Зат
рещали синие искры, и черный металл покрылся рябью, как вода. Джейми прово
рно протянул руку, схватился за что-то и вытянул длинное серебристое щуп
альце. Через несколько секунд жидкий металл затвердел.
Ч Мы все еще не совсем понимаем, как они проворачивают это
т трюк, Ч сказал он толан. Ч Мы считаем, что
электрический разряд каким-то образом стимулирует аллотропические изм
енения в металлическом сплаве, который они используют. На самом деле это
не фазовое изменение. Металл не нагревается. Он просто становится жидким
на несколько секунд и затем снова затвердевает. Очевидно, что у нас нет ла
бораторий, чтобы изучить подобный феномен. Может, вам удастся с этим спра
виться.
Он заметил, что в их золотых с черным глазах зажегся заинтересованный ог
онек.
Ч Это очень полезно будет, Ч сказал Сшедж
а-твеех. Ч Вполне стоит услуг, которые мы предоставим, это.

Ч Рад, что смогли помочь. Итак, когда и куда мы должны явить
ся?
Ч Как скоро в Стардауна космопорте ваши люди собраться с
могут?
Джейми задумался. Они уже миновали перевал Камбера и углубились в лежавш
ие за ним лесистые равнины. Еще двести километров на восток...
Ч Десять дней. Возможно, двенадцать.
Толан обменялись непонятными Джейми взглядами.
Ч Это... не хорошо, Ч сказал один из них.
Ч Скорее можете вы их туда доставить?
Ч Да им едва удается делать двадцать километров в день,
Ч сказал Джейми.
На ранних этапах Похода люди еле ползли, сдерживаемые необходимостью ис
кать пищу и другие припасы.
Ч Вы можете их встретить? Может, посадите свои корабли на
Талленфельдских равнинах или у реки Горе?
Ч /*/*/, проблема они, Ч объяснил Сшеджева-алх
. Ч Не довольны нами, если узнают, что мы делаем, они будут. Н
аши транспорты довольно большие, и много в космопорт Стардауна в это вре
мя прилетит. Не подозревать их /*/*/ будут.
Ч Наш нейтралитет важен очень, Ч добавил
Сшеджатвеех. Ч Чем больше времени пройдет, тем хуже ситуа
ция будет.
Джейми развел руками:
Ч Мои люди не могут отрастить крылья и улететь. Именно поэ
тому мы пришли к вам. Я приведу их в Стардаун так быстро, как только смогу, н
о это займет не меньше десяти дней. А в это время... Ч Он накр
ыл брезентом мертвый флоатер.
Все трое толан вздрогнули.
Ч Но... Ч начал Сшеджатвеех.
Ч Вы можете забрать все, что на первом столе, Ч
сказал Джейми, Ч в качестве предоплаты. Но кое-что
мы собираемся придержать. Мы отдадим это, когда наши люди поднимутся на б
орт ваших кораблей. Назовем это дополнительной гарантией, которая помож
ет сохранить сделку в тайне от наших друзей Ч " щелкунчико
в",
Толан отошли в сторону и вступили в быстрый спор на шипящем толанском.
Ч Приемлемо это, Ч сказал наконец Сшедж'г
ха-авит. Ч Болезненно, но приемлемо.
Ч Значит, сделка?
Сшеджатвеех сухо кивнул Ч явно подражая человеческому ж
есту, который не имел никакого значения для толан.
Что может быть сделано, сделано будет. Десять дней, значит.
Джейми улыбнулся:
Ч Это время нам понадобится, чтобы изловить для вас дирек
тора с четырьмя мозгами.
Когда торговые агенты вышли наружу, Джейми приказал стоявшим неподалек
у охранникам из Братства отнести стол с частями механизмов к транспорту
толан. Его поразило то, что в числе охранников оказалась Шери, почти неузн
аваемая в форме и бронежилете.
Она задержалась:
Ч Ты ведь не собираешься оставить Гектора здесь, генерал?

Он ухмыльнулся, игнорируя небольшое нарушение военного протокола. Солд
аты не оспаривают решения генералов... но Шери находилась в Братстве не бо
льше недели, и, как бы то ни было, Джейми никогда не заботился о жестком соб
людении всего, что было связано с такими искусственными понятиями, как з
вание.
Ч Никак нет, Ч проворчал он. Ч
Гектор один из нас, а мы не собираемся бросать никого, кто хочет ид
ти с нами.
Казалось, это ее успокоило.
Ч Это здорово... сэр.
Ч Помоги им с этими железками, солдат. Пока охранники тащи
ли фрагменты /*/*/ к розовой машине толан, под тент зашла Алита.
Ч Это все слишком хорошо, чтобы быть правдой, генерал,
Ч заметила она.
Ч Им просто не терпится захапать все это барахло. У меня т
акое впечатление, что для них это совершенно новая технология, новые спо
собы машиностроения, с которыми они никогда раньше не сталкивались. Похо
же, /*/*/ не очень-то любят делиться своими достижениями, и для толан это вели
колепный шанс.
Ч Мы ведь не оставим здесь Гектора?
Ч Нет. Не беспокойся. У меня все еще остается пара тузов в р
укаве.
"Так или иначе, Ч подумал он, пряча за улыбкой мрачные мысл
и, Ч Гектор отправится с нами".

Глава шестнадцатая

Ч Мы получили ответ, Ч сказала Алита Джей
ми через два часа после того, как уехали торговцы толан. Ч
Гектор даже успел его перевести.
Джейми ощутил, что у него кружится голова, но протянул руку и взял распеча
тку, которую принесла Алита. Очень многое зависело от ответа гракаан на о
тправленное по БСС-связи сообщение.
Из-за недостаточной мощности и ненадежности коммуникационного оборудо
вания они передали только текст вместо более сложных голоса и изображен
ия. Ответ тоже пришел в текстовой форме.
ПРИВЕТСТВИЯ ГЕНЕРАЛУ ГРЭМУ ИЗ ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ ВООРУЖЕННЫХ СИЛ НА ОБЛАКЕ.

ВАШ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ОТРЯД ПРИВЕТСТВУЕТСЯ В МИРАХ ГРАКААН. МАШИННЫЙ РАЗУМ Н
АСЕДАЕТ И НА НАС, И ИНФОРМАЦИЯ О ТОМ, КАК С НИМ ЛУЧШЕ ВСЕГО БОРОТЬСЯ, КОТОРА
Я У ВАС ЕСТЬ, БУДЕТ ОЧЕНЬ КСТАТИ. К СОЖАЛЕНИЮ, СИЛЫ НАШЕГО ФЛОТА ОГРАНИЧЕНЫ
, И МЫ НЕ МОЖЕМ ПРИЛЕТЕТЬ НА ОБЛАКО, ЧТОБЫ ВАС ПОДОБРАТЬ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120