Их с каждой м
инутой становилось все больше Ц они, словно бриллианты, усеяли черный б
архат южной ночи. Вдалеке виднелась полоска огней, обозначавшая побереж
ье. По морю протянулась полоска лунного света, и на его фоне скользил кора
бль. Из столовой на балкон проникал мягкий свет, и террасу окутал романти
ческий полумрак, но Луиза и ее муж избегали смотреть друг другу в глаза. Он
и почти не притронулись к еде. Наконец обед убрали со стола. Они продолжал
и молчать.
Когда же разговор возобновился Ц по инициативе князя, хотя сделал он эт
о с усилием, Ц тема не выходила за рамки светской беседы. Сначала они обс
удили его планы на предстоящие пять дней. Затем Ц ее обустройство в доме.
Ее времяпрепровождение в его отсутствие, пока он вынужден работать. Може
т, она желает посмотреть, чем он занимается? Экзотическое путешествие, ко
торое обычно ассоциируется с медовым месяцем, задерживается Ц по той же
причине, по которой Шарль д'Аркур не смог приехать на свадебную церемони
ю в Нью-Йорк, в город своей невесты: ему необходимо было привить новые сор
та цветущих кустарников. Настал решающий момент претворения в жизнь про
екта, над которым он давно работал в своей парфюмерной лаборатории.
Луиза вдруг поняла, что он говорит об американском жасмине, который прив
езли в Марсель, как и саму Луизу, на «Конкордии». Забавно, но он получил и жа
смин, и ее саму из рук паши. Она прекрасно перенесла плавание, чего нельзя
было сказать о жасмине: он успел подвянуть. Князь надеялся, что веточки от
ойдут, и собирался лично следить за посадками первые несколько недель, ч
тобы быть уверенным, что все делается как надо.
Луиза внимательно слушала его. Обещание, которое он дал, несколько ослаб
ило ее скованность и пробудило в ней живой интерес к его деятельности, ег
о увлечениям, поездкам и планам, которые отныне должны стать частью ее жи
зни.
Подали десерт. Огромное блюдо с виноградом Ц свежим, только что собранн
ым, самым сладким, какой Луизе доводилось когда-либо пробовать. Иногда на
зуб ей попадала горьковатая терпкая косточка. Луиза наконец почувствов
ала себя свободно и непринужденно. Кроме винограда, на столе стояли вазо
чки с вишнями в коньяке, в уксусе и Ц у него весьма. необычный вкус Ц в лав
андовом меде с его собственных полей. Князь снова выказывал любезность и
великодушие Ц правда, несколько натянуто. За фруктами последовал золот
истый домашний персиковый ликер. Она не допила его, и Шарль спросил, нрави
тся ли ей этот напиток.
Ц О да. Ц Луиза подняла на него взгляд. И помимо воли задала ему непонятн
о откуда взявшийся вопрос: Ц А у вас есть собственные виноградники?
Ц Да. Неподалеку от Реймса. Впрочем, я не очень люблю шампанское собствен
ного производства. Оно неплохого качества, но не высшего. Ц Шарль помолч
ал и спросил: Ц А тебе нравится шампанское?
Ц Да.
Он отклонился назад и, дотянувшись до звонка с внутренней стороны балкон
ной двери, дернул за шнурок. Когда вошла служанка, он приказал:
Ц Марианна, спустись в погреб и принеси нам бутылку «Вдовы», но не очень
терпкой. Да, и еще пару чистых бокалов. Ц Очевидно, «Вдове» он отдавал пре
дпочтение перед собственными сортами.
Принесли шампанское. Князь приказал принести еще фруктов и сыра, затем о
ткрыл бутылку. Из горлышка потянулась струйка дыма. Он разлил вино по бок
алам. Сухое шампанское, несмотря на свое название, оказалось сладковатым
и прекрасно сочеталось с десертом. Запах его был знаком Луизе Ц запах ша
мпанского, которое она пила в темноте со своим, пашой, но с фруктовым оттен
ком. Холодное, вкусное, оно все же немного отличалось от того, что ей довод
илось пробовать. Луиза задумчиво провела пальцем по изгибу бутылки.
Они с князем еще немного поболтали на разные темы. В середине беседы он вс
тал и, опершись о балконную решетку, взглянул на ночное небо, усыпанное зв
ездами. Луна сияла. Князь обернулся к Луизе, продолжая о чем-то говорить.
По правде говоря, Луиза почти не слушала его, погруженная в свои мысли.
Очнувшись, она вдруг увидела, что он стоит рядом. Развернув к себе ее кресл
о, Шарль взял ее за руку и потянул к себе.
В истинном смысле его намерений не было никакого сомнения. Когда Луиза о
тказалась встать, он наклонился над ней, опершись одной рукой о поверхно
сть стола, а другой Ц о спинку ее кресла. Все случилось так быстро, что она
даже не успела рассердиться или приготовиться к обороне. Шарль произнес:

Ц Не свались с кресла. Я собираюсь тебя поцеловать.
Его лицо приблизилось к ее лицу.
Луиза проворно просунула пальцы между их губами, заслоняясь от него.
Она смотрела ему в глаза Ц один тусклый, как мрамор, а второй Ц живой, све
ркающий, как ночное небо. По коже ее поползли мурашки. Она невольно переве
ла взгляд на его подбородок, резко очерченные губы.
Луиза знала, что он наблюдает за ней. Он слегка отстранился от жены и склон
ил голову к плечу, в свою очередь, рассматривая ее.
Ц Всего один поцелуй, Ц сказал он. Ц Могу я поцеловать свою собственну
ю жену? Это ведь не значит, что я сейчас же повалю тебя на пол и залезу к тебе
под юбку.
Его заявление несколько успокоило ее Ц князь д'Аркур, по-видимому, не соб
ирался прибегать к насилию. Но Луизе не нравилось направление его мыслей
. И потом, ее оскорбило его поведение Ц они ведь уже обо всем договорились
.
Он снова склонился к ней, и она отстранилась от него, коснувшись затылком
ветвей пальмы. Отцепив запутавшиеся в листьях пряди волос, она наконец в
ыразила словами свой отказ:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103