Ц И я бы все равно так сказала, даже если бы он и не позволил твоей бывшей с
векрови устроить этот вечер. Хотелось бы, конечно, сказать гостям, почему
они сегодня приглашены. Жаль, что ты не разрешила мне объявить о вашей пом
олвке.
Ц Я бы предпочла как можно дольше избегать шума в прессе, Ц пробормотал
а Эланна. Ц И, кстати, Джонас знает, что вы для меня больше чем свекровь.
В то лето, когда мать Эланны, Мэри, умерла от рака, девочке исполнилось две
надцать. Элизабет Кентрелл, ближайшая соседка и лучшая подруга Мэри Фэйр
филд, тут же взяла девочку под свое крыло. Она провела ее через штормовые п
одростковые годы, объяснила, что менструации Ц это обычный удел женщины
, с воодушевлением сопровождала Эланну в экспедицию по покупке первого в
жизни лифчика, проливала слезы тревоги и счастья перед первым выпускным
экзаменом и поразила Эланну сказочно красивым белым платьем из органди
для выпускного бала.
Элизабет Кентрелл всегда была под рукой у Эланны, предлагая совет или с с
очувствием выслушивая. В первые мучительные месяцы после похищения Мит
ча у Эланны бывали моменты, которые она вряд ли пережила бы без стойкой по
ддержки Элизабет.
Ц Джонас хороший человек, Эланна, Ц мягко повторила Элизабет.
Ц Знаю.
Ц И он станет хорошим мужем.
Ц Знаю.
Ц И, судя по тому, как он радуется племянницам и племянникам, обещает быт
ь великолепным отцом.
После похищения Митча Эланна отбросила мысль о том, чтобы иметь детей. Но
с прошлого года, то ли из-за растущей привязанности к Джонасу, то ли оттог
о, что близилось тридцатилетие и ускорились ее биологические часы, а ско
рей всего, по совокупности, Эланна все больше подумывала о ребенке.
Недавно она стала проводить часы ленча в Уолтон-парке, недалеко от своег
о офиса, расположенного в одном из четырех сверкающих зданий, которые во
звышались над Эмбаркадеро-Центром. У нее вошло в привычку наблюдать за в
есельем детей. Только сегодня утром, по дороге в офис, она подглядела, как
молодая мать убаюкивала своего младенца. Этой трогательной картины мат
еринства оказалось достаточно, чтобы все утро у Эланны томительно ныли г
руди.
Ц Мы с Митчем хотели иметь ребенка, Ц проговорила она, закрывая глаза от
неожиданно нахлынувшего чувства вины. Ц Он всегда говорил, что хочет сп
окойную, широкоглазую девочку, похожую на меня. А я хотела мальчика. С золо
тыми волосами, энергичного, точную копию отца.
Ц Если бы мальчик был похож на Митча, ты бы поседела еще в молодые годы. Ц
Элизабет коснулась своих безукоризненно причесанных серебристых воло
с.
Ц И любила бы каждый момент такой жизни. Ц Эланна подавила вздох. Слезы
набежали на глаза. Потянувшись за черной атласной сумочкой, она достала
платок и вытерла влагу на щеках. Ц Господи, я сегодня в плаксивом настрое
нии. Если не возьму себя в руки, Джонас не захочет вести меня к алтарю. Реши
т, что не стоит тратить оставшуюся жизнь на такую плаксу.
Ц Ошибаешься, Ц возразила Элизабет. Ц Джонас не такого сорта мужчина, ч
тобы поджать хвост и бежать при первом же неприятном повороте событий. О
н человек постоянный. Я видела, с каким терпением последние девять месяц
ев он уговаривал тебя вернуться в мир живых. Ясно, что он рассчитывает на п
родолжение. И в хорошем, и в плохом.
Ц Знаю. Ц Эланна с трудом выдавила улыбку. Ц Но это не значит, что я должн
а вывалить на него все плохое с самого начала. И что вы имеете в виду, когда
говорите, что он уговаривал меня вернуться в мир живых? Ведь я не была отше
льницей... Не забывайте, за эти пять лет я произносила речи по всей стране, д
авала показания перед сенатской комиссией по иностранным делам, встреч
алась с двумя президентами и тремя государственными секретарями. Я бесе
довала с президентом Франции и получила частную аудиенцию у папы. И будт
о этого было мне мало, бросила свою башню из слоновой кости Ц безопасную
и предсказуемую профессию преподавателя Ц и окунулась в новое для меня
дело Ц в общественную жизнь.
Новым своим занятием Эланна была обязана сестре отца, Мериэн Бертон-Уай
т. Наделенная эффектной внешностью и неугомонной натурой, любительница
менять мужей и путешествовать, пятидесятилетняя Мериэн так же отличала
сь от своего серьезного брата-прокурора, как ночь отличается от дня. Мног
о лет она провела, занимаясь на свой страх и риск, но с большим успехом, фот
ожурналистикой и снабжая снимками самого разного рода издания, от «Лайф
» и «Нью-Йорк тайме» до «Ярмарки тщеславия» и «Колльерс». Мериэн любила р
ассказывать, как, проснувшись однажды утром в кенийской хижине и наблюда
я восход слепящего оранжевого солнца над вершиной Килиманджаро, она со с
тонами потирала спину, чтобы успокоить ноющую боль после пяти ночей, про
веденных на голой земле, и в этот момент решила, что устала жить как цыганк
а.
Выбрав издательское дело, Мериэн основала журнал «Сан-Франциско трэндс
» и немедленно предложила племяннице пост редактора, занимающегося мес
тной хроникой. Считая предложение всего лишь добросердечной родственн
ой поддержкой, Эланна не приняла слова тети всерьез. Но на следующее утро
Мериэн позвонила ей в офис университета Сан-Франциско и пригласила на л
енч.
За отличным крабовым салатом и прохладным сухим шардоне «Напо воллей» М
ериэн не только доказала, что у Эланны безупречные данные для этой работ
ы, но и сумела убедить, что ее предложение вполне серьезно. Когда Эланна уд
ивилась невероятному жалованью, тетя предупредила, что если она согласи
тся, то отработает каждое пенни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65