Меня бы это известие не об
радовало.
Луиза лукаво взглянула на него, как бы говоря: ну и горазд ты врать!
Ц Ты бы непременно обрадовался, Ц сказала она. Ц Пригласи его к нам на о
бед.
Ц Что?! Ц воскликнул Шарль и чуть не рассмеялся.
Ц Пригласи его на обед, Ц повторила она.
Ц И не проси. Ц Шарль резка встал из-за стола. Ц Он в любом случае не смож
ет прийти, Луиза. Ц Уж это точно.
Ц Почему? Ты же знаешь его. Скажи ему…
Стены комнаты являли собой весьма необычное зрелище: три из четырех были
увешаны зеркалами в старинных рамах всех форм и размеров. Это была его ко
ллекция зеркал, которую д'Аркур собирал всю жизнь. Его отражение многокр
атно повторилось в них, когда он предложил:
Ц Я сам могу сказать ему о ребенке.
Ц Нет, я хочу сообщить ему об этом при встрече. Убеди его, чтобы он пришел.

Ц Я не хочу. Ц И добавил: Ц Не могу.
Луиза скрестила руки на груди и откинулась на спинку кресла Ц видимо, пр
ишла к какому-то выводу. Она спросила:
Ц Хорошо, Шарль, но почему?
«Почему? Почему? Почему?» Эта фраза повторялась в его мозгу, как отражения
в зеркалах.
Да потому, думал Шарль, что он вконец запутался. Потому что его игра стала
такой сложной и запутанной, что он уже не мог найти выход из лабиринта, в к
оторый сам себя загнал. Он хотел окончательно похоронить ее пашу Ц прям
о сейчас. (Ее паша Ц вы только послушайте! Женщины Ц кто их разберет?) Луиз
а сердита на того, другого Шарля. Она ненавидит его. Она обожает Шарля д'Ар
кура. Шарль д'Аркур несколько виновато, но все же принял ее обожание. Она и
деализировала его, но это было единственным его преимуществом. Да, ничег
о не скажешь, герой. Но герои получают в награду спасенную принцессу, а вот
подлецам и негодяям не стоит на это рассчитывать.
Шарль молил Бога, чтобы все обошлось.
Во-первых, он боялся, что Шарль д'Аркур вряд ли сравнится с ее пашой в посте
ли. И это не на шутку встревожило его теперь, когда она попросила Ц нет, по
требовала, Ц чтобы он устроил ей встречу с этим малым.
Снова тупик, думал Шарль. Он никак не мог понять, что именно так ценила Луи
за в его втором «я». Она ненавидела их пустой роман. Он, паша, предал ее. Но Ш
арль не мог отделаться от мысли, что Луиза никогда не перестанет воображ
ать себе в темноте того, другого.
Луиза любит их обоих. (Оба его «я» Ц от этого можно свихнуться.) И куда это е
го приведет? Да никуда, в том-то и дело, в тупик.
И тут сумасшедшая идея родилась в его голове. Безумный, мучительный выхо
д из затруднительного положения.
Нет, не сметь даже думать об этом.
Но пока Шарль стоял в зеркальной галерее столовой и смотрел на свои мног
очисленные отражения Ц все они выглядели слегка раздраженными и подоз
рительными, Ц в сознании его продолжалась мучительная работа.
Ее паша может вернуться и показать себя во всей красе. Он и поведет себя, к
ак настоящий сукин сын. Луиза возненавидит его окончательно и разом изба
вится от надоедливых воспоминаний.
А герой Шарль д'Аркур станет центром и смыслом жизни Луизы.
Нет. Боже, нет, твердил он себе. Какой идиотизм!
Это просто невозможно. Он ведь не может войти б дверь своего дома и притво
риться кем-то другим. Невыполнимый замысел Ц и к тому же низкий и подлый,
что никак не вяжется с «благородным и великодушным сердцем».
Но что, если… Что, если ее паша вернется, чтобы продолжать свою игру, и буде
т таким же легкомысленным распутником, каким был сам Шарль? И тут еще боле
е страшное «если» возникло из ниоткуда.
Что, если Луиза просит о свидании с пашой потому, что хочет продолжить их р
оман? Вдруг ей нравится, что ее паша ведет себя как последний негодяй, что,
если она наслаждалась этим?
Вот с этого вопроса все и началось. Что, если достойная и очаровательная Л
уиза Вандермеер д'Аркур собирается сделать то, что у нее получится без тр
уда: наставить рога своему безобразному да к тому же еще и неловкому мужу?

Ц Шарль? Ц раздался рядом голос Луизы. Ц Что с тобой? Все в порядке?
Шарль моргнул и положил свою газету на журнальный столик.
Ц Ну конечно, Ц сказал он. Ц Все хорошо. Ц Он оглянулся в поисках своег
о сюртука. Ц Я… э-э… Ц И вдруг нашелся: Ц Я схожу в город и пошлю ему телег
рамму.
Ц Что?
Голос ее дрогнул. Шарль бросил на нее быстрый взгляд. Луиза смотрела на не
го во все глаза поверх надкушенного яблока.
Он улыбнулся.
Ц Пошлю телеграмму старине Аль-Багдаду, Ц пояснил он. Ц Посмотрим, сог
ласится ли он прийти к нам на обед.

«И куда подевался человек, так ратовавший за искренность в отношениях?»
Ц спрашивала себя Луиза. Кто убеждал ее выбрать его, броситься к нему оче
ртя голову? И как можно выбрать того, кто сделал из себя двойную мишень? И к
уда помчался ее муж? Уж не на телеграф, это точно. Куда теперь заведут его о
кольные пути?
А любят ли они друг друга Ц она и этот скрытный человек? Или они просто св
язаны узами брака?
Луиза и вообразить не могла, какой запутанный клубок сплетет Шарль из их
отношений, если бы сама не была одной из нитей последние шесть недель Ц с
начала не подозревая ни о чем, а потом выяснив все. Невероятно, но факт.
Из холла донесся низкий, глубокий голос паши, который на безупречном фра
нцузском спрашивал, куда, черт побери, запропастился его цилиндр. Луиза с
пустилась вслед за ним в холл. Он уже не хромал. Или прекрасно справлялся с
о своей хромотой, ступая как можно осторожнее Ц как он всегда делал в ее п
рисутствии.
«Будь собой» Ц лучше не скажешь. Так он убеждал ее в темноте, но сам не сле
довал этому мудрому совету.
Ц На колонне винтовой лестницы, Ц подсказала она ему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103