В момент выстрела расстояние до цели составляет
48658,7 километра. На 0,6 световой скорости снаряд "Хеллбора" летит до цели 0,27032 сек
унды, слишком долго по меркам полного боевого реагирования.
Когда выстрелил "Хеллбор", Дитер стоял на вершине усеянного камнями холм
ика, сжимая в руке металлический брус, отодранный от какого-то расчленен
ного механизма "щелкунчиков". Он смотрел на запад, где за зоной раскопок ви
днелся приземистый черный островок Боло, засевшего посреди бухты. Вокру
г Дитера радовались неожиданному освобождению бывшие рабы. Свет, выплес
нувшийся из передней башни Боло, на мгновение ослепил Дитера, оставив на
сетчатке слепящее фиолетовое остаточное изображение; спустя почти чет
ыре секунды его настигла ударная волна, в мгновение ока пронесшаяся по в
оде, а затем Ч грохот и треск, поразившие, казалось, не толь
ко уши, но и все органы чувств одновременно.
Дитер рухнул на колени, зажимая уши руками, и из носа у него потекла кровь.
Вокруг, сраженные громовым залпом "Хеллбора", валились на землю остальны
е освободившиеся рабы.
Сам не зная зачем, он посмотрел в пустое небо. Во что бы ни стрелял Гектор, е
го мишени не было видно, и скорее всего она находилась где-то в космосе; во
прос был лишь в том, будет ли его мишень стрелять в ответ и станет ли сам Ге
ктор стрелять снова.
Ч Бегите к кратеру! Ч закричал Дитер так г
ромко, как только мог, едва последствия воздушного удара стали менее ощу
тимыми. Он не знал, многие ли его расслышали, оглушенные взрывом, но продол
жал кричать и размахивать руками, показывая путь. Вскоре к кратеру, распо
ложенному в нескольких сотнях метров к востоку, побежало множество люде
й. Затопленный водой кратер, который был оставлен метеором, похоронившим
Селесту, мог дать хоть какое-то укрытие от яростной отдачи "Хеллборов" Бол
о.

Глава десятая

Спектрографический и лазерный анализ, а также данные систем наведения п
оказывают, что мой первый выстрел не достиг цели. Атмосферная аберрация,
вызванная в основном хаотическим перемещением, расширением и уплотнен
ием воздуха, стала причиной того, что мой прицел сместился на 0,02 градуса. Мо
й первый разряд разминулся с приближающимся метеором примерно на три ме
тра.
Сравнивая изображения, полученные в оптическом диапазоне, со снятыми в б
олее длинных волнах, включая микроволны и совсем длинные радарные лучи,
я оцениваю искажения и пытаюсь их скомпенсировать. Перезарядив "Хеллбор
" номер один, я заново проверяю вектор цели и стреляю вторично. К счастью, ц
ель движется прямо ко мне почти по прямой и потому может считаться непод
вижной мишенью. Однако из-за ее высокой скорости мои радарные лучи подве
ргаются допплеровскому эффекту, и я должен быть очень аккуратен, исправл
яя вызванное скоростью смещение спектра.
Второй импульс релятивистской термоядерной плазмы ударяет в снаряд "ал
ьфа" с силой, эквивалентной почти шести мегатоннам узконаправленной сфо
кусированной энергии, вызывая эффект, похожий на попадание кубика льда в
пламя газовой горелки. В расширяющемся облаке металлического пара мои с
пектроскопические сенсоры регистрируют характерные линии поглощения
железа, никеля, кобальта и различных сопутствующих элементов. Отражения
радара и лазерного локатора не обнаруживают фрагментов крупнее нескол
ьких сот микрон в диаметре; я немедленно переключаюсь на следующую цель,
которую обозначил как снаряд "браво".
Учитывая компенсацию атмосферной аберрации, я ввожу в игру башню номер д
ва. Номер три неработоспособна, так как имеет серьезные повреждения несу
щего кольца и альт-азимутального наведения. Однако даже двух башен должн
о хватить, особенно с учетом моих сильно ограниченных резервов боеприпа
сов для "Хеллборов". С интервалами в 1,05 секунды я выпускаю разряд за разрядо
м, создавая перед падающими метеорами стену огня. Я регистрирую попадани
е, испаряющее снаряд "браво"... и еще одно, уничтожающее "чарли" мгновением по
зже... потом делаю попытку поразить "дельту", так как атмосферные возмущени
я от предшествующих залпов на 0,05 градуса смещают лазерный захват.
Я вычисляю поправку и снова прицеливаюсь; атмосфера надо мной становитс
я все более и более турбулентной; перегретый воздух быстро расширяется о
громным пузырем, воздействующим на линию прицела. Еще один промах... и попа
дание, хотя и не полностью уничтожившее цель, оставившее после себя 100-кил
ограммовый осколок метеора и множество более мелких обломков, которые с
пустя 1,75 минуты начнут падать вблизи моей позиции.
Что гораздо хуже, я регистрирую новые пуски со всех трех боевых крепосте
й Врага, а у меня остается всего четырнадцать готовых игл из металлическ
ого криоводорода.
Если Враг продолжит выпускать свои снаряды в таком темпе, очень скоро мо
я защита будет преодолена.
Не успел Дитер добежать до гребня, как Боло выстрелил снова, пронзив небе
са копьем бело-голубого сияния, столь яркого, что даже при свете двух солн
ц все предметы отбросили новые колеблющиеся тени, а у Дитера от вспышки ж
есткого ультрафиолета заслезились глаза и защипало неприкрытую кожу. Ч
етыре секунды спустя снова прокатился гром, такой сильный, что не только
оставлял жуткий звон в ушах, но, казалось, вгрызался во внутренности. Под б
осыми ногами Дитера земля содрогнулась, как от далекого землетрясения.

По склону взбирались другие рабы, спрыгивая или соскальзывая в относите
льно безопасную зону во внутренней части кратера. Многие так же, как и Дит
ер, решили спрятаться там от пронзительных вспышек и ударных волн, котор
ые расходились по бухте от выпускавшего залп за залпом Боло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120