Около ее борта расцвел еще один взрыв, и его грохот был слышен даже з
десь, глубоко внутри корпуса звездолета.
Сначала Джейми решил, что крепость что-то не рассчитала и попала под свой
собственный огонь, которым она все еще поливала здания снаружи. Но почти
сразу он осознал, что происходит на самом деле.
Ч Гектор! Это Гектор!...
Мой план сработал, хотя времени уже почти не осталось. Я поймал вражескую
крепость врасплох, когда она уже приближалась к космическому кораблю.
Детонация полей удержания термоядерной плазмы цели "браво" на расстояни
и менее километра нанесла серьезные повреждения внешним слоям моей бро
ни. Некоторые районы оголены почти на метр вглубь, и там, где пластины брон
и на моем корпусе сорвало или расплавило полностью, зияют глубокие раны.
Я потерял 42,4 процента всех установленных на корпусе проекторов боевых эк
ранов и больше не способен генерировать защитное поле. Что еще серьезнее
, порвалась моя уже поврежденная в предыдущих схватках левая передняя гу
сеница, и еще три катка были сорваны взрывом. Именно поврежденные гусени
цы и подвеска стали причиной того, что путь до космодрома занял у меня бол
ьше времени, чем планировалось.
Если бы Враг заметил и отследил мои перемещения, я никогда не смог бы прод
винуться так далеко. Однако было вполне очевидно, что инфракрасные скане
ры противника не могли обнаружить меня после плазменного шторма и приня
ли за один из сверхгорячих обломков среди множества других, лежавших на
дымившейся, перегретой земле. Я пробирался назад короткими переходами, з
амирая каждый раз, когда чувствовал касание радарного луча. Мне повезло
в том, что взрыв закрыл большую часть этой области расходящимся облаком
мелких частиц земли и металла, и, кроме того Ч как это случ
илось в Селесте, Ч исключительная мощность этого фейерв
ерка принесла с собой обещание дождя.
Мне повезло также еще и потому, что цель "чар-ли" не стала проверять, действ
ительно ли я уничтожен, ни самолично, ни с помощью разведывательных зонд
ов. И мне повезло в третий раз, когда она не заметила моего приближения... по-
видимому, из-за того, что все ее внимание было приковано к кораблю беженце
в.
Все-таки удача Ч это основной ингредиент сражения, более
важный, чем согласованность действий, чем схема развертывания войск, даж
е чем сама огневая мощь. Я часто слышал, как люди выражают удивление по пов
оду того, что Боло может верить в такой неизмеряемый и неподтверждаемый
элемент, как везение; но на самом деле никакая форма жизни, неважно, углеро
дная она или нет, не может участвовать в бою и при этом не верить в существ
ование Госпожи Удачи.
В любом случае я вернулся и подоспел как раз вовремя для того, чтобы отвле
чь Врага от нападения на транспорт с беженцами. Я чувствую состояние кор
абля, пульсацию его антигравитационных полей. Он готов подняться.
Теперь я знаю, что не смогу последовать за ними в их новый мир.
С расстояния в 223 километра я из всех орудий расстреливаю возвышающуюся н
адо мной громаду крепости. У меня осталось всего шесть рабочих 20-санти-мет
ровок и, конечно, мой единственный 200-сантиметровый главный калибр. Однако
на таком расстоянии я могу использовать все имеющееся в моем арсенале о
ружие Ч гаубицы, ракеты, минометы, ПВО и противопехотные о
рудия, Ч снова и снова стреляя из них в корму Врага. Его бое
вые экраны колеблются, с каждым ядерным разрядом моего 200-сантиметрового
орудия приближаясь к точке отказа.
Ч Гектор! Ч снова доносится голос моего к
омандира. В этот раз я могу ответить; прежде я тоже его слышал, но если бы я о
тветил, то выдал бы свое местоположение. Ч Гектор! Чем мы м
ожем тебе помочь?
Ч Вы должны немедленно поднять корабль, мой командир,
Ч отвечаю я. Ч Вы ничем не можете мне помоч
ь. Если вы немедленно не взлетите, все, что я здесь делаю, пропадет даром.
Ч Гектор., Ч И он замолкает. Но в этом единс
твенном слове я слышу его понимание того, что должно быть сделано.
Ч То, что ты совершил, не пропадет даром. Вне зависимости от того,
что произойдет.
Я чувствую, как антигравы корабля выходят на полную мощность. Крепость т
оже их слышит и начинает поворачиваться. Я удваиваю свои усилия, и лиловы
е молнии моего плазменного огня заливают небо и землю колеблющимся, пуль
сирующим сиянием. Я запускаю шесть ракет, последние из оставшихся у меня
с обычными боеголовками. Враг уничтожает две из них почти мгновенно, еще
две, пока они кружат в небе, наводясь на цель. Я концентрирую огонь на башн
е, в которой, как мне кажется, находится большая часть его противоракетны
х установок. Когда спустя 12,5 секунды ракеты падают на цель с неба, огонь Вра
га уже подавлен достаточно для того, чтобы обе они прошли. Я использую дым
и пыль, поднятые детонацией, для того чтобы еще ближе подобраться к крепо
сти. Ствол моего "Хеллбора", выплевывающего разряд за разрядом в высящуюс
я передо мной металлическую стену, становится опасно горячим.
Я достигаю гребня холма на юго-западе от космодрома, разбрасывая вокруг
камни каких-то древних руин. Отсюда я вижу весь космопорт. Корабль, назван
ный Ч совершенно уместно Ч "Спартак", медл
енно поднимается из ремонтных доков; обломки крыши свисают с корпуса или
валятся по сторонам гремящими каскадами бетона. Возможно, это первый ра
з в истории, когда звездолет взлетает изнутри ангара.
Я вижу, что Враг перераспределяет всю энергию своих щитов, чтобы прикрыт
ь корму от моей атаки. Если в ближайшие несколько секунд я не смогу пробит
ься, мои усилия наверняка останутся втуне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120