Директор «Фантастики» пожал плечами. Когда он открыл рот, чтобы заговори
ть, злая гримаса скривила его губы и обнажила заостренные зубы.
Ц А что это меняет? Люди хотят крови и жутких, ужасных преступлений. Это о
свобождает их от страхов и удовлетворяет самые постыдные фантазии. Им не
хватает Джека-Потрошителя.
Ц Вы полагаете, что у ваших читателей тоска по этому монстру?
Ц И не только у моих читателей. Добропорядочные граждане любят дрожать
с ног до головы, спрятавшись в своем любимом кресле, в то время как кого-то
потрошат в грязи лондонских мостовых. Вспомните, какой успех имеют «Фран
кенштейн», «Странная история доктора Джекила и мистера Хайда» и «Дракул
а»! А что уж говорить о «Собаке Баскервилей», доктор Ватсон? Разве это не д
ьявольская история?
Ц Это не одно и то же. Джек-Потрошитель был кровожадным монстром, убивав
шим невинных. Волк обнажил клыки.
Ц Давайте не будем преувеличивать. Он лишь укоротил страдания нескольк
их потерянных девушек, обреченных на безусловное вырождение. Что касает
ся невинных, то они умирают тысячами каждый год в Уайтшапеле, и это никого
не шокирует.
Ц Что вы имеете в виду?
Боктон скривил страдальческую мину.
Ц Я имею в виду тысячи несчастных, которые погибают на сахаро-рафинадны
х заводах Уайтшапела. В Ист-Энде почти 60 процентов детей не доживает до пя
ти лет, и Лондону наплевать на это. А знаете почему, доктор Ватсон?
Я опустил глаза, не найдя, что ответить. Боктон разгорячился:
Ц Потому что люди привыкли видеть, как тысячи людей умирают от удушья в г
нилой атмосфере Ист-Энда. Приличные люди считают нормальным то, что нищи
е ютятся по четырнадцать и более человек в одной комнате, при полном отсу
тствии гигиены и уединения. Это всего лишь часть повседневности и не явл
яется редкостью. А вот Джек-Потрошитель Ц это что-то нереальное, исключи
тельное. Дьявол всегда привлекателен.
Холмс подождал, пока тот закончит свою безумную обличительную речь, и по
дарил нам мгновение успокаивающей тишины. А потом он спокойно спросил:
Ц Фостер оставил вам текст следующей статьи?
Директор «Фантастики» сделал неопределенный жест.
Ц Нет, ничего не оставил, но я жду. Он намеревался продолжить расследован
ие в тюрьме Миллбэнк. Он хотел опросить одного человека, очень важного дл
я его расследования.
Ц Вы не знаете, были ли у него сообщники в полиции? Ц поинтересовался Хо
лмс.
Ц Думаю, он работал с неким Хазелвудом.
Ц С профессором Корнелиусом Хазелвудом?
На лице Боктона отразилось крайнее изумление.
Ц Ну да, а что?
Ц Сколько времени Фостер уже не давал о себе знать?
Ц Не знаю точно. Неделю примерно.
Ц Это вас не беспокоит? Ц продолжал Холмс.
Ц Нет, я опубликую продолжение истории тогда, когда Фостер мне ее переда
ст.
Ц Вы рискуете прождать долго.
Ц Что вы хотите этим сказать?
Ц Фостер мертв, Ц бросил Холмс, наблюдая за реакцией директора.
Боктон не смог скрыть удивления.
Ц Как вы можете это утверждать?
Ц Вы не читаете газет?
Ц Нет. Переезд занимает все мое время и…
Ц Его тело найдено в одной из камер в тюрьме Миллбэнк.
Ц Это очень некстати, Ц сказал серый человек, почесав голову, Ц но само
е трудное сделано.
Ц Самое трудное?
Ц Да. Наши продажи пошли вверх. Благодаря этому необычному расследован
ию круг наших читателей растет с каждой неделей. Молодые талантливые пис
атели заваливают меня рукописями. Я достиг цели. Наконец я выйду из этого
бедственного положения. Это все, что имеет для меня значение. Я так долго ж
дал этого…
Самюэль Боктон поднялся и указал на сумки, полные писем и газет, которые о
н, очевидно, собрался вынести на помойку.
Ц Я погребу прошлое. Нужно освободить место для будущего.
Затем он бросил взгляд на дверь.
Ц А сейчас прошу извинить меня, но я вынужден проститься с вами, сейчас п
риедут грузчики. Нам нужно подготовиться к открытию нашей новой конторы
в понедельник.
Мы покинули это место без малейшего сожаления. Этот отвратительный субъ
ект никогда не войдет в круг моих друзей.
Спускалась ночь. Когда мы выезжали из Ист-Энда, я все еще колебался между
сожалением от того, что уезжаю прочь от этой нищеты, и эгоистическим обле
гчением от мысли, что скоро окажусь в нашем комфортном маленьком жилище.

Той ночью я никак не мог заснуть. Слишком много вопросов вертелось в моей
голове. У меня было странное чувство, что Боктон знает намного больше, чем
рассказал нам. Я попытался перебрать в памяти различные элементы рассле
дования, которые были в нашем распоряжении. С одной стороны, был этот траг
ический побег из Миллбэнк. Мы знали, что беглец, бывший адвокат по имени Ма
рк Дьюэн, стал жертвой шантажиста. Ужасные преступления, отмеченные пере
вернутым крестом, были совершены после побега. Но, несмотря на все усилия
полиции, Марка Дьюэна так и не нашли.
А сегодня мы узнали, что Фостер работал со знаменитым профессором Корнел
иусом Хазелвудом, новым гуру современной криминальной полиции. Что они о
бнаружили? А Майкрофт Холмс? Почему он так старался держать своего брата
подальше от этих дел?
Мне так и не удалось соединить элементы этой волнующей мозаики.

13

Слава Шерлока Холмса достигла своего апогея, а недоверие, которое он воз
буждал в научных кругах, превратилось в озлобленность. Его упрекали в то
м, что он противопоставил бессознательный эмпиризм официальной науке и
не следовал общим законам. Но больше всего на него сердились за то, что он
добился убедительных результатов благодаря методам, научная основа ко
торых не подтверждена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106