На месте я обнаружил, что сторожем был не кто иной, как журналист Фостер, к
оторый вел поиски загадочной преступной группы.
Меня заверили, что никто не мог ни войти в тюрьму, ни выйти из нее в промежу
тке времени между тем, как спустилась ночь, и сменой охранников ранним ут
ром.
Действуя методом исключения, как обычно, я пришел к выводу, что заключенн
ый сумел покинуть пределы тюрьмы, переодевшись сторожем. Ватсон выдвину
л много возражений, которые я отверг. Старина Ватсон, возможно, был прав, к
огда сомневался во всем этом.
Мое предположение подтвердилось тем, что в камере обнаружилось тело муж
чины, которое опознали как тело Фостера. Но кто опознал тело?
И снова я обратился к тексту моего друга:
«Ц Вы можете опознать этого человека?
Компостел подавил приступ тошноты и бросил быстрый взгляд на труп.
Ц Это он. Фостер.
Ему не терпелось поскорее покончить со всем этим.
Ц Спасибо за все, мистер Холмс. Я… я не смею более злоупотреблять вашим в
ременем».
Компостел едва взглянул на тело. Как он мог быть так уверен? Его единствен
ной целью было как можно скорее покончить со всем этим. Он бы опознал саму
королеву Англии, если бы его попросили об этом.
Впрочем, разве не Компостел опознал того несчастного, которого Лестрейд
задержал и велел повесить без суда и следствия как Марка Дьюэна? В таком с
лучае как можно доверять этому жалкому типу?
А что, если тело, которое мы нашли в камере, не было телом Фостера? Но как опо
знать тело по прошествии стольких лет?
Внимательное изучение записок Ватсона снова подарило мне решение:
«Ц А этот Марк Дьюэн Ц он когда-нибудь убивал?
Ц Маловероятно. Почему вы так думаете?
Ц За тридцать лет службы в тюрьме я многих преступников перевидал. Этот,
возможно, и был самым злостным грабителем, но вид крови пугал его. Помню, к
ак-то раз ему нужно было выдрать два коренных зуба, здесь и здесь.
Сторож вытер руки о полы куртки, широко раскрыл рот и показал на свои зубы
. Мы так и не поняли, о каких именно зубах он говорил».
Зубы!
Вот что позволит безошибочно опознать тело! Это был современный и револю
ционный метод.
Оставалось найти голову.
Я снова отправился в тюрьму Миллбэнк, то есть к истокам этих невероятных
преступлений.
Директор, Балтимор Компостел, встретил меня слащавыми словами и заискив
ающими жестами. У него не появилось ни морщинки, настолько жирной была ег
о кожа, но тело его было таким же оплывшим, как и раньше. Из-под его панталон
выглядывали валики жира. Его рубаха, хотя и была очень просторной, не сход
илась на нем. Он по-прежнему распространял зловоние, но теперь сильный за
пах испорченного мяса примешивался к его естественному запаху мускусн
ой говядины. Он был спокоен, как курица, приглашающая лису посетить ее кур
ятник. Его бегающий от природы взгляд выдавал смесь недоверия и страха. Е
го нос хорошо помнил удар моего кулака.
Ц Вы, разумеется, помните дело о побеге, Ц начал я.
Ц Разумеется. Как я могу забыть такое? Это единственный побег за всю исто
рию тюрьмы. Обычно никто не убегает из Миллбэнк.
Ц Моя гипотеза, возможно, подтвердит ваши слова. Может быть, этот заключе
нный не покидал стен тюрьмы.
Директор тюрьмы растерянно смотрел на меня.
Ц Что? Но вы ведь нашли тело Фостера в камере.
Ц Я бы не был в этом так уверен.
Компостел скорчил самую тупую гримасу, что, однако, не сильно изменило об
ычного выражения его лица.
Ц Ну я ничего не понимаю.
Ц Вы уверены, что опознали тогда тело Фостера?
Бык секунду колебался.
Ц Да…
Я медленно помассировал фаланги правой руки.
Ц Вы абсолютно уверены?
Инстинктивно он заслонил нос рукой.
Ц Я… честно говоря, не слишком хорошо помню лицо Фостера. Я видел его все
го однажды. И… глядя на этот труп… мне хотелось побыстрее покончить с эти
м.
Ц Что вы сделали с найденным телом?
Ц Мы захоронили его ни тюремном кладбище в тот же день.
Ц Мне нужна голова.
Компостел опустился на стул, как большой воздушный шар, из которого выпу
стили воздух.
Ц Его голова? И не думайте об этом.
Эта мысль привела его в ужас.
Ц Результат моего расследования будет зависеть от анализа его зубов.
Ц Его зубов? Нет, я не могу. Я рискую потерять место.
Будучи знатоком человеческой природы, я заранее приготовил аргумент, со
ответствующий положению моего собеседника. Я достал из кармана кошелек,
наполненный монетами, подбросил его два или три раза на ладони и постави
л перед ним.
Ц Может, придем к соглашению?
Компостел взвесил кошелек на руке.
Ц Это запрещено…
Он потянул за ремешок. Поток золотых монет просочился сквозь его пальцы.
Его свиные глазки заблестели.
Ц Хорошо. Но только я ничего не знаю.
На кладбище не было охраны. Под прикрытием темноты я скользил между крес
тами и наконец отыскал могилу Реджинальда Фостера, во многом благодаря у
казаниям Компостела. Остальное заняло у меня не более часа. Я завернул го
лову трупа в плотную ткань и ушел с моей странной добычей. Домой я вернулс
я уставший, но счастливый.
Ватсон выбрал именно тот день, чтобы нанести мне визит. Он покорно ждал ме
ня в гостиной. Кажется, моему старинному другу было не по себе. У меня не бы
ло времени, чтобы во всех подробностях рассказать о расследовании. Он по
кинул меня внезапно, без всякой видимой причины. Я попытался догнать и ос
тановить его, но он скрылся в ночи, будто увидел самого дьявола. Поди пойми
человеческую натуру.
Я вернулся к работе. Изучение челюсти показало, что в ней отсутствовали к
оренные зубы, о которых говорил старый сторож.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106