Макгрю задиристо ответил:
Ц А разве ты только что не слышал? Ц но его голос был перекрыт одобрител
ьными криками остальных игроков.
Штурман вспыхнул. Джек сел на свое место. Их глаза встретились. Макгрю нед
овольно ухмыльнулся. Черноглазый офицер, сидевший рядом с ним, примирите
льно сказал:
Ц Давай, Хек, иди и как следует перекуси. Мне надоело видеть твои кости.
Хек крякнул и коротко сказал:
Ц Смейтесь, парни. Но когда траки до нас доберутся, они меня не съедят!
Хек ушел. Пилоты стали раздавать карты и все так же Ц пусто и беззлобно Ц
насмехаться над Хеком. Только Джек промолчал и посмотрел ему вслед.
Лишь Шторм да еще несколько солдат, которые были вместе с ним во время ата
ки на песочный инкубатор траков, знали о том, что жуки используют человеч
еские тела как корм для своих личинок. Где же был Хек, коли он так много зна
ет об этом?
Черноглазый офицер фамильярно похлопал его по плечу:
Ц Давай, Джек. У меня мало времени, а я хочу отыграться. Делай ставку.
Джек с трудом оторвался от своих мыслей и занялся игрой.

* * *

Даже в гиперпространстве они будут лететь несколько недель и только пот
ом доберутся до внешней границы. Джек знал, что это время ему понадобится
для того, чтобы наладить отношения с Хеком. Завыла сирена. Джек размял пле
чи. Сейчас он был свободен от вахты. Шторм привел в порядок свое рабочее ме
сто, осмотрелся и понял, что остался один. Он приложил ладонь к дверному за
мку и подождал, пока тот откроется. Петля подъемника обхватила плечи, и Дж
ек оторвался от пола. В верхнем отсеке петля ослабла, и он встал на ноги. Хе
к уже поджидал его. Он сунул полную горсть кредиток в руку Шторма:
Ц Держи! Это твоя доля выигрыша, парень! Ц Хек посмотрел на Джека с прист
альным интересом. Ц Они все смеются надо мной, а ты нет. Ты хорошо скрывал
это, но я все равно заметил. Заметил по твоим мрачным глазам. Ты ведь знаеш
ь, о чем я сейчас говорю, так? Кто же ты такой, черт побери?
Джек вопросительно посмотрел на старика:
Ц Разве имеет какое-то значение, кто я? Хека затрясло от нервного возбуж
дения:
Ц Они смеются надо мной. Они понятия не имеют о траках. А ты знаешь то, о че
м я говорю. Тогда Ц как? Как ты мог узнать об этом? Ты видел то же, что когда-т
о видел я?
Ц Пусть себе смеются, Ц спокойным голосом ответил Джек. Ц Они ведь нич
его об этом не знают.
Ц Но ведь ты знаешь! Не шути со мной, парень! Ц Хек выпрямился и сжал мале
нький сухонький кулачок. Ц Не шути... Иначе тебя найдут в ванне с кислотой
в утреннюю смену.
Джек выпрыгнул из-за перегородки и принял боевую позу. Хек испугался и не
произвольно отступил назад. Джек тихо спросил:
Ц Так что же, это угроза?
Ц Ну, ну... Не спеши. Мы ведь все спасаемся на этой развалине. Никаких имен, н
икаких вопросов. Ты отлит из металла, а я этого раньше не замечал. Это точн
о.
Ц Ну что же. Зато ты видишь это сейчас. Послушай, я воевал с траками, а где и
когда Ц неважно. Важно другое: мы оба, ты и я, знаем, какой секрет скрываетс
я за скрежещущими панцирями этих жуков. Я собираюсь разобраться и с оста
льными их секретами, а скажешь ты мне что-нибудь или нет Ц это неважно. Я
все равно узнаю обо всем, о чем должен узнать.
Старик совсем ослаб и стал еще меньше обычного. Он прислонился к перегор
одке и оперся на массивный болт:
Ц Это долгая история...
Ц Ну и что же? Я ведь все равно не сплю!
Ц К тому же, это неприятная история, Ц продолжил Хек. Ц Моим мальчикам с
ейчас было бы где-то около сорока, если бы они были живы. В общем-то, мы были
нарушителями соглашения. А при теперешнем союзе, если кто-нибудь узнает
об этом, я поплачусь жизнью...
...История Хека была такова: он и трое его сыновей работали мусорщиками. Им
приходилось подбирать трофеи на планетах, захваченных траками. Они проч
есывали пески и искали в них установки, оставленные колонистами и армией
. В их распоряжении был легкий корсар, так что они легко могли обогнать тра
ков и не сталкиваться с ними лбами. К тому же, их защищало новое соглашение
между Тракианской Лигой и Доминионом. По нему траки получали доступ к ос
новным торговым линиям. Наблюдение за песчаными планетами в это время не
велось. Люди не любили траков и сторонились их. Так что тракианские плане
ты фактически были открыты для разграбления. Этим-то и занимались Хек и е
го сыновья.
Джек почувствовал, как что-то внутри него холодеет от этого рассказа. Соб
ственно говоря, их жадность привела их к погибели. Глупость Ц тоже. Но об
этом Джек не стал говорить вслух. Хек не заметил реакции Джека: он был погл
ощен рассказом о своем горе, о гибели своих сыновей. Когда их захватили тр
аки, они предложили им отдать свой груз и корсар в придачу за свободу и воз
можность смыться с гибельной для них песчаной планетки. Но не тут-то было
. Оказалось, что траков интересует кое-что еще. Хек вздохнул:
Ц Мы так и не знали, что они называют “кое-чем еще”, пока нас не
поместили в лагерь недалеко от Ветряных Ножниц.
Джек очнулся и переспросил:
Ц Где?
Хек ухмыльнулся:
Ц Ты об этом не слышал, парень. Это было на Милосе, а оттуда никто не вернул
ся живым.
Ц Ветряные Ножницы? Что это? Установка?
Ц Нет. Горная гряда, разрезающая ветер, такая острая, что даже самолеты, п
рошедшие над ней, разваливались пополам. Ц Хек устало потер глаза.
На Милосе выжили двое: Джек и Крок. Милосцы попросили жителей Доминиона п
омочь им в наземной войне. Джек оказался одним из немногих, кому удалось п
огрузиться в транспортный корабль. Наземная война была проиграна.
Ц Но это не беспокоило траков, Ц продолжал свой рассказ Хек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47