Он повернулся ко мне.
Ц Вы видели это, Ватсон? Этот человек Ц величайший мистификатор всех вр
емен. Как он это сделал?
Понемногу публика успокоилась. Гудини стоял лицом к залу. Простым жестом
руки он заставил зал стихнуть.
Ц А сейчас мы предпримем путешествие к границам сверхъестественного. О
пыт, который последует, может травмировать самых чувствительных среди в
ас. Поэтому я снова прошу людей эмоциональных или имеющих больное сердце
покинуть зал.
Многие встали и вышли из зала.
Гудини подождал, пока снова наступит тишина.
Ц Я заставлю появиться самого дьявола.
Испуганный шепот пробежал по залу.
Ц Дьявол околдует зрителя, выбранного случайно, и будет управлять им.
Зал снова испуганно вздохнул.
Ц Не верю я в эту чепуху! Ц воскликнул я. Мне не следовало произносить эт
о так громко.
Прожектор в тот же миг ослепил меня. Теперь все взгляды были прикованы ко
мне. С высоты сцены Гудини указал пальцем в мою сторону.
Ц Господин желает участвовать в эксперименте?
Ц Я? Ну я…
Тотчас рядом со мной возникла очаровательная юная дама в платье с блестк
ами, которое было ей очень к лицу. Она подала мне руку и повела к сцене. Я бро
сил отчаянный взгляд на Холмса. Он жестом подбодрил меня.
Ц Идите-ка сюда! Ничего не бойтесь! Это ведь все вранье и чепуха, не так ли?

И я уже стоял рядом с Гудини, ослепленный светом прожекторов.
Ободряющие возгласы доносились из зала, который вдруг превратился в бол
ьшую черную дыру.
Нестройная музыка звучала у моих ног. Гудини протянул ко мне руки, будто ж
елая, чтобы я восхитился его ногтями. Он заставил меня проделать несколь
ко гимнастических упражнений, вне сомнения для того, чтобы подготовить м
еня к какой-то физической нагрузке.
Внезапно я почувствовал сладкий привкус во рту. Это было даже приятно.
До моего слуха будто издалека донеслись приглушенные возгласы, смешанн
ые с аплодисментами и смехом. Понемногу меня охватывала какая-то темная
сила. На коже будто прорвались тысячи волдырей и с неприятным покалывани
ем распространились по всему телу. Во рту я снова почувствовал вкус саха
ра.
Музыка прекратилась. Что-то теплое вышло из моего тела и скрылось в темно
й глубине сцены.
Стоя рядом со мной, Гудини сделал глубокий поклон. Публика аплодировала.
Сцена была усеяна перьями и обрывками тряпок. Два помощника принялись ус
транять этот беспорядок. Стряхнув пыль с одежды, я отправился на свое мес
то. Мой рот был забит пухом. Люди расступались передо мной и бросали на мен
я косые взгляды.
Холмс встретил меня странными словами:
Ц Браво, Ватсон! Какой талант!
Спектакль продолжался. Номера сменялись в бешеном ритме, каждый последу
ющий был красочнее предыдущего. Гудини вызвал несколько призраков, хоро
шо знакомых лондонской публике. Перед нашими глазами происходили стран
ные и необъяснимые вещи.
Наступила последняя сцена спектакля. Мрачные декорации изображали тюр
емную камеру, будто выплывшую из ниоткуда и занявшую всю центральную час
ть сцены. Конферансье с наигранным пылом объявил, что нам предстоит прис
утствовать при реальном побеге заключенного из Миллбэнк.
Появился Гудини, закованный в кандалы. Тяжелая дверь камеры закрылась за
ним. Через несколько секунд из глубины сцены опустился в зал разносчик г
азет:
Ц Сенсационный побег из Миллбэнк! Спрашивайте газету «Гудини экспресс
ньюс»! Ц выкрикивал он.
Когда он проходил мимо, его черты показались мне знакомыми. Где я мог виде
ть этого мальчика? А на сцену уже выбежали четыре полицейских и раскрыли
камеру. Мы увидели закованный в цепи скелет, одетый как Гудини.
Сбитая с толку публика больше не в состоянии была отличить правду ото лж
и. Наполовину охрипший разносчик газет поднялся на сцену. Он сбросил лох
мотья и сделал глубокий реверанс Ц заново воскресший Гудини с улыбкой п
ринимал бурные аплодисменты толпы. Движением руки он попросил тишины.
Ц Пришло время проститься. Спите спокойно!
Внезапно будто молния стального цвета осветила сцену, и волшебник распа
лся на тысячи частиц, сверкающих в свете прожекторов. Потолок театра исч
ез, уступив место глубокому черному небу, усыпанному звездами, планетами
и галактиками. Комета пересекла небесный свод и устремилась в бесконечн
ость.
Позади нас прозвучал голос изнуренной женщины:
Ц Гудинииииииииииииии!

17

Новый день только занялся, и я проснулся.
У меня было лишь туманное воспоминание о прошедшем вечере. Смутное чувст
во вины засело в самом дальнем углу моего подсознания, но я не мог объясни
ть, чем оно вызвано.
Холмс появился с двумя стопками искромсанных журналов.
Ц Доброе утро, Ватсон. Как вы себя чувствуете?
Ц Этот магический спектакль оставил странный привкус у меня во рту.
Холмс расхохотался.
Ц Меня бы удивило обратное.
Ц Почему?
Ц Вы что, и правда не помните ничего из того, что произошло вчера вечером?

Ц Что-то помню. Я проделал несколько физических упражнений, думаю, в кач
естве разминки. Что было дальше, не могу точно сказать. Я вернулся на свое
место. Мой рот был набит перьями и сахаром. Честно говоря, я ничего не помн
ю. Я что… кому-то навредил?
Ц К счастью, нет. Гудини лишь околдовал вас.
Ц Околдовал?
Ц Едва вы поднялись на сцену, как он превратил вас в дрессированную соба
ку. Вы выделывали очень симпатичные пируэты. Бегали на четвереньках и ис
полняли все его приказы. За это он наградил вас лакомством, которое вы мгн
овенно съели. Публика умирала со смеху. Продолжение эксперимента было уж
е не таким смешным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106