По крайней мере, до тех пор, пока человечество не встретило /*/*/.
Ч Ты помнишь последний бой с "щелкунчиками"... с Хозяевами?

Последовала долгая пауза, и у Джейми возникло впечатление, что машина на
д чем-то работает, обдумывает... или пытается вспомнить. Внешних признаков
борьбы не было, но это молчание...
Ч Ответ отрицательный, Ч прозвучало нако
нец. Ты помнишь хоть какое-нибудь сражение?
Боевая история Гектора весьма впечатляла. С тех пор как он почти три века
назад сошел со стапелей завода Боло "Дюрандаль", Боло "Геката" номер 28373 поуч
аствовал в двадцати девяти крупных битвах и нескольких сотнях стычек, по
литических игр и маневров. Ты помнишь противостояние на Грауве?
Ч Ответ отрицательный.
Ч Сардунар Три?
Там Гектор завоевал Тройную Звезду Доблести, незадолго до того, как его в
месте с первой механизированной отправили на Облако. Награда все еще был
а здесь, вместе с множеством других, вмонтированных в Кольцо Чести на пер
еднем скате.
Ч Ответ отрицательный. Б моей памяти нет записей об участ
ии в боевых действиях.
Джейми беспомощно покачал головой. То, что машины сделали с человеческим
населением Облака, было ужасно Ч это было порабощение и у
бийство в планетарном масштабе. То, что они сделали с Гектором, было не мен
ее ужасно: вместо того чтобы просто убить его, они его ограбили, украв его
личность, выкрав саму его душу... если она у него была.
В известном смысле, впрочем, то же самое они проделали и с людьми.
Ч Гектор, проведи, пожалуйста, полную самодиагностику. Ур
овень первый. Проверь голографическую память и все функции эвристическ
ого анализа.
Снова это долгое молчание. Диагностика первого уровня занимает около тр
ех сотых секунды, и, если бы все было в порядке, ответ последовал бы почти м
гновенно.
Ч Диагностика завершена. Все системы и программное обес
печение в норме.
Ч Да черта с два в норме!
Поднявшись с земли, он подошел к правому борту Боло. Высоко над его голово
й, метрах в пятнадцати от земли, темно-серый утес брони был изуродован про
боиной больше двух метров в диаметре, зиявшей над правой передней гусени
цей. Что-то проплавило туннель в дюрасплаве метровой толщины, одинаково
легко пробив и броню, и боевые экраны.
Что это было за оружие? Что оно с ним сделало?
Ч Гектор, у тебя в броне над катком номер три большая проб
оина. Проведи, пожалуйста, локальную диагностику и опиши повреждения.
В этот раз пауза была еще дольше, и Джейми успел дойти до другого борта.
Ч Диагностика завершена. Все системы и программное обес
печение в норме.
Что-то явно вмешивалось либо в самодиагностические программы Гектора, л
ибо в его память... либо и в то, и в другое. Как и в предыдущие визиты, Джейми би
лся лбом об стену. Разговор с Боло был похож на ходьбу на месте Ч
великолепный способ двигаться очень быстро и в итоге никуда не п
рийти.
Левобортовые противопехотные батареи Боло зажужжали и повернулись. Ту
пые, уродливые стволы рэйлганов выискивали что-то в темноте.
Ч В чем дело? Ч спросил Джейми машину.
Ч С востока приближается цель, Ч ответил
Боло. Ч Пеленг ноль-девять-восемь, расстояние сто двадцат
ь метров. Джейми прошел туда, откуда мог видеть темный восточный склон хо
лма. Он разглядел лагерь рабов и, дальше к югу, раскопки, кратер и обширные
руины города, но не заметил ничего, что могло привлечь внимание Боло.
Ты уверен? Я ничего не вижу. Так точно. Пеленг ноль-девять-восемь, расстоян
ие сто восемь метров, и продолжает сокращаться.
Должно быть, цель находилась в данный момент за ближними развалинами, чу
ть ниже гребня холма. Было темно, и Джейми ничего не видел, кроме силуэтов
разрушенных домов, но выводы Боло могли основываться на чувствах куда бо
лее развитых, чем слух и зрение обычного человека.
Ч Это машина?
Он подошел поближе к Боло, надеясь, что его силуэт потеряется на темном фо
не огромного корпуса. В случае, если /*/*/ найдут его здесь, он, конечно, не смож
ет надеяться на защиту Гектора. Скорее наоборот. Вполне возможно, что нов
ые хозяева Боло прикажут машине пришлепнуть скорчившегося в ее тени раб
а, словно мелкое надоедливое насекомое.
Ч Ответ отрицательный. Цель Ч человек. Че
ловек! Должно быть, еще один самоубийца, решившийся на Вариант Гектора. Эт
о, конечно, мог быть и охранник-перевертыш, видевший, как Джейми выскользн
ул из лагеря через сточную канаву, и последовавший за ним. Хозяева вознаг
раждали перевертышей за такую службу более хорошей пищей и сухой одеждо
й и даже позволяли выбирать партнера для удовлетворения плотских страс
тей из числа других рабов.
Но, по крайней мере, человек не так опасен, как машина. У Джейми не было иллю
зий насчет результатов борцовского матча со "щелкунчиком", особенно при
его теперешнем состоянии.
Ч Расстояние восемьдесят девять метров.
Он увидел его... нет, ее. Это была женщина, высокая и стройная. Ее лицо, тело и д
линные волосы были покрыты грязью. Одежды на ней было больше, чем на любом
из рабов в лагере (оборванные шорты и майка), но на голове не было серебрис
той ленты. Охранником она явно не была. Просто рабыня, пришедшая в поисках
быстрого и относительно безболезненного избавления от мучений. Она шла
вверх по склону, спотыкаясь и немного покачиваясь. Достигнув кровавого,
четко очерченного рубежа, составлявшего пятидесятиметровый периметр,
она остановилась. Постояв минуту, она расправила плечи и шагнула вперед.

Ч Стой, Ч прогремел Боло так неожиданно, ч
то Джейми подпрыгнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120