Ни для кого не ста
ло сюрпризом избрание Дитера Холлинсворта "губернатором", что официальн
о подтвердило его статус предводителя Похода.
Ч Если ты хочешь уйти, Ч сказал Алите Джей
ми, Ч ты можешь это сделать. Мне придется остаться, чтобы л
юди знали, что Гектор... ну, что он под контролем человека. Но если ты действи
тельно хочешь...
Ч Спасибо, генерал, Ч улыбнулась она.
Ч Огромное спасибо. Но мне кажется, что мое место здесь. Я в
едь шеф механиков Боло, не так ли? Лучшая на Облаке! Может, у меня и нет ремон
тного ангара, инструментов, запасных частей, тяжелых подъемников и крано
в или чего-нибудь еще, что пригодилось бы в случае, если бы Гектор вдруг за
хворал, но я знаю, что нужна здесь.
Джейми ощутил внезапное облегчение:
Ч Спасибо, Алита. Я ценю это.
Ч Эй, я могу распознать теплое местечко, когда его вижу.
Ч Она рассмеялась. Ч И я делю казарму с сам
ым блестящим генералом на планете! Было бы глупо все это бросить!
Ч Я рад, что ты так думаешь. Только помни, что Гектор еще и г
лавная мишень на всей этой планете. Командовать им Ч это в
овсе не то назначение, которое обещает долгую жизнь и безопасность.
Ч Может, и нет. Зато это будет чертовски интересная жизнь!


Глава пятнадцатая

За последние 45,31 стандартного часа я восемь раз вступал в бой с силами !*!*!. До
сих пор все встреченные мною подразделения противника были небольшими
и легко мной уничтожались. Однако у меня складывается впечатление, что я
не чувствую ситуацию в целом, Ч как сказали бы мои компань
оны-люди, "не вижу всей картинки". Уничтоженные мной единицы противника бы
ли разведчиками или зондами с очень малой огневой мощью. Возможно, что ку
да более крупные силы Врага, недосягаемые для моих сенсоров, пытаются гн
ать меня в выбранном ими направлении или, наоборот, привлечь мое внимани
е к одному направлению, в то время как смертельный удар будет нанесен сов
сем с другого. Даже если это и маловероятно, стоит учесть оба эти варианта.

Последние три дня мой командир приказывал мне держаться подальше от Пох
ода. Сперва я беспокоился, что это скажется на моих возможностях по защит
е людей, но ныне совершенно очевидно, что !*!*! куда больше интересуются моим
и передвижениями, нежели какой-то группки беженцев.
В моей памяти имеется копия предмета искусства, рисунка тушью, почти нав
ерняка датируемого докосмической эрой. Конечно, у меня есть множество по
добных файлов, предоставляющих поперечный срез визуального искусства
самых разных человеческих культур, существовавших на протяжении столе
тий. Однако этот образчик уникален, потому что он отражает особую точку з
рения солдата, военнослужащего, сражающегося на поле боя доатомных войн
. Я не сомневаюсь, что и сам художник тоже был солдатом.
На рисунке, который, как я полагаю, относится к жанру карикатуры, два солда
та с киркой и лопатой занимаются подготовкой боевой позиции, которая тог
да называлась "окоп". Позади них виднеется танк Ч примитив
ное неразумное бронированное боевое транспортное средство, которое на
самом деле вполне может считаться отдаленным предшественником Боло. Ра
ботая лопатой, один солдат смотрит на танк с выражением восхищения. Друг
ой, зарывшийся уже по грудь, говорит что-то вроде: "Я лучше буду копать. Двиг
ающийся окоп слишком привлекает внимание" Ч .
До сего времени я никогда полностью не понимал этой карикатуры. Конечно
же, генерал Грэм знает, что любое нападение на меня Ч особ
енно такое тотальное и мощное, каким скорее всего будет нападение сил !*!*!,
Ч станет причиной гибели или ранения сотен людей, идущих
пешком через перевал Камбера.
Мы сможем защитить их гораздо лучше, привлекая внимание Врага к себе. Хот
я это и восхитительная стратегия Ч и генерал Грэм следуе
т ей весьма точно и эффективно, Ч я не могу не задаваться в
опросом, каким образом он рассчитывает воссоединиться с основной массо
й беженцев, не спровоцировав нападения.
Л пока что мы вернулись к месту, которое когда-то было самой крупной базой
СОО на планете, в Крайс, в восьмидесяти километрах к востоку от Селесты.
У моего командира здесь назначена встреча.
Зашипев, по экрану дисплея запрыгали статические помехи, и Джейми раздра
женно поднял голову:
Ч Черт возьми, Моксли! Я теряю связь!
Техник, который сидел в другом углу комнаты за столом, уставленным метал
лическими ящиками и коробками, опутанными паутиной черных змеящихся ка
белей, что-то подрегулировал. Стоявшая рядом с ним Алита указала на отоше
дший контакт. Ч Попробуйте еще разок, сэр! Ч
сказала она.
Он снова набрал комбинацию букв и цифр на подключенной к компьютерному м
ассиву клавиатуре. Несмотря на то что энергию для этой передачи им поста
влял Гектор, огни в тускло освещенной пыльной комнате замигали и почти п
огасли. Запела статика, превращая экран в облако пляшущих пикселей.
Ему показалось, что на экране что-то проглядывает.
Когда-то, около года назад, это помещение было ЦМСК, Центром межзвездной с
вязи Крайса, одной из немногих станций БСС-связи на Облаке. Пару веков наз
ад, когда они утратили связь с Землей и неожиданно оказалось, что разгова
ривать больше не с кем, межзвездная связь потеряла свою популярность. Ко
гда началась сомнительная миссия "Эмпириона", ЦМСК восстановили и переоб
орудовали. И именно отсюда техники-связисты отчаянно пытались установи
ть контакт с неизвестными пришельцами, появившимися в небе Облака сразу
после метеорного обстрела.
Расположенный в глубоком бункере под высоким скалистым холмом к северу
от самой базы, ЦМСК был разрушен ударом астероида, сровнявшим с землей вс
е вокруг, но все же кое-что от него осталось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120