*!*!, что они прим
ут решение сократить свои потери и покинуть этот мир. К сожалению, у меня н
ет возможности даже строить какие-либо предположения на этот счет. Слишк
ом мало известно о мотивах и целях !*!*!, и, конечно, о количестве их сил в этом
секторе. Я пытался узнать больше о Противнике, исследуя фрагментарные во
споминания, оставшиеся с тех пор, когда я был под его контролем, и проникая
в компьютерную сеть !*!*!. Но до сих пор я не обнаружил ничего ценного в своей
памяти, а мои попытки проникнуть в сети и вычислительные системы !*!*! полно
стью провалились.
Я ловлю себя на том, что ожидаю нашего спасения с этой планеты с чем-то пох
ожим на человеческие чувства волнения и предвкушения. Я действительно б
уду рад оставить Облако !*!*! в обмен на службу гракаан.
Поход находится сейчас километрах в семидесяти от Стардауна, и разведчи
ки людей уже высланы для установления контакта с флотом толан.
Я начинаю думать, что, возможно. !*!*! решили дать нам возможность уйти с миро
м.
Тиммиту Мэйсону было восемь стандартных лет, и с тех пор, как они покинули
Форт-Грили, он уже много дней создавал всем проблемы.
Ч Так почему нам пришлось покинуть дом, а?
Его мать вздохнула. В неровной колонне, насчитывавшей человек пятьдесят
, в основном были их друзья и соседи из Форт Грили, решившиеся принять пред
ложение генерала Грэма и использовать шанс начать новую жизнь в новом ми
ре. Говорили, что основная масса людей, участвовавших в Походе, находилас
ь впереди, но они шли уже так долго, что трудно было думать о чем-либо, кроме
следующего дня, предстоящего отдыха, очередного шага.
Новая жизнь, только уже на другой планете. Одно время это звучало неплохо.
С тех пор как Дрю был убит для острастки чертовыми "щелкунчиками", жизнь в
их маленьком фермерском городке становилась все тяжелее и тяжелее, и она
вместе со многими соседями упаковала все, что могла унести, и отправилас
ь по пропаханным Боло следам на север, в сторону гор.
Теперь, когда горы остались позади, у нее болела спина, живот подводил гол
од, каждый шаг напоминал о мозолях, и отвечать на вопросы Тиммита станови
лось все труднее. "Зачем мы это делаем?.."
Ч Ты знаешь, как всё... ну, изменилось, когда пришли машины? К
огда нам пришлось больше работать и делать все, что они прикажут?
Ч Ага... Ч И более решительно: Ч
Они убили папку.
Ч Да, и многих других людей тоже. Мы уходим, чтобы больше не
беспокоиться о том, что они придут за нами, как пришли за твоим отцом. Мы ух
одим, чтобы больше не работать на эти машины, Тиммит. Мы собираемся уйти... н
у куда-то в другое место. Может, даже на другую планету. Туда, где не будет бо
льше машин, указывающих, что нам делать.
Тиммит задумчиво нахмурился:
Ч Ага, но... но Боло ведь машина, разве не так?
Ч Да. Боло хорошая машина.
Ч Он не заставит нас работать? Не сделает нам больно, если
мы не послушаемся? Не станет нас убивать? Однажды, два дня назад, они мельк
ом видели Боло, когда он прогрохотал мимо их маленькой группы на восток п
о своим неизвестным, но важным и срочным делам. С тех пор Тиммит выглядел н
апуганным... и очень задумчивым.
Ч Нет. Боло здесь для того, чтобы нас защищать, Тиммит. Чтоб
ы помогать нам. Он отведет нас на новое место.
Ч Говорят, его имя Гектор. Смешное имя, но оно мне нравится.
Он мне нравится. Даже если он машина.
Стало быть, этот вопрос был решен, по крайней мере для Тиммита.
Ведь именно ради Тиммита, больше, чем ради чего-нибудь другого, она на это
решилась. Если машины убьют ее, это не будет огромной потерей для бесчувс
твенной Вселенной. Но Тиммит... Он заслуживал шанса, и она собиралась сдела
ть все, чтобы он его получил,
Его мать устало шла вперед сквозь сгущавшуюся темноту и думала о том, что
свобода Ч это так просто.....
Строение, которое люди называли Цитадель, было возведено столетие назад
чужой расой вовоинов, космической цивилизацией, которая интересовалас
ь планетами лишь как источником некоторых необходимых природных ресур
сов. Во время краткой, но яростной войны с вовоинами, разразившейся через
несколько десятилетий после того, как прибывшие на Облако люди провозгл
асили его своим, Цитадель была захвачена ударным подразделением Первог
о механизированного батальона и превращена в военный командный центр. В
этом же качестве ее использовали позже в войне с ка'джуур; в период Войны з
а Изыскания она была основным плацдармом антиправительственных войск,
готовивших нападение на Крайс, расположенный почти в тысяче километров
к западу.
До появления /*/*/ Цитадель была не более чем исторической достопримечател
ьностью: странно изогнутая загадочная башня не свойственных человечес
кой архитектуре пропорций и геометрии, которая вздымалась над раскинув
шимся рядом портовым городом Дельфия. Существовали планы по превращени
ю этого места в музей истории человечества на Облаке.
Появление /*/*/ вернуло Цитадели нечеловеческий элемент: разумные машины н
аводнили ее извилистые коридоры и пробурили ее стены. Чудовищный трансп
орт /*/*/, который приземлился на взорванных руинах, бывших когда-то деловым
кварталом Дельфин, добавлял чуждости ее облику.
Кости, человеческие кости, хрустели под ногами Альбина Пога, бывшего кап
итана сил обороны Облака, а позже начальника штаба генерала Спратли в тю
ремном лагере 84, шагавшего в сторону темной серо-зеленой башни. Дьюар Сайк
е нервно подпрыгивал рядом, бросая боязливые взгляды на равнодушные маш
ины /*/*/, сопровождавшие их слева и справа по широкому тротуару, который вел
ко входу в Цитадель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120