Она крикнула в окно вызванному ею вельможе средних лет:
Ч Лорд Карагил, умоляю, прикажите привести моего фрониала и вызовите мо
их Почетных Кавалеров. Остаток дня я проеду верхом.
Ч Как неразумно, Ч проворчала Имму. Ч Не стоит рисковать, если рядом от
родье.
Главный конюх тоже не был в восторге от решения королевы.
Ч Ваша няня говорит правду о скритеках, моя королева. Разведчики обнару
жили свежие следы. Обычно ужасные отпрыски топильщиков не заходят так да
леко на восток, но…
Ч Повинуйся мне, Ч сказала королева ласково, но твердо. Ч Если мои Поче
тные Кавалеры не могут защитить меня от отпрысков скритеков, им пора сме
нить мечи на иглы для вышивания. Сначала я отправлюсь к моему супругу, кот
орый едет впереди.
Ч Упрямица! Ч снова проворчала Имму на правах давней слуги королевско
й фамилии. Ч Даже если рядом нет скритеков, неприлично беременной знатн
ой даме скакать галопом среди солдат и погонщиков.
Ч Тем не менее, Ч беспечно заявила Анигель, Ч именно так я и поступлю.
Ч Никто из вас не желает быть рядом с королевой? Ч обратилась Имму к при
дворным дамам.
Знатные дамы, однако, продолжали отговаривать королеву и явно не желали
скакать верхом.
Ч Тогда я поеду с ней, Ч сказала Имму.
Анигель с сомнением посмотрела на ниссомку.
Ч Если ты настаиваешь, можешь сесть у меня за спиной, но смею заверить, те
бе будет там неудобно из-за маленького роста.
Лорд Карагил вдруг просиял улыбкой.
Ч Кажется, я придумал, как можно все устроить, Ч сказал он и пришпорил св
оего фрониала.
Вернулся он с двумя конюхами, один из которых вел под уздцы белого фрониа
ла в богатой королевской сбруе, а второй Ч небольшого жеребенка с импро
визированным седлом и сбруей для Имму.
Довольная Анигель надела плащ и сапоги. В сопровождении двадцати Почетн
ых Кавалеров и Имму, покорно следовавшей на длинноногом жеребенке, корол
ева проскакала вдоль каравана к головному отряду. У одного из новых мост
ов через вздувшийся приток реки Виркар она нашла короля Антара и его гла
внокомандующего генерала Горкаина. Они о чем-то говорили с двумя абориг
енами в форме Двух Тронов. Лорд-маршал Лаканило и несколько вельмож сиде
ли на своих фрониалах чуть поодаль, дожидаясь окончания разговора. На ни
х были только легкие шлемы и кирасы под плащами, как и на Почетных Кавалер
ах, короле и генерале. Отряд хорошо вооруженных стражников и рыцарь в пол
ных доспехах спустились к берегу реки и собирались сесть на плот, управл
яемый двумя людьми и проводником-ниссомом.
Король Антар любезно поприветствовал королеву и всех вновь прибывших и
показал Анигель карту, которую он изучал вместе с генералом.
Ч Один из этих дьявольских виадуков, о которых говорила Харамис, находи
тся примерно в шести лигах отсюда вниз по течению, Ч сообщил он Анигель.
Ч Солдаты под командованием сэра Олевика добровольно вызвались охран
ять его, пока караван не пройдет опасное место. Они спустятся к виадуку на
плоту.
Ч Но что смогут сделать наши храбрецы, Ч спросила королева едва слышно,
Ч если злодеи появятся из-за этой магической двери? Солдаты не умеют ср
ажаться с колдунами, а времени надежно забаррикадировать портал у нас не
т.
Ч Нет, моя королева, Ч признал генерал Горкаин. Ч На самом деле сэр Олев
ик со своим отрядом надеется лишь задержать их на какое-то время и дорого
продать свои жизни, чтобы проводник-оддлинг смог предупредить нас вовре
мя.
Ч Они Ч настоящие храбрецы, Ч пробормотала Анигель.
Ч Вероятность столь быстрой атаки Людей Звезды невелика, Ч попытался
успокоить ее Антар. Ч Кроме того, Орогастус вряд ли отважится напасть на
такую большую и хорошо вооруженную колонну. Мы просто принимаем меры пре
досторожности.
Ч В течение двадцати дней, Ч сказал один из разведчиков, Ч наше племя, о
битающее в этом районе Гиблой Топи, надежно закроет виадук, как приказал
а Белая Дама и Дама Священных Очей. Мы завалим его камнями и землей и выста
вим охрану.
Ч Людям Звезды будет трудно выйти из него незамеченными, Ч продолжил в
торой разведчик. Ч Им придется прибегнуть к магическим силам, чтобы выб
раться на поверхность. Мы заметим это и предупредим всех речью без слов.

Анигель посмотрела на карту:
Ч Следует благодарить судьбу за то, что рядом с дорогой больше нет виаду
ков почти до самых гор.
Под одобрительные крики Почетных Кавалеров плот с сэром Оливеком и солд
атами отчалил от берега.
Ч Да благословит вас Цветок, Ч крикнула Анигель и сделала в воздухе зна
к Триллиума. Ч Возвращайтесь целыми и невредимыми.
Солдаты на плоту, потрясая оружием, ответили восторженными криками. Зате
м плот обогнул излучину и скрылся за густыми деревьями.
Передовые всадники двинулись дальше, за ними последовали Антар и Анигел
ь в окружении рыцарей, чуть позади королевы ехала на жеребенке Имму. За ни
ми, почти на две лиги, растянулся караван: волумниалы тянули тяжело груже
нные фургоны с багажом двора, продуктами и другими припасами, в каретах е
хали вельможи, придворные и министры, в повозках попроще Ч слуги, рыцари
ехали верхом и около тысячи слуг сопровождали караван пешим порядком. С
обеих сторон шли колонной по два солдаты, и их пение доносилось по пропит
анному влагой воздуху до передового отряда.
Королева с гордостью рассматривала дорогу. Существовавшая с незапамят
ных времен тропа, проходимая только в Сухой Сезон (и только для знавших ме
стность и обладателей секретных карт торговцев), превратилась в мощеную
дорогу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118