Ц А его отец обрюхатил свою старшую дочку, когда напился сильнее обычно
го. Вот так и появился на свет Маллиган.
Это гнусное откровение вызвало взрыв всеобщего хохота. Я был вынужден ул
ыбнуться, пытаясь скрыть отвращение, которое у меня вызывает подобное ме
рзкое поведение. Парень громко отрыгнул, вытер рот ладонью и продолжал:
Ц Аббат думал, что совершил благое дело, приняв его. В результате он убил
пятерых несчастных сирот. А кто попал в тюрьму? Наш благородный кюре. А сей
час он гниет в земле.
Ц Однако мне всегда говорили, что Маллиган и мухи не обидит.
Ц Все так думали. Но к нему стали приходить видения.
Самый старший вдруг перекрестился и с жаром поцеловал крест, который нос
ил на шее.
Ц Не надо говорить о дьяволе, Аламбик, это приносит несчастья!
Рыжий великан отмахнулся от этого замечания.
Ц Не верю я в этот вздор.
Затем он обратил свой затуманенный взор ко мне.
Ц А ты, Незнакомец, веришь в дьявола?
Я ответил с осторожностью факира на раскаленных углях.
Ц Я не суеверен, но предпочитаю узнать все подробности и факты, прежде че
м высказывать свое мнение.
Парень был явно в ударе.
Ц Детали? Это нетрудно. Маллиган говорил, что дьявол расхаживает ночью п
о кладбищу. Он даже утверждал, что тот говорит с ним. Он был страшно напуга
н. Он говорил, что четыре раза видел, как тот разрывает гробы, захороненные
накануне. Он говорил, что дьявол меняет мертвых на живых.
Ц Маллиган рассказывал об этом аббату или полиции?
Ц Возможно, но никто не верил в его истории о привидениях и демонах. Я уве
рен, что это он все натворил. То, что он постоянно находился рядом с покойн
иками, свело его с ума. Сатана Ц это он сам!
В конце стойки старик вновь осенил себя крестным знамением, допил стакан
и вытер усы рукавом.
Ц Сколько раз я тебе говорил, Аламбик, нельзя так говорить. Да защитит на
с Господь.
Рыжий расхохотался и погрузил губы в белую пену очередной кружки пива.
Я снова попытался произнести ложь, чтобы услышать правду.
Ц Нужно было спросить совета у старой прислужницы аббата…
Ц Это было бы непросто.
Ц Что?
Ц Марта умерла задолго до тех событий.
Я, не дрогнув, выдержал удар.
Ц А до или после Марты разве у аббата не было других прислужниц?
Ц Нет. Теперь уж точно видно, что ты не местный, незнакомец. Иначе бы знал,
что Марта была первой и последней прислужницей аббата. Она умерла от лих
орадки примерно за пять лет до убийства сирот. А после ее смерти Мередит п
редпочел остаться один.
Ц А, понимаю, из-за своего характера. Он был очень суров, говорят.
Парень снова прыснул от смеха, разбросав вокруг себя облако белой пены.
Ц Суров Ц аббат? Впервые такое слышу. Он всегда призывал к уважению и че
ловечности. Даже самый последний антихрист не смог бы возразить против э
того.
Внезапно я почувствовал, как что-то теплое стекает по моей ноге. Я резко о
тодвинулся. Аламбик опорожнял мочевой пузырь. Без видимой причины он гро
мко пропел пошлый ритурнель, слова которого могли шокировать даже наиме
нее целомудренные уши. В глубине кабака кто-то засвистел и запротестова
л Ц не понравилась эта песенка, он предпочитал другую, не менее игривую. З
а несколько секунд все вокруг обратилось в хаос. Шум достиг адской силы: с
тук пивных кружек о столы, междометия, свист, пьяный хохот. Пустая бутылка
пролетела через весь накуренный зал и попала в спину рыжего, который в яр
ости обернулся. Лезвие ножа промелькнуло в нескольких сантиметрах от мо
ей руки. Я уже достаточно узнал, и пора было уходить. Я вытащил из кармана п
ригоршню аргументов. Дождь из монет посыпался на пол, все участвующие в б
оевых действиях ринулись на этот звон. Я воспользовался этим, чтобы улиз
нуть.
Мне стоило невероятного труда отыскать экипаж, который согласился меня
взять. Мой вид действительно не вызывал доверия. Оказавшись дома и как сл
едует прочистив желудок, я попытался здраво взглянуть на вещи. Вся эта ис
тория показалась мне шитой белыми нитками. Кем была та пожилая женщина, к
оторая прислала мне письмо? Очевидно, она никогда не прислуживала аббату
. Какую роль играла она в этом деле? Могу ли я вспомнить, как она выглядела? В
церкви было сумрачно. Ее лицо покрывала черная вуаль. Мне ничего о ней не
известно. Как я теперь ее найду?
Я попытался вспомнить, как она себя вела. Каждый раз, когда мы обращались к
ней, она отводила глаза и прятала нос в молитвеннике. Тогда я приписал это
страху. Но может, на самом деле она хотела лишь избежать наших взглядов?
Она говорила низким голосом, похожим на сиплый шепот, ее едва было слышно.
Может, скорее это был голос мужчины, который пытался изменить его?
Другая деталь вспомнилась мне. Она прервала нашу беседу и исчезла с неве
роятной скоростью. Конечно, она слегка прихрамывала, пока была в зоне наш
ей видимости, а потом? Она добралась до выхода из церкви так быстро, будто
внезапно обрела ноги молодой девушки или… молодого мужчины? Какого рост
а оказалось это существо, если бы оно так сильно не сгибалось? Примерно ме
тр семьдесят. Как Джек-Попрошайка, как «кузен» Кардвелла, как странный со
сед четы Барнсов…
Кого мог видеть Маллиган на кладбище четыре раза? Какое ужасное зрелище
толкнуло его на самоубийство? Простое воображение помутившегося рассу
дка или страшное откровение?
Мое убеждение становилось все сильнее. За всем этим стоял один-единстве
нный человек. Человек, который хладнокровно совершал убийства, тщательн
о изучив привычки своих жертв. Дьявольское создание, которое знало проре
хи в каждой броне и наносило удар во имя высшего наказания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106