После двух недель, заполненных самокритичным копанием в себе, Эланна при
няла предложение. Слова Мериэн о том, что она отработает каждое пенни, ока
зались пророческими. Хотя статьи для журнала, как считала Эланна, были и в
половину не так серьезны, как материалы, которые она привыкла готовить д
ля своих студентов, никогда в жизни ей не приходилось столько работать. И
никогда в жизни она не получала такого удовлетворения от своих усилий. П
рошедший год оказался насколько утомительным, настолько и волнующим.
Ц Конечно, ты прошла большой путь от той молодой женщины, которая приним
ала валлиум, прежде чем заговорить с незнакомым человеком, и терялась, на
чиная говорить, Ц согласилась Элизабет. Ц Ты превратилась в преуспеваю
щую, знающую себе цену особу. Таких называют «цвет общества». Но всем мужч
инам, которым ты позволяла быть рядом с тобой, ты, наверно, казалась монахи
ней, давшей обет.
Ц Вначале я надеялась, что Митч вернется.
Ц А потом?
Ц И потом тоже. Легче было сказать «нет».
Ц Пока не появился Джонас?
Ц Да.
Элизабет заметила, как в глазах Эланны мелькнул мягкий свет.
Ц Пока не появился Джонас, Ц повторила Эланна и глубоко вздохнула, наби
раясь отваги, чтобы задать вопрос, который мучил ее весь вечер:
Ц Вы уверены, что вас не огорчит, если я снова выйду замуж?
Ответ Элизабет прозвучал с некоторой торжественностью:
Ц Дорогая, я говорила тебе сотни раз: все, чего я хочу от тебя, так это твое
го счастья. Я даже самолично взялась за весьма, откровенно говоря, хлопот
ливое дело Ц знакомить тебя с приятными молодыми людьми. А ты с несносны
м постоянством сторонилась всего такого. Разобрав в твоей душе баррикад
ы, перед которыми ленивый человек обязательно бы отступил, Джонас сделал
тебя счастливее, чем ты была все последние годы. А это в свою очередь дост
авляет радость и мне.
Ц Да, он делает меня счастливее, Ц согласилась Эланна. Ц Конечно, это не
то безумное, перехватывающее дыхание счастье, какое я пережила с Митчем.
Быть замужем за Митчем Ц все равно что жить в кабинке на «русских горках
»: летишь то вверх, то вниз. Да еще в какой низ! Митч Ц нелегкий в общении че
ловек, нетерпеливый, безрассудный, вспыльчивый. В гневе он мог стереть че
ловека с лица земли... И когда мы падали вниз, я думала, что мы совершили ошиб
ку. А потом взлетали так высоко! Ц Эланна улыбнулась своим воспоминания
м. Ц Эти дикие волнующие высоты всегда вызывали во мне желание выбрать д
ругую дорогу.
Ц А Джонас? Ц ласково спросила Элизабет.
Ц Джонас больше похож... Не знаю, как это описать. Быть с Джонасом Ц это вс
е равно что под летним солнцем сидеть на берегу спокойного горного ручья
и слушать, как прозрачная вода журчит по камням. Жизнь более мирная. Более
спокойная. Ц Погрузившись в свои мысли, Эланна устремила взгляд на затя
нутый туманом залив.
А между тем ее жених, угрюмо нахмурившись, стоял в дверях балкона.
Мирный. Спокойный. Из ее описания вырастает скучный человек. Хуже, чем ску
чный. Слабый.
Проклятие, мрачно размышлял Джонас Харт, нелегко справляться с Эланной К
ентрелл, держа ее не в ежовых рукавицах, а в лайковых перчатках...
Они наметили обсудить работы по обновлению ее дома, и он пришел к ней на ту
первую встречу на десять минут раньше назначенного времени. Подходя к е
е дверям, Джонас внезапно для себя понял, что младшая сестра его лучшего д
руга Ц женщина, которую он ждал всю жизнь.
Он знал историю похищения ее мужа. Знал, сколько напрасных усилий она при
ложила, чтобы освободить его. Даже известие о смерти Митчелла Кентрелла
не остановило ее борьбы за освобождение других заложников. Она не давала
американцам забыть о тех, кто еще оставался в плену на Ближнем Востоке. Эл
анна стала хорошо известной личностью, и к ней обращались как к обществе
нному защитнику.
Но Джонас чувствовал, что под элегантной, самоуверенной внешностью скры
вается ранимая душа. И это подсказало ему, что надо действовать медленно.
Он ухаживал за ней почти со старомодной рыцарственностью, тогда как ему
хотелось, уподобясь пещерному предку, бросить ее на ближайшую кровать и
насиловать восхитительное тело до тех пор, пока от утомления и насыщения
они оба не лишатся сил.
Конечно, они бывали вместе в постели. Ведь это все-таки девяностые годы, и
они оба взрослые, сексуально зрелые люди. Но даже в постели, в моменты раск
репощения, он сдерживал себя, опасаясь, что сила его чувства может испуга
ть Эланну и она бросит его раньше, чем он доведет ее до алтаря.
Так чего же он добился таким несвойственным ему терпением? Женщина счита
ет его спокойным. Безопасным. А он хотел быть для Эланны всепоглощающей с
трастью. Проклятие, он хотел, чтобы она была одержима им так же, как он ею.
Беззвучно ругаясь, Джонас отступил в гостиную, так глубоко засунув кулак
и в карманы, что они порвались. На ковер выкатились шиллинг, два десятицен
товика, пенни и канадский пятицентовик, который он где-то подобрал. Джона
с не обратил внимания на звон монет. Он был слишком занят, планируя дальне
йшие действия. Он твердо решил, что оставшаяся часть вечера для Эланны Ке
нтрелл будет какой угодно, только не спокойной.
Сегодня ночью, как только они останутся одни, он сбросит маску рыцаря «Кр
углого стола» Галаада и покажет Эланне, каким страстным может быть ее ка
жущийся слабым жених, И, что еще важнее, какими страстными могут быть они о
ба.
В Бейруте было позднее утро. Беспощадное солнце пробивалось сквозь дым г
оревших зданий. Когда с глаз сняли повязку, Митч заморгал, ослепленный ре
зким светом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65