Но что заставля
ет вас так полагать?
Ц _Собранные воедино детали. Начать хотя бы с личности беглеца из Миллбэ
нк. Разве мог такой трусливый человек совершить эти преступления без вне
шнего стимула?
Ц По вашему мнению, этот «стимул» исходил от дьявола?
Ц Возможно. Многие свидетели сообщили, что видели его в тех местах, куда
нельзя было ни войти, ни выйти. Запертый склеп, в котором нашли распятую ма
лышку, комната леди Сен-Джеймс, запертая комната младенца судьи Ричмонд
а…
Ц Вы верите в дьявола?
Ц Не совсем, но признайте, что все это несколько смущает.
Мэтр Олборн надел пенсне, чем положил конец этому отступлению.
Ц Послушаем продолжение рассказа Шерлока Холмса.

52

Тайна убийства молодого Джеймса Пикокса оставалась также нераскрытой.

Его отец, хирург Джон Пикокс, обнаружил бездыханное тело сына на собстве
нном столе для вскрытий.
Откуда я узнал об этом преступлении? Из анонимного письма, полученного н
а Бейкер-стрит. Почерк шокировал меня. Он не поддавался никакому объясне
нию и, казалось, нарушал самые элементарные правила графологии. Почерк м
ог принадлежать мужчине, но написание одних и тех же букв варьировалось
раз от разу, будто письмо было написано несколькими людьми. Некоторые бу
квы доставили мне немало хлопот. Иногда буква «т» имела наклонную черту,
направленную вверх, а иногда эта черточка была очень короткой, и буква ст
ановилась похожей скорее на знак. Однако я знал, что эту букву почти невоз
можно подделать. Было маловероятно, чтобы ее форма менялась в пределах т
акого короткого текста.
Внезапно мне пришла в голову мысль сопоставить почерк этого письма с поч
ерком письма, полученного от старой женщины в деле аббата Поля Мередита.
Раньше я не думал об этом, поскольку был убежден, что письма написаны сове
ршенно разными людьми. Но сейчас, в свете моих последних выводов, все каза
лось возможным…
Я достал лупу и принялся сравнивать оба письма. На первый взгляд между ни
ми не было ничего общего. Одно было нерешительным, но последовательным, д
ругое Ц основательным, но хаотичным. Я решил сконцентрироваться на букв
е «т».
Моему удивлению не было предела. Почерк так называемой пожилой женщины н
осил те же отклонения что и лежавшее передо мной письмо. Кому-то было необ
ходимо заманить меня в анатомический зал именно в тот день. И этот кто-то
был не кто иной, как пожилая женщина, с которой мы встречались в церкви. Эт
от же человек был и убийцей молодого Пикокса.
Наконец улики совпали. Тотчас в голову пришла неизбежная мысль. Теперь я
был уверен в том, что знаю убийцу! Иначе зачем ему столь тщательно скрыват
ь почерк?
Все встало на свои места.
Обнадеженный этим открытием, я продолжил расследование.
Тело молодого Пикокса принес человек не из работников морга. Впрочем, те
ло старухи планировалось доставить лишь на утро следующего дня, прямо пе
ред началом занятий по анатомии, проводимых Пикоксом-отцом.
Человека, принесшего тело, скрывала маска, якобы из санитарных соображен
ий. На самом деле он пытался скрыть свои черты.
Я достал досье по делу Вилера.
Обнаружено тело женщины. Ее лицо смазано медом и изъедено паразитами.
На этот раз Лестрейд получил таинственное письмо, в котором сообщалось о
нечистых поступках лорда Вилера. В письме говорилось о том, что лорд всту
пил в связь с молодой танцовщицей по имени Лулу Гранд-Буш!
Леди Вилер стала известна измена, и она наняла бандитов, чтобы те обезобр
азили любовницу ее мужа серной кислотой. Потерявший рассудок от ярости л
орд Вилер решил собственноручно наказать свою супругу и подверг ее еще б
олее чудовищным мучениям. В письме указывалось точное место преступлен
ия.
И действительно, там мы обнаружили тело леди Вилер с лицом, обезображенн
ым паразитами. Но разве были у нас улики? Говорили, что было пущено в ход вс
е, чтобы обвинить лорда Вилера.
Я начал длительное расследование с попытки отыскать знаменитую Лулу Гр
анд-Буш. Под видом трудяги я направился в Лаймхаус, в кабак, пользующийся
наихудшей репутацией в районе, «Пираты на пирушке». Собравшись с духом, я
открыл дверь логова и тотчас ощутил удушливую атмосферу того места. Все
было намного хуже, чем я представлял. Освещение было такого же качества, к
ак и окружавшая меня мораль. Сквозь желтоватый туман табачного дыма я ра
зглядел длинное помещение, которое наполнял жуткий гул человеческих го
лосов. Профессиональные побирушки, закоренелые хулиганы и проститутки
всех возрастов, Ц казалось, все отбросы города собрались в этом отврати
тельном месте. Официантки с изможденными лицами сновали среди посетите
лей, разнося подносы с едой. Виляя бедрами, они ловко уклонялись от смелых
рук, преграждавших им путь. Когда одна из них проходила мимо меня, мне удал
ось спросить ее:
Ц Вы были знакомы с Лулу Гранд-Буш?
Ц Конечно! Ц ответила она, удивленно посмотрев на меня. Потом сложила л
адони рупором и прокричала:
Ц Лулу! Твой клиент.
В глубине зала возник силуэт. Им оказалась толстая мужеподобная женщина
с лицом, обезображенным серной кислотой. Косматые волосы спадали на ее б
луждающие глаза. К груди она прижимала бутылку с джином. Я протянул гарпи
и полкроны и разговорился с ней, стараясь уйти от ее дыхания.
С изумлением я узнал, что на лондонском дне полным-полно Лулу Гранд-Буш. Э
тот псевдоним очень полюбился женщинам легкого поведения. Ни одна из них
не слышала о деле Вилер. Многие женщины были изуродованы Ц они говорили,
что такой метод воздействия широко распространен среди сутенеров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106