Ц Я... я думаю, что мне стоит всецело сосредоточиться на своих делах.
Ц Вот как? Ц Она потупила взор, стараясь не смотреть на графа.
Ц Каролина, я, наверное, не совсем точно выразился. Просто...
Ц Я понимаю, Ц тихо сказала она. Ц Ты еще не готов признаться себе, что лю
бишь меня. Ты не готов открыть свое сердце любви. И по этой причине пытаешь
ся сейчас сбежать.
Ц Я никуда не сбегаю! Ц прорычал Джеффри и внезапно замолчал, прижав пал
ьцы к вискам, стараясь понять, что с ним происходит. Все ведь так просто! Ра
зрушать женские надежды всегда было нелегко, но он не раз справлялся с эт
им с абсолютным спокойствием. Однако сейчас он был не в состоянии контро
лировать свои эмоции. Ц Каролина, Ц начал он, нарочно стараясь придать с
воим словами суровость, Ц твоя тетушка попросила меня помочь сделать те
бя популярной в свете. Мне это удалось. Но я должен сосредоточиться на...
Ц Так это моя тетя попросила тебя об этом? А я была уверена, что это исключ
ительно твоя идея.
Джеффри помрачнел, лихорадочно соображая, как исправить положение. Он-т
о думал, что Каролина уже знает об этом. Она должна была знать. Но одного вз
гляда на ее погрустневшее лицо было достаточно, чтобы понять, как он ошиб
ался.
Ц Это и правда была моя идея. Хотя она просила...
Ц А мне казалось, что ты делал это по своей воле, Ц задумчиво проговорил
а она.
Ц Разумеется, я тоже этого хотел. Ц Джеффри шагнул к ней. Ц Я и сейчас хоч
у...
Ц Неправда! Ты пошел на это только потому, что моя тетя и твоя мать Ц близ
кие подруги. Они, несомненно, сыграли на твоем чувстве долга и ответствен
ности. Не последнюю роль в этом они отвели и твоим рыцарским замашкам. О, Д
жеффри. Ц Ее глаза блеснули странным влажным блеском. Ц Мне так хотелос
ь увидеть в тебе своего рыцаря.
Ц Господи, Каролина, Ц произнес он со вздохом. Ц Я далеко не герой. И совс
ем не рыцарь.
Ц Это правда, Ц согласилась она с улыбкой. Ц Ты просто напыщенный, влас
тный и надменный мужчина и не можешь быть истинным героем. Но я люблю тебя
и таким. И если ты готов подождать всего несколько недель, я стану богатой
невестой, и мы сможем пожениться.
Джеффри лишился дара речи. Эта дерзкая, своевольная и пленительная женщи
на кого угодно могла поставить в тупик. После минутного замешательства и
з всех мыслей, вертевшихся у него в голове, он выбрал одну и облек ее в саму
ю грубую форму.
Ц Я не женюсь на тебе! Ц отрезал он.
Каролина захлопала длинными ресницами. От обиды ее глаза стали большими
и беззащитными.
Ц Но почему нет? Даже если я стану достаточно богатой...
Ц У тебя ничего не получится! Ц Он отошел к камину и сердито уставился н
а холодную решетку. Ц За столь короткий срок это невозможно! Ц Джеффри з
амолчал, стараясь привести в порядок свои мысли. Никогда прежде не испыт
ывал он такой обреченности. Она захлестывала его, подавляла способность
соображать и не давала возможности изречь ни единого путного слова. Но о
н должен был объяснить ей все, чтобы между ними не оставалось недомолвок.
Ц Я не могу жениться на тебе, Каролина.
Ц Ты меня любишь?
В ответ Джеффри только вздохнул, не зная, что сказать.
Ц Не имеет значения... Ц нашелся он наконец, надеясь, что благополучно вы
крутился.
Ц Как раз наоборот.
Ц Не имеет значения! Ц Джеффри оторвал взгляд от каминной решетки и пос
мотрел на Каролину. Ему стоило большого труда не поддаться очарованию ее
мягких губ, больших голубых глаз и сладкого, соблазнительного аромата л
авандовых духов. Ц Я не могу жениться на тебе. Однако я могу назвать тебе
имя превосходного делового человека, возможно, бухгалтера...
Ц Не нужно.
Ц Что?
Ц Не нужно. Ц Каролина вскинула подбородок. Этот жест, ставший Джеффри у
же таким знакомым, всегда немного пугал его. Ц Они захотят умерить мой пы
л и расстроить мои планы. Но я не в том положении, чтобы осторожничать. Я лю
блю.
Ц Каролина! Ц Господи милостивый, неужели никто и ничто не в состоянии о
бразумить эту своенравную девицу?
Ц Единственный человек, кому я позволю диктовать мне свою волю Ц иногд
а! Ц это ты.
Ц Но это глупо, Ц предпринял он еще одну попытку урезонить ее.
Ц Это любовь. А теперь мне пора домой. У меня много дел. Сделать состояние
Ц это нелегкий труд, тут надо подумать.
Что мог он ответить ей на это? Было ясно, что слушать его она не станет. Ни се
йчас, ни, вероятно, потом. При сложившихся обстоятельствах от Джеффри тол
ько требовалось отвезти ее домой и впредь избегать с ней встреч. Может бы
ть, это отвлечет ее или поможет обратить внимание на кого-то другого. Как
знать, возможно, не встречаясь с ним, она влюбится в кого-нибудь по-настоя
щему.
Именно так он и поступит, решил про себя Джеффри с содроганием. Он обязан н
авсегда уйти из ее жизни. Твердо и безжалостно.
Он машинально пнул ногой горстку золы на полу. С Каролиной все кончено. И т
еперь он испытает облегчение. Но этого не произошло. Напротив, его захлес
тнуло чувство утраты, какой-то вселенской пустоты. Но это к лучшему. Он до
лжен проявить волю. Она еще сможет найти свое счастье. Только он должен де
ржаться от нее подальше.
Ц Я не изменю решения, Каролина. Что бы ни случилось, я не приду тебе на пом
ощь.
Ц В этом не будет необходимости. Обещаю, Ц прозвучало в ответ.
Помолчав немного, Джеффри повернулся к ней. Поймав ее взгляд, он с несокру
шимой уверенностью произнес:
Ц Отныне я буду держаться от тебя в стороне. Я не буду с тобой ни танцеват
ь, ни разговаривать. Возможно, я даже не буду появляться на одних с тобой р
аутах. Ты должна это знать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97