Как далеко живет тот торго
вец? Как ее муж познакомился с ним? Как они поддерживают связь друг с друго
м? Где сейчас этот человек? И может ли ее муж встретиться с ним?
Между тем лекция по садоводству продолжалась. Луиза никак не могла встав
ить слово в поток специальных терминов.
Шарль никак не мог остановиться:
Ц Ты приехала в самое интересное время года. Завтра я покажу тебе фабрик
у, а здесь я провожу небольшой эксперимент, который проходит весьма успе
шно. Ц К оранжерее примыкала экспериментальная лаборатория Ц маленьк
ая комнатка в задней части дома. Туда он и повел ее. Ц Мы используем неско
лько способов, в том числе и с оливковым маслом. Оно сравнительно дешевое,
поскольку его производят прямо здесь, но дороже, чем очищенное свиное са
ло. Ц Луиза понятия не имела, о чем он толкует, окончательно потеряв нить
рассуждений. Ц Как бы то ни было, вскоре мы увидим, можно ли получить боль
ше экстракта с оливковым маслом и каково будет в этом случае качество эф
ира. Эксперимент проводится уже несколько месяцев.
Они вошли в лабораторию. Луиза застыла и тут же отпрянула назад. Аромат.
Ц Не правда ли, впечатляет? Ц улыбнулся Шарль.
Впечатляет? Да это ужасно! Тяжелый воздух насквозь пропитан тем самым за
пахом, который источали цветы у нее в волосах в памятный день. Этот запах п
ривел ее через темный коридор к той двери, и так день за днем, все пять дней,
все глубже и глубже затягивая ее в бездну… «Какая же ты идиотка, Ц пронес
лось у нее в голове. Ц Тебя разыграли, как последнюю дуру».
Ц Но как же… Что… Ц пролепетала она.
К Луизе медленно возвращалось ощущение реальности. Ее муж собрал увядши
е цветки с купленных им веточек, и теперь она, Луиза, должна была оценить а
ромат, созданный Шарлем д'Аркуром. И в то же время маленькая лаборатория б
ыла наполнена его запахом. Запах темноты. Другого человека. Н
е цветы, а сам ее возлюбленный с корабля лежал на стеклянных рамах, оканто
ванных деревом. Их Ц ее и его Ц ночи любви погружались в помаду из очищен
ного жира. Они же, их ночи, покрывали полотно, натянутое на проволочный кар
кас. Их поместили в пузырьки. Они превратились в белые лепестки с розовой
сердцевинкой и плавали в оливковом масле.
Муж говорил и говорил, подробно описывая каждый процесс, и у нее начала кр
ужиться голова. Она вместе со своим возлюбленным отстает со стекла, пото
м расплавляется при самой низкой температуре…
Шарль сунул ей под нос открытый пузырек, и Луиза похолодела. Что с того, чт
о она мысленно похоронила его? Что с того, что она зла на него? Что она ненав
идит его за то, что он ее бросил? Любимый восстал из мертвых и обвился вокр
уг нее сладким запахом. Он здесь. Призрак качающейся тьмы. Человек, которы
й проник в ее душу, а потом бросил. Мужчина, пробудивший в ней желание близ
ости и разбивший ей сердце, Рядом раздался голос мужа:
Ц Он цветет только ночью.
Луиза оперлась ослабевшей рукой о край стола и выпалила:
Ц Я хочу вернуться в Ниццу.
Шарль удивленно поднял на нее глаза:
Ц Что?
Ц Прошу тебя, вернемся в Ниццу.
Ц Но я же работаю здесь, Ц попытался возразить он.
Ц Прошу тебя, пожалуйста. Ц Ну как его уговорить? Луиза промолвила умол
яющим тоном: Ц Я соскучилась по родителям, по семье, по друзьям.
Она слушала себя: в голосе отчаяние Ц да, убедительно. Скорее прочь отсюд
а. Хватит с нее цветов и ароматов.
Ц С тобой все в порядке?
Ц Я тоскую по дому. Ц Луиза прикусила губу. О Господи, этот запах сведет е
е с ума. «Прочь, прочь отсюда». Ц Поедем в Ниццу, Ц прошептала она. Ц Я хоч
у вернуться в Ниццу как можно скорее.
Муж нахмурился. Но когда она услышала его ответ, то мысленно возблагодар
ила Бога за то, что князь ее так обожает и потакает ее капризам.
Ц Хорошо, Ц сказал он. Ц На один день. Послезавтра мы снова вернемся сюд
а. Это тебя устраивает?
Луиза кивнула.
Ц А сейчас я хотела бы вернуться домой, чтобы подготовиться к отъезду.

Шарль вернулся с Луизой домой, где она тут же принялась складывать вещи, к
ак будто собиралась обратно в Америку, а не в Ниццу. Потом Ц даже не пообе
дав и не поиграв со своим щенком, Ц отправилась спать до наступления тем
ноты. Впервые Шарль видел женщину, которая так много спит.
После обеда Шарль собрал свой дорожный саквояж Ц правда, с меньшим энту
зиазмом Ц расческа, бритвенные приборы, пара любимых брюк. Его дом в Ницц
е полон одежды, да и не только одежды, поэтому ему не надо было долго собир
аться. Открыв ящик комода, он увидел плоский бархатный футляр. Жемчужное
ожерелье, которое он хотел подарить Луизе после первой брачной ночи. Шар
ль вынул прямоугольный футляр Ц длинный и широкий, как его рука, Ц и отк
рыл его. Черные жемчужинки, большие и маленькие. Тонкая работа. И стоит беш
еных денег Ц больше, чем весь этот дом. Он тайком ездил за ожерельем в Пар
иж.
Крупные жемчужинки напоминали широкую ленту Ц шесть нитей будут украш
ать шею Луизы. Каждая третья черная бусинка заменена граненым бриллиант
ом чистой воды в оправе из платины Ц по величине он такой же, как и бусинк
и. Ожерелье застегивалось сзади на застежку, с которой на спину Луизы буд
ет свисать цепочка из бриллиантов поменьше. С ее помощью она сможет прис
тегивать оставшуюся часть ожерелья, представляющую собой каскад струя
щихся блестящих жемчужных нитей и бриллиантов, постепенно уменьшающих
ся по размеру и в конце концов сравнимых по величине с бусинками ожерель
я, которое она порвала.
После первой брачной ночи Шарль не стал дарить ей это украшение по вполн
е понятным причинам:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103