Ц Если вам не жаль вашего времени…
Холмс направил на своего собеседника гипнотический взгляд, а может, было
и наоборот. Между двумя мужчинами шла немая борьба.
Ц Это правда, что ваша секта называется «Серебряная звезда»? Ц начал мо
й товарищ.
Ц Да. Это что Ц преступление?
Ц Все зависит от того, что в ней происходит.
Ц Ничего, что могло бы вас взволновать. Мы проповедуем этику жизни, основ
анную на свободе личности.
Ц Женщина играет какую-нибудь роль в «Серебряной звезде»?
Ц Да, Роза. Она Ц наша главная жрица.
Ц Кто такая Роза?
Ц Моя жена.
На этот раз мы, кажется, попали в цель. Холмс резко спросил:
Ц Можно с ней встретиться?
Впервые взгляд змеи не был столь проницательным.
Ц Роза больна. Она не в состоянии принять вас.
Ц Когда мы сможем ее увидеть?
Ц Через несколько дней, я думаю.
Ц Чем она больна?
Ц Она отдыхает после изнурительного путешествия.
Ц Так она отсутствовала?
Ц Да, то есть нет…
Этот тип начал действовать мне на нервы.
Ц Так определитесь же наконец, Кроули! Почему мы не можем увидеть вашу же
ну?
Ц Она все еще находится под действием наркотиков и еще не вышла из комы.

Ц Ваша жена принимает наркотики?
Кроули бросил на Холмса холодный взгляд.
Ц Это иногда случается и с вполне уважаемыми людьми, не так ли?
Мой друг держался с тем же достоинством. Я продолжил задавать вопросы.
Ц Были ли вы знакомы с заключенным по имени Марк Дьюэн, который сидел в т
юрьме Миллбэнк?
Ц Почему я должен быть с ним знаком?
Кроули имел привычку отвечать на затруднительный вопрос вопросом не ме
нее затруднительным. Но эта стратегия не помогла ему вывести меня из рав
новесия.
Ц Представляю, какого рода отборных новобранцев вы находите для своей
деятельности!
Ц Вы ошибаетесь, доктор Ватсон. Среди членов нашей секты есть люди, предс
тавляющие интеллектуальную элиту нашей страны. С рецидивистами у нас не
т ничего общего. В «Серебряной звезде» много артистов, писателей и поэто
в.
Я повысил голос, демонстрируя свою непоколебимость.
Ц Вы не ответили на мой вопрос.
Ц Нет, я не был знаком с Марком Дьюэном.
Ц Может, ваша жена была с ним знакома?
Ц Не знаю, об этом нужно спросить ее. Но могу я узнать, в чем конкретно вы м
еня обвиняете?
Ц Вы слышали о бегстве из тюрьмы Миллбэнк?
Ц Я узнал об этом из прессы, как и все.
Ц Марк Дьюэн был членом вашей секты?
Ц Возможно.
Ц Признавайтесь!
Ц Я просто сказал, что это возможно. Многие из наших сектантов вписаны по
д вымышленными именами, чтобы сохранить анонимность.
Ц Почему вы принимаете такую практику?
Ц Никакой закон не запрещает этого, мистер Ватсон.
Мои аргументы подошли к концу. Несколько мгновений длилось тяжелое молч
ание.
Холмс тотчас же пришел мне на помощь.
Ц Что вам известно о маленькой Мэри Кинсли?
Ц Вы имеете в виду ту девочку, которая была жестоко убита собственным от
цом?
Мой друг утвердительно кивнул головой.
Ц Я читал об этом ужасном преступлении в газетах, но…
Кроули напрягся. Его лоб покраснел.
Ц Вы ведь не считаете, что я замешан в эту гнусную историю?
Ц Хазелвуд обвиняет сатанизм в… Ц начал я.
Ц Корнелиус Хазелвуд не более чем глупец с претензиями. Он ничего не зна
ет о сатанизме. Наша религия Ц всего лишь ответная реакция на репрессив
ное христианство, не более того.
Ц Не знал, что христианство отличается репрессиями.
Ц Однако это религия греха и искупления. На протяжении многих веков она
учила человека подавлять собственную личность, отказываться и сдержив
ать свою истинную сущность под предлогом обманчивой и деспотической мо
рали. Бог удалился от мира.
Ц Это вы так считаете.
Кроули, похоже, пытался завести нас в область, наиболее предпочтительную
для него. Холмс наблюдал за ним и не мешал ему говорить.
Ц Достаточно посмотреть вокруг, чтобы убедиться в этом, Ц продолжал на
ш хозяин. Ц Ничто в земной нищете не свидетельствует о царствовании Хри
ста. Перед лицом лживого Бога, толкующего о любви, Сатана говорит подлинн
о и искренне о свободе. Сатанизм предлагает альтернативную доктрину.
Ц Доктрину, которая заключается в том, чтобы убить ближнего?
Кроули разыграл возмущение. А может, он и правда был раздражен.
Ц Чепуха! Наша религия основана на удовлетворении природных человечес
ких инстинктов. В противоположность христианству с его ложными обещани
ями и лицемерной этикой мы предлагаем нашим адептам дать свободный ход и
х законным стремлениям и естественным желаниям, так долго подавляемым в
самой глубине их существа. Наш девиз Ц «Делай то, что нравится». Отважить
ся жить Ц это преступление?
Ц Нет, разумеется, нет, Ц вынужден был признать я, Ц до тех пор, пока это н
е вредит остальным. Это единственный вопрос, который нас волнует. Но Хазе
лвуд утверждает, что вы занимаетесь богохульной практикой христиански
х религий, особенно католицизма, такими, как загрязненная просфора, месс
ы, читаемые наоборот, и перевернутый крест на алтаре.
Ц Это куда как естественно, раз уж мы противопоставляем себя христианс
тву! Наши ритуалы переворачивают религиозные символы, против которых мы
выступаем. Чем наши обряды предосудительнее тех, которые мы обличаем?
Ц Признайте, что это нездоровая деятельность! Эта практика может иметь
тяжкие последствия и преподать вашим адептам плохие идеи.
Кроули сухо усмехнулся.
Ц Что можно сказать о религии, которая обязывает верующих, как взрослых,
так и детей, падать ниц перед умирающим богом? Вы когда-нибудь вглядывали
сь в лицо Христа, распятого на кресте?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106