Ц Но почему?
Ц У меня пока нет этому объяснения. Наступило продолжительное молчание
. Каждый из нас предался размышлениям.
Ц Многие свидетельские показания совпадают в этом деле, Ц сказал я.
Ц Какие же, Ватсон?
Ц Прежде всего, Маллигана. Он убежден, что видел дьявола. А затем эта дево
чка, насаженная на стержень, разве она не сказала, что именно дьявол заста
вил ее так мучиться?
Ц Вы стали суеверным, Ватсон?
Теперь пришла моя очередь сомневаться.
Ц Ну не то чтобы, но согласитесь, что все это несколько смущает. Вы помнит
е, что написала нам та старая женщина, с которой мы встречались в церкви: «
Это проделки дьявола или колдуна». А в конце нашей встречи она сказала: «П
омоги вам Господь побороть сатану!» Все эти преступления не похожи одно
на другое. Пагубная сила будто бродит вокруг исполнителей этих драм.
Холмс погрузился в свои мысли. Мы долго молчали, а потом я подвел итог:
Ц Если нам удастся установить логическую связь между жертвами, то мы, во
зможно, узнаем настоящие мотивы убийцы и поймаем его.
Ц В том-то вся и проблема, Ватсон, что на данный момент между жертвами, каж
ется, нет никакой логической связи.
Внезапно Холмс протянул мне свой блокнот:

«Дело № 1. Убийство журналист
а Реджинальда Фостера. Беглец и убийца, Марк Дьюэн, до сих пор не найден. Те
ло Фостера отмечено перевернутым крестом, нанесенным на лоб.
Дело № 2. Убийство маленькой Мэри Кинсли. Обвинен ее отец, Генри Кинсли, пре
дставитель торговли в Лондоне. На лбу маленькой Мэри нацарапан переверн
утый крест.
Дело № 3. Убийство Агаты Кардвелл, каннибализм. Обвинен ее муж, Генри Кардв
елл, лондонский банкир. Над камином человеческой кровью нарисован перев
ернутый крест.
Дело № 4. Убийство Эммы Барнс, пенсионерки. Обвинен ее муж, Джеймс Барнс, ком
мерсант на пенсии. И снова перевернутый крест.
Дело № 5. Убийство сироты; в убийстве подозревается Маллиган. Обвинен абба
т Пол Мередит. Найдены еще четыре тела. На гробах нарисован перевернутый
крест.
Дело № 6. Убийство Джейн Барнингтон, нанизанной на кол. Наказан лорд Барни
нгтон своей собственной женой. Обвинение леди Барнингтон.
Дело № 7. Убийство миссис Телмы Аббенсон и ее четверых детей. Обвинен отец,
Ричард Аббенсон. На месте преступления нарисован перевернутый крест. Я у
бежден, что убийцей является их сосед по лестничной площадке, некий Педр
о Кальмино.»

Холмс добавил:
Ц Дьюэн написал: «Мои мучители познают муки ада. Я предложу им кровавый д
о тошноты спектакль». Он сдержал слово. И ничто не предвещает того, что он
свернет с этого пути…

21

Я почти не видел Холмса. Он продолжал следить за малейшими передвижениям
и Гудини. Он основательно перерыл бурное прошлое волшебника, его жены Бе
сс и их подруги, спиритки Анны Эвы Фэй. Но по-прежнему ничто, казалось, не св
язывало это таинственное трио с побегом из Миллбэнк и преступлениями, по
трясшими Лондон. Более того, последние убийства были совершены в то врем
я, когда волшебник находился на сцене, что обеспечивало ему железное али
би. Если только он не использовал свою силу убеждения на расстоянии. А мож
ет быть, у него были сообщники…
Время, свободное от слежки за «трио Гудини», Холмс использовал для того, ч
тобы осаждать министров, библиотеки и полицейские участки. Он предприни
мал неоднократные попытки добиться встречи с подозрительными заключен
ными. Но власти отказали ему.
Он продолжал вести расследование и совсем в иной области. Проявив упрямс
тво и настойчивость, Холмс составил почти полный список действующих лон
донских сект. Но, поскольку этот список ежедневно пополнялся, казалось с
ложным, а может, даже и невозможным проверить всю собранную информацию.
В тот вечер Холмс вернулся очень поздно. Я лег пораньше в надежде побыстр
ее заснуть, но сон не шел ко мне. Я слышал, как мой друг шагал взад и вперед п
о гостиной далеко заполночь. Иногда шаги прекращались, уступая место тяж
елой тишине, а потом следовал новый круг по гостиной. Судя по всему, Холмс
зашел в тупик. След Гудини казался ему все менее вероятным, и теперь он был
убежден, что эти преступления совершены какой-то сектой или под ее контр
олем. Но что это за секта?
Холмс и не предполагал, что важнейшую информацию предоставит ему его зле
йший враг Ц профессор Корнелиус Хазелвуд.
Проснувшись утром, я нашел кабинет своего друга в апокалипсическом хаос
е и понял, что он составлял карточки, заносил информацию, собранную в тече
ние дня.
Я выглянул на улицу. Прихваченная зимней стужей, закутанная с ног до голо
вы толпа куда-то спешила. Бледное солнце застенчиво пробивалось сквозь
непроницаемую вуаль облаков. Туман, казалось, немного рассеялся. Это вре
менное улучшение погоды настроило меня немного подышать свежим воздух
ом.
Я основательно оделся и вышел на улицу. Порыв ледяного ветра ударил в лиц
о и заставил окончательно проснуться. Юный продавец газет с посиневшими
от холода губами выкрикивал новости, отчаянно жестикулируя, отчасти что
бы привлечь покупателей, отчасти чтобы согреться.
Ц Покупайте «Таймс»! Знаменитый профессор Хазелвуд сделал невероятно
е открытие! Беглец из Миллбэнк Ц член тайной секты!
Я тотчас купил газету и поспешил домой, чтобы как можно скорее показать з
аметку Холмсу. Прыгая через ступеньку, я поднялся к нам и ворвался в гости
ную.
Холмс завтракал, опустив нос в дымящуюся чашку чая. Огромные круги под гл
азами и лицо цвета пергамента говорили о переутомлении и недостатке сна
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106