Там были сотни, а может, тысячи досье. Мы поняли, что потребуются годы, чтоб
ы отыскать те, что относятся к судье Ричмонду, а еще годы на то, чтобы их про
смотреть. Искать иголку в стогу сена!
Рассуждения Холмса были верны. Я чувствовал, что мы еще никогда не были ст
оль близки к разгадке. Но мы столкнулись с проблемой технического характ
ера Ц нехваткой времени. Мы покинули это место с чувством крайнего разо
чарования. Теперь только чудо позволит нам найти ключ к тайне.

44

Мне казалось, что неизвестная опасность, возможно, сверхъестественного
характера, витает вокруг меня, невидимая и грозная. Все было враждебным. Б
еспокойные тени метались по темным углам моей комнаты. Я видел, как они кр
ивлялись, плели жуткие рисунки при моем появлении. Ночь за ночью мое убеж
дение усиливалось. Что-то замышлялось за моей спиной. Что-то ужасное и не
избежное.
В тот вечер, как и в любой другой, я закрылся в комнате и запер дверь на задв
ижку. Но страх не покидал меня. При малейшем шорохе, малейшем скрипе лестн
ицы я просыпался и оставался без движения, с комом в горле, устремив глаза
на потолок. Было ли это всего лишь следствием жара? Или страх был вызван ин
туицией?
В разгар ночи я услышал чье-то дыхание прямо у моей двери. Сквозь дверь пр
оникал свет. Значит, в гостиной кто-то был.
Я переборол страх и на цыпочках подошел к двери. Согнувшись вдвое, я прило
жил глаз к скважине замка, дрожа от страха.
Я зажал рот рукой, чтобы не закричать. Но зрелище, открывшееся моим глазам
, не было ужасным, скорее даже приятным.
Я увидел самое красивое и светлое создание, какое мне доводилось видеть.
Женщина необыкновенной красоты, одетая, как принцесса из сказки, стояла
посреди гостиной, окруженная почти нереальным светом. Рыжие волосы каск
адом спадали на изящные плечи. Тело, обнаженное, как в запретном сне, было
совершенно. Никакой художник, скульптор, никакой мастер в мире и предста
вить себе не мог такой гармонии изгибов и пропорций. Нет такого слова, что
бы передать полноту этой картины. Только высшее существо могло создать т
акое чудо. Но у меня появилось странное чувство, будто я видел это создани
е в другой жизни.
Она повернулась и оказалась напротив меня. На короткое мгновение мне пок
азалось, что она направляется к моей комнате. Но нет. Просто оптический об
ман. Она не могла меня видеть. Лучезарная улыбка осветила ее лицо. У нее не
было возраста, не было прошлого. Она символизировала вечную юность. Ее гл
аза сверкали как два изумруда. Она была похожа на великолепную Ирэн Адле
р. Но это не она. Эта женщина пришла из другого мира. Была ли она призраком? И
ли одним из двойников, в существовании которых нас убеждал Кроули?
Внезапно небесное создание сделало несколько шагов в сторону и скрылос
ь из поля моего зрения. Она заметила мужчину, который сидел в кресле спино
й к ней. Я понял, что она заговорила с ним. Он поднялся, потянулся и повернул
ся к моей двери, и я рассмотрел его лицо, когда оно озарилось светом свечи.

Холмс!
Не говоря ни слова, он взял коричневатый каучук и вытянул левую руку. Его в
ены были усыпаны крошечными темными точками. Профессиональным движени
ем он затянул жгут. Его вены вздулись. Он взял шприц и ловким движением вон
зил иглу.
Я не смог сдержать сдавленного крика. Холмс и прекрасное создание резко
повернулись к моей двери.
Ц Проклятие! Ц вскричало создание. Ц Кто-то наблюдает за нами!
Холмс выронил шприц, тот разбился. Он выбежал из комнаты, будто боясь чего
-то.
Девушка подошла к моей двери. Я так и стоял, согнувшись вдвое, по спине про
бежал холодок, я не мог двинуться с места. Она, как безумная, пристально см
отрела на меня. Я дрожал с ног до головы. Она схватилась за ручку двери, без
успешно пытаясь проникнуть в мою комнату.
Внезапно из ее груди вырвался хриплый стон, хрип, будто она задыхалась. Он
а забилась в конвульсиях, охваченная яростным спазмом, пыталась распрям
иться и смотрела на меня теперь с яростью, исказившей ее лицо.
Я до крови искусал губы, чтобы не взреветь от того, что я видел. Создание ра
сслабилось. Ее кожа увяла, позеленела, прорвалась в нескольких местах, об
нажив кость, распространяя смрад, настолько омерзительный, что я не мог б
ольше дышать. Я видел, как ее черты превратились в гнилой вонючий ком, снач
ала показался череп, потом позвонки и ребра. Ее гнилой живот разорвался.

Я стоял, охваченный ужасом, как в тех кошмарах, когда знаешь, что нужно беж
ать без промедления, но вдруг коченеешь, парализованный неимоверным ужа
сом.
Жидкость просочилась под мою дверь, кипящая, как змеиная слюна. Она разли
лась вокруг меня, как заразная болезнь. Это была не кровь, а тошнотворная ж
елчь, гниющая смесь самых отвратительных миазмов.
Вздрогнув, я проснулся. Ледяной пот покрывал мое лицо и тело. Тошнота подс
тупала к горлу. Все это казалось таким реальным.
Этот кошмар содержал в себе элементы моих прошлых снов. Действующие лица
и ситуации необязательно были теми же, но сообщение, адресованное моему
подсознанию, было неизменным: страх, неконтролируемый и непонятный стра
х. Страх чего-то близкого, обычного. Я чувствовал опасность всеми фибрами
души, не будучи в состоянии определить и назвать ее.
Холмс был как-то связан с этим страхом. Но был ли он жертвой или виновным?


45

С лестницы донесся знакомый шум.
Ц А вот и Лестрейд, Ц заметил я.
Ц Нет, Ц ответил Холмс, Ц это определенно Самюэль Боктон, директор «Фа
нтастики».
Ц Откуда у вас такая уверенность?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106