Хро
мой князь без ума от красивых женщин. Это-то все и объясняет. Он, наверное, б
ыл не прочь жениться на очаровательной прелестнице.
Шарль с корабля знал, как ее увлечь. Ее красота была для него игрой. И он уме
л играть. С ним было не так-то легко ладить. Он был умен, добр. И красив…
Луиза взяла ложку, слегка звякнув ею о край фарфоровой тарелки, и посмотр
ела на человека, сидящего напротив. Нет, он совсем не красив, но у него необ
ычное лицо Ц оно приковывает взгляд. Луизе хотелось прищурить глаза, чу
ть склонив голову, и вдоволь насмотреться на него, дабы удовлетворить не
здоровый интерес к его уродству, в то же время испытывая смущение от собс
твенной бестактности.
Луиза не могла себе этого позволить и потому решила и дальше бросать на н
его взгляды украдкой. Она поняла: главное, что отличает этих двух людей,
Ц это то, как она ощущает себя в их присутствии. Сегодня вечером Луиза чув
ствовала себя неуверенно, неуютно, и смятение заставляло ее вести себя н
еподобающим образом Ц как злобную мегеру, если не сказать хуже. Она напо
минает дикую волчицу по истечении брачного периода, которая готова огры
заться на всех, кто дерзнет к ней приблизиться. Закрытая, неприступная Ц
а ей так хотелось снова стать открытой и искренней. Шарль говорил о ней, чт
о она искренняя, открытая, умная, великодушная. Милая.
Она не понимала, что такого он нашел в ней, но стремилась всей душой к тому,
чтобы стать действительно милой, доброй и сострадательной. Никто раньше
ее так не называл, и все же что-то ведь побудило ее пашу назвать ее именно т
ак.
Луиза знала, что умна. Это можно было считать скорее недостатком, чем дост
оинством. Значит, к последним относятся только искренность, открытость и
великодушие. Итак, может ли она со всей искренностью объяснить, что с ней
происходит сейчас? Почему она испытывает неловкость и смущение? Почему т
ак не похожа на ту новую себя, какой она была на корабле? Сегодня вечером е
й особенно хотелось исповедаться в темноте перед своим возлюбленным па
стырем, рассказать ему обо всех своих печалях, тревогах, спросить его сов
ета. Возлюбленный, ее друг и духовник Ц может, он помог бы ей взглянуть на
ее страхи со стороны, и она посмеялась бы вместе с ним. Ее ведь беспокоит т
олько одно Ц сегодня ночью она должна отдаться этому человеку.
«Отдать себя». Мысленно произнеся эту фразу, Луиза невольно содрогнулас
ь. Эгоистка, а еще называет себя великодушной. Она ничего не хочет отдават
ь, она хочет только брать, владеть, окруженная заботливым вниманием княз
я. Она чувствует себя обделенной и покинутой. Одна, снова одна. Никто ее не
понимает… Одиночество сделало ее несчастной, раздражительной и мелочн
ой.
Луиза зачерпнула ложкой суп и усилием воли заставила себя сказать что-н
ибудь.
Ц Прекрасная погода, Ц пробормотала она. Князь удивленно посмотрел на
нее Ц он не ожидал, что она затронет такую избитую тему, Ц потом кивнул:

Ц Да. У нас тут целый год великолепная погода, хотя осенью бывают дожди, о
бильные, но непродолжительные. В прошлом году дождь затопил поля роз, и по
садки погибли.
Ц Неужели?
Ц Да.
В голове у нее было пусто.
«Ну конечно, Ц думала она. Ц Знаменитое солнце Ривьеры. Прекрасная пого
да круглый год, лишь изредка небольшой дождь. Нечего сказать, удачный выб
ор темы для разговора».
Луиза попыталась выразить удовольствие по поводу великолепного обеда
в приятной обстановке Ц она обожала изысканные блюда. Князю этот обед д
орого обошелся.
Ц Это восхитительно, Ц сказала она, поднося ко рту очередную ложку супа
Ц или того, что считала супом.
В ответ Шарль произнес название какой-то рыбы Ц во всяком случае, она пос
читала, что это рыба. Из всех французских названий рыб, почерпнутых из уче
бника, она помнила только окуня.
«Почему я обязана чувствовать себя благодарной?» Ц внезапно подумала Л
уиза. Своей добротой он преследует определенную цель. Этот любезный джен
тльмен намерен уложить ее в постель сытой и довольной жизнью Ц вот поче
му он так заботится о ней. И при мысли о постели ее охватила паника. Луиза п
опыталась взять себя в руки. Князь обязан проявить деликатность в таком
щекотливом вопросе. Она может рассчитывать на его такт и понимание. По кр
айней мере она на это надеялась. Кроме того, когда они погасят свет, может
быть, все это не покажется ей таким отвратительным, а будет больше похоже
на то, что она…
Луиза похолодела при этой мысли, застыв с кусочком хлеба в пальцах. Бедня
га князь ни за что не сравнится с ее возлюбленным. А что самое главное, она
и не хотела их сравнивать.
Признавшись себе в этом, она испытала невероятное облегчение. О да, говор
ила себе Луиза, решительно посыпая поджаренный хлеб французской припра
вой, поданной к супу. Она не хочет Шарля д'Аркура. И все стало на свои места:
муж он ей или нет, но она не намерена отдавать свое тело другому. Она слишк
ом высоко себя ценит, чтобы уступить ему хотя бы эту ночь.
Она его не хочет. И в этом все дело; она не будет ему принадлежать.
Это решение нельзя было назвать милым, но оно было честным. Луиза снова по
днесла ложку ко рту, приготовившись к откровенному разговору.
Ц Я буду сегодня спать одна, Ц вымолвила она.
Князь замер с ложкой в руке Ц он сделал вид, что не расслышал. Но Луиза был
а уверена, что он все прекрасно слышал. Она продолжала:
Ц В одиночестве. Не важно где, на какой-нибудь кушетке.
Ц Ты хочешь спать на кушетке?
Ц Да.
Ц Где именно?
Ц В гостиной наверху.
Ц Ты собираешься спать в гостиной одна?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103