Хот
я родители просили ее остаться с ними, она отказалась. Мать позаботится о
нем Ц с ними все в порядке. Им никто не нужен, они заняты только собой и не з
аметили ничего необычного в поведении дочери, ни о чем не спросили ее, усл
ышав спокойное: «Да, со мной все хорошо». Луиза обняла их, они ласково потр
епали ее по плечу.
«После такого плавания будет что вспомнить», Ц сказали они. Улыбнувшис
ь напоследок, Луиза вышла из каюты. Дрожа как осиновый лист девушка напра
вилась к себе.
Служанка куда-то запропастилась. Но в каюте ее ждал сюрприз Ц аромат неи
звестного сорта жасмина окутал ее, словно облако. Запах был сладким, силь
ным, пьянящим. Она подошла к корзине для мусора и, наклонившись, вытащила в
еточку с увядшими цветами и попыталась включить свет.
Лампа зажглась, и Луиза увидела в зеркале свое похожее на привидение отр
ажение: она бледна, дрожит, с испуганными глазами. Ее трясет от страха, тол
ько вот чем именно вызван этот страх, непонятно.
В зеркале она уловила черное пятно. Пятно мрака. «Я сама Ц воплощение тем
ноты. Мой разум погружен во мрак. Я ничего о себе не знаю». Она обернулась. З
а окном чернел океан. Сегодня он не проглотит ее, сегодня ей не суждено пог
ибнуть. Приговор отсрочен.
Зазвонил телефон.
Луиза подняла трубку и услышала:
Ц Телефон работает. Ц Его голос, голос ее султана Ц глубокий, уверенны
й, спокойный. Ц Как ты себя чувствуешь? Ц спросил он с искренним участие
м.
Ц Не очень хорошо, Ц ответила девушка. И после паузы спросила: Ц Кто вы?

Ц Почему ты все время задаешь мне один и тот же вопрос? Ты ведь знаешь, я вс
е равно на него не отвечу. Ц Шарль помолчал, затем, усмехнувшись, добавил:
Ц Теперь мы можем выбрать место для встречи где угодно. От средней части
корабля до носовой на всех палубах отключен свет. Скоро здесь заведутся
летучие мыши, как в подземелье.
Луиза не улыбнулась Ц не смогла.
Ц Мне не нравится темнота, Ц возразила она.
На противоположном конце провода воцарилась тишина. Потом он ответил:
Ц Да, я тебя понимаю. Но ты должна свыкнуться с ней, познакомиться поближ
е. Тьма так же естественна, как и свет.
Ц Я ненавижу темноту, я чувствую себя беспомощной.
Ц Но ведь сегодня ты прекрасно обходилась без света, помнишь?
Его убедительные доводы и попытки приободрить ее (если, конечно, он пресл
едовал такую цель) вызвали у Луизы, совершенно обратную реакцию: ей захот
елось заплакать, накричать на него. Она сердито выпалила:
Ц Если бы Господь хотел, чтобы мы жили в темноте, то не дал бы нам изобрест
и электричество!
Он засмеялся, как будто сказанная ею глупость была самой остроумной шутк
ой на свете.
Ц Что ж, сегодня вечером Господь исправил свою ошибку и забрал свой дар.
Луиза, Ц его голос посерьезнел, в нем слышались сочувствие и понимание,
Ц свет не может существовать без тьмы. Они дополняют друг друга. Ц Не де
лая паузы, Шарль перескочил на другую тему: Ц Мне не очень-то понравилось
в загончике. Там есть электрические лампы, и ты можешь их включить. Итак, к
оль скоро Господь предоставил мне такую великолепную возможность, что т
ы скажешь насчет бального зала или библиотеки? Не думаю, что нам кто-нибуд
ь помешает там. Так что ты выбираешь?
Луиза не ответила Ц она не могла, даже если бы хотела. В горле у нее стоял к
омок.
Ц Ты слышишь меня? Ц Он снова тревожно спросил: Ц С тобой все в порядке?

Луиза стояла, сжимая в одной руке телефонную трубку, в другой Ц ароматну
ю веточку жасмина. Внезапно его слова заставили ее осознать, что хотя она
еще не успокоилась, но дрожать уже перестала.
Ц Так где же мы встретимся? Ц спросил Шарль. Ц Мне бы хотелось в бальном
зале. Ты найдешь туда дорогу в темноте?
Голосом, который ей самой показался чужим и далеким, она произнесла:
Ц Я не собираюсь с тобой встречаться…
Ц Но ты уже встречалась со мной.
Ц Я не…
Ц Чего ты боишься?
Ц Это очевидно.
Ц Так чего же именно?
Ее возражения Ц это мамина школа. Ее так учили отвечать:
Ц Ты незнакомец. Я тебя не знаю. Ты можешь задушить меня или сделать что-н
ибудь похуже.
Шарль рассмеялся глубоким, низким смехом.
Ц Куда уж хуже? Ц Затем смягчился и добавил: Ц Я больше не чужой тебе чел
овек. Кроме того, если бы я хотел причинить тебе зло, я бы уже это сделал. Под
умай об этом.
Луиза подумала и не смогла найти другую отговорку. Из груди ее вырвался в
здох, словно пузырек воздуха, поднявшийся на поверхность океана.
Ц Я даже не знаю, как ты выглядишь, Ц еле слышно возразила она.
Ц Я такой, каким ты меня себе представляешь. Я уже говорил тебе. Я стану те
м, кем ты захочешь меня видеть. Ну же, Луиза, включи свое воображение.
Ее имя. Он так мягко произносит его. Нет, он не чужой. В это мгновение ей пока
залось, что он ее единственный друг. Она приняла решение. Кровь прилила к щ
екам.
Ее решение. Ее собственный выбор. Не мамин, не папин Ц и не его.
Ц Нет, Ц твердо произнесла она. Ц Я не буду встречаться с тобой ни в бал
ьном зале, ни в загончике, ни в других местах.
Луиза быстро опустила трубку на рычаг, боясь передумать.
Она оторвала цветок жасмина, бросив ветку на кровать (чем смутила покой к
ошки Мэри Ц оскорбленно мяукнув, та спрыгнула на пол). Луиза не обратила н
а нее внимания Ц казалось, все, что раньше ее интересовало, теперь перест
ало существовать. Она оставила перчатки, шаль и ридикюль на постели, впле
ла веточку жасмина в прическу и выбежала из каюты в темный коридор.

Шарль все еще сжимал в руке телефонную трубку, где только что звучал женс
кий голос, к которому он уже успел привыкнуть, когда в дверь постучали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103