Стены были увешаны пыльны
ми головами животных и чучелами зловещих на вид птиц, потрескавшимися ко
жаными щитами и примитивным оружием.
Собрав членов Гильдии перед камином, Орогастус повторил каждому его обя
занности в предстоящей осаде, в последнюю очередь он обратился к эрцгерц
огине Наелоре:
Ч Корабль с волшебным оружием войдет в бухту Брандобы завтра вечером. М
ы можем быть уверены, что какой-нибудь назойливый чиновник не подниметс
я на него?
Женщина Звезды презрительно рассмеялась:
Ч Владельцы пристани и акцизные агенты отправятся по домам готовиться
к Фестивалю Птиц и забудут о своих обязанностях. Праздник официально нач
инается фейерверком в полночь, но весь город начинает бражничать сразу ж
е с наступлением темноты. Бояться нечего, Господин. Мой верный друг Дасин
зин разгрузит корабль без помех.
Ч Я боюсь только одного, Ч заметил он холодно. Ч Некомпетентность тво
их приверженцев может лишить нас элемента неожиданности.
Она мгновенно пожалела о своих словах.
Ч Простите, если я говорила неуважительно. Клянусь, все пройдет хорошо! В
ельможи, поддерживающие мои притязания на трон и желающие свергнуть узу
рпатора, возможно, грубы и горячи, но совсем не глупы. Они понимают, что мой
шанс взойти на трон целиком зависит от вашей магии. Они с радостью умрут з
а меня, но предпочитают жить и вернуть утраченную власть.
Ч А наша маскировка? Моя Звезда не показала никаких признаков того, что т
вои люди подвозят все необходимое к месту сосредоточения.
Ч Повозки тайно покинут город завтра вечером, когда люди начнут собира
ться в городе в предвкушении праздника. Костюмы будут доставлены воврем
я, причем черные, как вы и приказали. Верные нам люди будут одеты в алые кос
тюмы, и мы без труда узнаем друг друга.
Колдун кивнул. Когда вопросы были исчерпаны, он обратился к собравшимся
членам Гильдии:
Ч Мне осталось только сообщить нашим товарищам в Огненном замке, что вс
е в порядке. Вы можете готовиться к походу.
Все разошлись, осталась только Наелора, которая стояла тихо, пока Орогас
тус при помощи Звезды вызывал молодых членов Гильдии, оставшихся охраня
ть заложников. Установить с ними связь, по необъяснимой причине, оказало
сь невозможно. Колдун вынужден был использовать магию, чтобы увидеть и у
слышать обычных обитателей замка, и мгновенно узнал о побеге заложников
и страшной участи, постигшей их преследователей.
Ч Будьте милостливы, Темные Силы! Ч прошептал он в ужасе.
Ч Что случилось, Господин? Ч встревожено спросила Наелора.
Ч Случилась страшная беда, Ч сказал он и почти шепотом рассказал ей о п
роисшедшем. Ч Это означает, что мы должны отложить или даже отменить наш
у кампанию.
Ч О нет! Вы намеревались использовать плененных правителей только посл
е завоевания Саборнии. Со временем мы поймаем их снова.
Ч Я также рассчитывал на то, что королева Анигель станет главным козыре
м при получении Трехглавого Чудовища от принца Толивара. Без этого талис
мана вся моя стратегия может обратиться в прах.
Эрцгерцогиня хотела что-то сказать, но он жестом остановил ее и попыталс
я при помощи Звезды отыскать беглецов.
Ч Вот они, Ч пробормотал он, Ч едут по дороге недалеко от Великого Виад
ука. Анигель я не вижу, но она должна быть среди них, и ее защищает янтарь Тр
иллиума. Ч Он тихо выругался. Ч Они в шести часах пути от охотничьего до
мика! Если я пошлю за ними членов Гильдии, армия лишится командиров в крит
ический момент вторжения… но я не могу поручить столь важное задание обы
чным воинам. Их верность Звезде, мягко говоря, сомнительна, а правители, ко
нечно, предложат взятки, от которых будет невозможно отказаться. Ч Он в б
ессильной ярости ударил закованным в серебряную перчатку кулаком по ла
дони. Ч Выбора нет. Мы отложим вторжение до момента пленения беглецов. Эт
о означает задержку по крайней мере на день и лишает нас преимущества на
несения удара во время Открытия, когда император наиболее уязвим.
Он взял шлем и последовал за покинувшими домик членами Гильдии.
Ч Господин, не спешите! Ч воскликнула Наелора встревожено. Ч У меня ес
ть идея, как спасти положение.
Ч Какая? Ч он быстро повернулся.
Ч План достаточно отчаянный, Ч призналась она, Ч но думаю, стоит попро
бовать.
Она объяснила.
Орогастус сначала отнесся к ее плану скептически, но быстро понял, что др
угого пути нет.
Ч Хорошо, Ч сказал он наконец. Ч Если ты хочешь рисковать троном ради э
той глупости, я не стану тебя останавливать. Но помни, что армия должна пок
инуть место сосредоточения не позднее чем через час после заката, чтобы
занять позиции к началу фейерверка.
Ч Я сделаю это с верным другом Тазором, Ч сказала она с сияющим лицом. Ч
Я приведу к вам королеву Анигель, а он посторожит остальных заложников в
охотничьем домике, пока не падет Брандоба.
Колдун улыбнулся Женщине Звезды:
Ч Теперь я лучше понимаю, почему люди считают тебя достойной претенден
ткой на императорский трон. Ч Он сжал ее руку. Ч Да помогут тебе Темные С
илы.
Ч И вы. Ч Она склонила голову, чтобы он не видел, как сильные чувства иска
зили ее лицо. Потом она надела шлем и бросилась на поиски Тазора.

Глава 22


Эрцгерцогиня Наелора рассматривала двух высоких бескрылых птиц, привя
занных за ошейники к стене императорского охотничьего домика, и хмурила
сь, чтобы не показывать усиливавшийся страх.
Ч Друг мой, Ч сказала она, Ч если бы наша миссия не имела столь решающег
о значения для наших судеб, ничто на свете не заставило бы меня и близко по
дойти к этим тварям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118