Что это? Будто жгучий ветер пронизал её внутренности, когда она почувств
овала чье-то присутствие в собственных комнатах.
...Кажется, её поджидал Баластер...
...Кажется, он почти поймал её...
Элибер обхватила ладонями плечи. Ей было очень холодно от этого жгучего
ветра. Скорее всего, Вандовер стоит у окна и наблюдает за ней. Кажется, ей о
пять повезло: она вовремя почувствовала чье-то присутствие. Остаток её б
ывшей психической силы пригодился ей. Она пробралась вдоль стены и посмо
трела вверх: в золотистом свете лампы мелькнула тень. Элибер оставила ла
мпу включенной: она знала, что когда она вернется, будет уже темно. Тень ше
вельнулась еще раз и скользнула со стены на потолок. Видимо, Вандоверу не
терпелось заполучить её, и он расхаживал взад и вперед.
Элибер остановилась и задумалась: куда лучше всего было ей сейчас пойти?
Наверное, все-таки в рабочий район Ц в район высокооплачиваемых технич
еских специалистов и медицинского персонала. Вряд ли император станет и
скать её у себя под боком. К тому же, в трущобах она уже успела растерять вс
е свои связи. Да и для нее самой это будет очень удобно: она сможет порытьс
я в карманах у императора, не отходя особенно далеко от дома.
Небо потемнело и стало грязно-серым. Заморосил дождь. Элибер нырнула в ег
о струи и исчезла в темноте.

Глава 9

Джеку не спалось этой ночью. Совсем на короткое время он смог забыться, но
потом Ц проснулся опять. Во рту неприятной кислотой отзывался привкус п
ринятого снотворного, Джек потянулся. Антигравитационный гамак плотно
и крепко обхватывал его тело. Кто-то рядом с ним вскрикнул во сне. Шторм за
тих. Он не хотел, чтобы его слышали. Он лег и подложил под голову левую руку

Снотворное ему осточертело. А заснет он или нет Ц было, в общем-то, все рав
но. После семнадцати лет холодного сна волей-неволей и к простому физиче
скому сну в его организме пробудилось явное недоверие. Джек вспомнил дик
ий, малонаселенный Кэрон. Когда-то он наслаждался жизнью на этой планете.
Ему вспомнились назойливые сумчатые крысы и их постоянные налеты на пол
я с хмелем. Где-то в его вещах до сих пор лежал подаренный ими зеленый каме
нь. Интересно, удалось ли этим существам остаться в живых после той страш
ной огненной атаки? Может быть, и да. Ведь они могли уходить под землю, могл
и Ц запасать зерна и орехи на случай неурожаев. Может быть, на Кэроне снов
а шумит жизнь? Шумит, несмотря на отказ Пеписа заняться возрождением это
й планеты?
В воздухе остро чувствовался запах немытых тел и еще Ц аромат какого-то
довольно-таки распространенного наркотика... Джек подумал, что на всякий
случай ему придется определить, кто из его спутников употребляет его. Эт
от человек может оказаться опасным в крохотном пространстве старого ко
рабля.
Когда-то “Вирджиния” была отличным военным кораблем. Но те времена прош
ли, и сейчас допотопная грузовая калоша скрипела при входе и выходе из ги
перпространства. Водопроводные трубы дребезжали и выли, если кто-нибудь
решался открыть кран. Пластинки внешней тепловой защиты осыпались при п
осадке, как лепестки яблонь. Джек ни за что не связался бы с “Вирджинией”,
если бы мог найти хоть что-нибудь получше. Конечно, одно обстоятельство в
полне устраивало его: на “Вирджинии” не использовали холодный сон для на
емных рабочих. А значит, он мог контролировать свое время и не бояться тог
о, что, заснув, проснется не через два месяца, а через три года.
Чья-то костлявая рука неожиданно схватила Джека за ногу:
Ц Спишь?
Ц Нет, Ц ответил он спокойно.
Ц Интересно, почему? Короче, давай выходи отсюда. Мне нужна твоя помощь.
В синеватом, почти ультрафиолетовом освещении коридора Хек еще больше с
махивал на скелет. Он едва доставал головой до плеча Джека, но его малый ро
ст, как это бывает довольно-таки часто, с лихвою компенсировался сильной
волей Ц и люди, чувствуя это, старались подчиняться ему. Шторм привык ува
жать старшего по рангу еще во время рыцарской службы и поэтому подчинялс
я Хеку, когда считал это необходимым. А этой ночью ему нужно было отвлечьс
я. Отвлечься Ц чем угодно, хотя бы и игрой в карты.
Хек обернулся и посмотрел на Джека. Тусклый свет синими рыбами мелькнул
в его желто-белых глазах.
Ц Как идет игра? Ц спросил Джек и с удовольствием потянулся.
Ц Неплохо, Ц коротко ответил Хек и почесал петушиный гребень седых вол
ос, Ц Сегодня ставь как угодно, Ц объяснил он условия игры Джеку, Ц но е
сли ты проиграешь больше пятидесяти кредиток, тебе придется их возмести
ть.
Джек молча кивнул. Они с Хеком шли к трюму. Это было единственное место для
отдыха на корабле. На Хеке все еще красовался старый засаленный комбине
зон. Как спущенный парус, он болтался на его худом теле.
Ц У тебя перерыв? Ц улыбнувшись, спросил Джек. Хек кивнул:
Ц Да! Во мне не осталось той выносливости, которая была раньше. Но они все
равно никогда не узнают об этом.
Кажется, Хек опять играл с пилотами. Джек попал в команду механиков Ц раз
ряд людей, гораздо менее уважаемых на “Вирджинии”. Это обстоятельство вп
олне могло бы сделать Джека и Хека союзниками.
Хек расправил костлявые плечи, вошел в трюм и весело закричал:
Ц А вот и Джек! Он будет играть за меня, а я пока пойду прогуляюсь!
Штурман Макгрю запрокинул голову и засмеялся:
Ц На прогулку, старик? Насколько я понимаю, ты собрался вздремнуть?
Ц Может быть, Ц отмахнулся Хек и вытянул стул для Джека. Ц Этот парень з
аймет мое место. Надеюсь, никаких возражений нет?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47