За двадцать ча
сов, прошедших с тех пор, как они покинули лагерь 84, им едва удалось покрыть
тридцать километров.
Если Гектор продолжит еле-еле ползти со скоростью, равной максимальной с
корости самых медлительных беженцев, /*/*/ смогут запросто прицелиться в не
го и превратить в оплавленный шлак.
В предрассветной тьме, когда дождь превратился в мелкую морось, Джейми п
ригласил Бэла Прескот-та на борт, чтобы обсудить дальнейшие действия. Вм
есте с Алитой они сидели на откидных сиденьях, пока Шери несла вахту в ком
андирском кресле.
Ч Именно это, полковник, Ч сказал Джейми п
осле того, как кратко изложил ему свою идею, Ч я и собираюс
ь попробовать сделать. Что вы об этом думаете?
Вэл откинулся на спинку, прикрыв свой единственный глаз. Где-то по пути он
, как и большинство беженцев, подобрал кое-какую одежду Ч
комбинезон и легкую куртку. Склад на северо-востоке от лагеря был забит в
севозможной гражданской одеждой. В сухом воздухе на борту Гектора все бы
стро высыхало, но довольно много воды стекло на палубу, и на ней образовал
ась небольшая лужа.
Ч Что я думаю? Какого черта ты спрашиваешь меня?
Джейми моргнул:
Ч Потому что вы здесь старший офицер, сэр, если, конечно, в т
олпе нет других полковников или пары генералов, переживших Бойню и решив
ших пойти с нами на эту маленькую прогулку.
Глаз Вэла открылся, и он посмотрел на Джейми со смешанным выражением уст
алости и боли... и, возможно, страха.
Ч Сынок, я ничем не командую, кроме, может быть, себя. А иног
да я даже в этом не уверен. Ч Вэл покачал головой. Ч
Джейми, силы обороны Облака прекратили существовать примерно че
рез пять минут после того, как тот астероид шлепнулся на Крайс. Ч
Он поднял руку, увидев, что Джейми собирается протестовать:
Ч О, я знаю, знаю. Я согласился с вами. Играл хорошего солдат
а и участвовал в Комитете по Побегу и все такое. Я думал, что некоторые из н
ас смогут помочь другим выскользнуть через уборные и уйти достаточно да
леко прежде, чем заметят "щелкунчики". Ч Он оглядел низкий
потолок Боевого центра. Ч Но это... Черт, я ни хрена не знаю о
Боло, Джейми. И я даже не могу сказать, будто верю в то, что ты пытаешься сдел
ать. Тогда почему ты пошел?
Слова были резкими Ч скорее упрек, чем вопрос.
Ч Ты мог решить остаться со Спратли. Согласно последним д
анным, бывший генерал
СОО направлялся на юг, надеясь затеряться вместе с присоединившимися к н
ему беженцами в лесах Гротера и дальних болотах. Можно было только гадат
ь, удастся ли им ускользнуть от /*/*/, но у них был шанс... хотя бы потому, что для
машин гораздо большей проблемой были Боло и люди, которые отправились с
ним.
Ч Потому что я устал жить в грязи и потому что я решил, что з
десь, с тобой, у меня есть шанс погибнуть быстро и чисто, если налетят "щелк
унчики" и попытаются нас схватить. Ч Для пущей убедительн
ости он поднял свою культю. Ч Я знаю свой предел, Джейми. Я п
оследую за тобой и буду делать то, что ты прикажешь. Но я не собираюсь проб
овать вести это шоу.
Ч Он дело говорит, майор, Ч вставила Алита,
которая до сих пор сохраняла молчание. Ч С самого начала э
то была твоя идея. Твоя мечта. Ты должен нами командовать.
Ч Я не могу просто так... сделать это. Взять власть в свои ру
ки...
Ч А разве ты уже не сделал это? Ч напомнил В
эл. Ч Когда ты выяснял отношения со Спратли?
Тогда было другое...
Ч И в чем же? Он был старшим офицером. Командующим. Согласе
н ты с сукиным сыном или нет, но он был главным в лагере Селесты, не считая п
еревертышей и "щелкунчиков", конечно.
Ты говоришь об этом как о мятеже.
Ч А разве нет?
Ты сделал то, что должен был сделать, майор, Ч вставила Али
та. Ч Но и восстание в лагере, и привлечение на нашу сторон
у Гектора Ч все это были твои идеи.
Ч Я делал то, что, по моему мнению, входило в мои обязанност
и согласно уставу СОО.
Вэл пожал плечами:
Ч Сдается мне, ты уже давно перешагнул через этот самый ус
тав. Проклятье! Ты не можешь просто так выбирать, каким приказам подчинят
ься, а на какие плевать! Либо ты признаешь главенство СОО, со всеми их трад
ициями и славой, либо признай наконец, что ты создаешь нечто совершенно д
ругое. А заодно признай и то, что именно ты здесь главный.
Ты втянул нас в это, Ч ухмыляясь, добавила Алита. Ч
И ты нас из этого вытащишь!
Джейми долго молчал, и Вэл тихо хихикнул:
Ч Ну что, сучья досталась доля, да? Джейми медленно и глубо
ко вдохнул. Похоже, он действительно пытался поддерживать иллюзию того,
что является простым звеном в освященной веками традиционной военной и
ерархии, в то время как события выходили из-под контроля. Однако больше он
не сможет прятаться от реальности. Даже в недрах Боло.
Точнее говоря, тем более в недрах Боло. Если ему и были нужны какие-нибудь
полномочия, то он их уже получил, пробудив гигантскую боевую машину и бро
сив ее в бой против /*/*/.
Ч Ладно, Ч решился он. Ч Я з
десь главный, и у нас теперь будет совершенно другая организация. Спасиб
о за это Гектору. Ч Он оглядел центр управления. Ч
Хотя я до сих пор не уверен, что здесь должен заправлять я, а не Гект
ор. И мне все еще нужен кто-нибудь, кто смог бы управляться с беженцами. И с Б
ратством.
Вэл нахмурился:
Ч Думаешь, эти парни на что-то годятся? Не все из них были да
же солдатами. Большинство просто надутые болваны и больше ничего.
Ч Они дрались со "щелкунчиками" один на один, Ч
возразил Джейми. Ч Голыми руками. А сейчас это еди
нственная рекомендация, в которой я нуждаюсь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120