеху: вам прекрасно знакомо э
то чувство Ц гордость за свою внешность.
Шарль вздохнул, потом признался:
Ц Да, я тщеславен.
Ц Но вы можете сдерживать его?
Ц Что именно?
Ц Ваше тщеславие.
Ц Нет, но оно тоже не властно надо мной.
Ц Объясните, я не понимаю.
Из ее последних слов следовало, что ей в самом деле хотелось бы поговорит
ь на эту тему. В ее требовательном «объясните, я не понимаю» Шарль уловил м
ольбу. Теперь причина ее страданий стала ему понятна: у нее не складывали
сь отношения с окружающими, но она жаждала общения, как голодающий пищи. В
то же время Шарль вынужден был признать, что сам становился для нее источ
ником духовного общения, к которому она так стремилась. Он не просто заво
евал ее доверие Ц она готова была принять его дружбу.
Что ж, он не должен обмануть ее ожиданий. И, чтобы как-то оправдаться за все
свои прошлые, настоящие и будущие прегрешения, Шарль начал так:
Ц Конечно, я не могу полностью контролировать свои чувства. Это никому н
е под силу. Но я могу сдерживать свои ответные порывы или, наоборот, давать
им волю. Я… Ц Он решил изменить грамматическое построение фразы. Ц Вы,
Ц продолжал он, Ц можете поступать дурно, к примеру, идя на поводу у свое
го тщеславия, если считаете, что так проще, забавнее, ну и так далее. Либо вы
способны обуздать гордыню, когда это угрожает вашей жизни или несправед
ливо по отношению к другим. Вы осознаете свои чувства и принимаете их. Зат
ем действуете в соответствии со своим убеждением в том, что в данный моме
нт для вас хорошо.
Луиза раздумывала над его словами несколько минут, потом заметила:
Ц Мои родители постоянно говорят, что я должна быть счастлива, должна чу
вствовать себя счастливой, но мне порой трудно.
Ц Возможно, они всего лишь просят вас притворяться довольной и не причи
нять им излишних хлопот.
В ответ на это изысканное надушенное создание громко хмыкнуло и выругал
ось не хуже портового матроса:
Ц Черт побери, да я скорее буду скалы грызть, чем притворяться!
Ц Да, родители порой требуют невозможного, Ц согласился Шарль. Ц Мои р
одители вечно докучали мне нравоучениями.
Ц Правда?! Ц воскликнула она, но Шарль не успел ей ответить. Она расхохот
алась Ц звонко, весело. Впервые его слова вызвали у нее такой отклик. У Ша
рля мурашки поползли по коже.
Своим последним замечанием он невольно вызвал с ее стороны поток излиян
ий Ц она раскрылась перед ним, словно мидия, опущенная в кипящую воду.
С кузиной Мэри ужасно скучно Ц невыносимо быть объектом постоянного по
клонения. Супруга американского посла во Франции напоминает кошачью ла
пку Ц мягкая и пушистая, но с острыми когтями, разящими молниеносно. (Шарл
ь расхохотался, узнав в этом словесном портрете Пию.) Доверенный ее будущ
его мужа, навестивший их в Нью-Йорке и находящийся в данный Момент на борт
у, Ц весьма приятный джентльмен, ее единственный знакомый. Забавно, что п
ри этом он красив несколько женоподобной красотой, но зато глуп, как проб
ка. (Шарль подавил взрыв хохота, узнав своего кузена Гаспара.)
Очаровательная Луиза обожает своих родителей, хотя и не сообщает им об э
том, поскольку они в последнее время ужасно ее раздражают. Она верит в кра
соту и не верит в любовь, хотя и признает, что должно существовать нечто гл
убокое и сильное между двумя людьми, Ц такие чувства, вероятно, испытыва
ют ее родители. Что касается ее самой, то юная Луиза ожидает самого главно
го момента, под влиянием которого она сможет познать себя. Она до сих пор т
олком не уверена, кто она, откуда и зачем пришла в этот мир.
Девушка заговорила Шарля до смерти, и он почти потерял нить их беседы, но н
е услышал от нее ничего похожего на детскую болтовню о животных, школьны
х уроках или губной помаде из Парижа. Ему нравилось ее слушать. Наконец, он
а упомянула и о предстоящей свадьбе (правда, без особой радости) и об отвра
тительном незнакомце, от которого, как она теперь поняла, ей придется име
ть детей. Она вовсе не была наивна в вопросах деторождения. Скорее наобор
от, чересчур хорошо осведомлена. Шарль решил, что ее девственность Ц дел
о прошлое. Во всяком случае, ее откровенная прямота исключала всякую нев
инность в этом вопросе.
Его бросило в жар. Это самоуверенное юное создание внезапно показалось е
му более доступным, более приемлемым Ц и гораздо более привлекательным
, чем он предполагал, Ц в качестве любовницы. Шарль лежал в темноте, слуша
л ее и обдумывал свой план, почесывая щенка, слегка задевая ее надушенные
юбки. Один раз она даже лягнула его в колено (кстати сказать, больное), за то
что он смеялся над ней. Шарль был так очарован ею, что потерял представлен
ие о времени. Минуты летели незаметно.
Он понятия не имел, сколько продолжалась их беседа Ц час или два. Внезапн
о Луиза воскликнула:
Ц О Господи, я же опоздаю на обед!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103