Отец поступил так, несмотря на то что я превосходила братьев мудростью
и мужеством, сказав, что вассалы никогда не признают меня правительницей
из-за того, что я Ч женщина.
Ч Понимаю, но в некоторых странах это строго соблюдаемый обычай.
Ч Только не здесь! Ч с исключительной злобой закричала Женщина Звезды.
Ч Более двух сотен лет назад Саборнией правила императрица Наелора Мо
гущественная, в честь которой меня назвали, и это было время небывалого п
роцветания. Гегемония Саборнии распространялась на все побережье Южно
го моря! Галанар был всего лишь провинцией, а бесхребетные вожди Имлита и
Окамиса на коленях стояли у трона Наелоры. Даже гордая Зинора платила на
м ежегодную дань в размере одного судна лучшего жемчуга.
Ч Значит, вы надеетесь, что Орогастус и Звездная Гильдия помогут вам све
ргнуть вашего брата Деномбо?
Глаза Наелоры горели.
Ч Я не надеюсь, я ожидаю этого, всего через три коротких дня!
Не сказав больше ни слова, она вышла из комнаты и громко захлопнула за соб
ой дверь.
Королева постояла, задумавшись. Затем, машинально потирая запястья, прош
лась по комнате, остановилась у открытого окна и посмотрела в него. Солнц
е только что зашло, и пасмурное небо было затянуто серыми, малиновыми сни
зу, облаками.
Вид поражал воображение. Замок Звездной Гильдии располагался на вершин
е крутого холма высотой более четырехсот элсов, который возвышался в цен
тре широкой чашевидной котловины. Высокие скалы образовывали далекий з
убчатый периметр чаши. Дно было почти ровным, с обширными пластами черно
й скальной породы и грязно-зелеными, похожими на болото, участками. Центр
альную вершину, увенчанную замком, покрывал лес, но по его нижней границе
словно прошел пожар, оставив за собой лишь обожженные стволы и ветви. От п
одножия холма к скалистому хребту в нескольких лигах от замка шла извили
стая дорога.
Ч Как все уныло! Ч сказала Анигель. Она сжала в ладони янтарный амулет и
почувствовала, что дрожит. Ч Владыки Воздуха, не дайте моим троим сыновь
ям родиться в этом ужасном месте! Помогите мне вновь обрести свободу.
Она услышала звук за спиной, обернулась и увидела стоявшую в дверях коро
леву Галанара Джири.
Ч Бедняжка! Ч пробормотала добрая королева. Ч Боюсь, на это мало надеж
ды. Колдун слишком хорошо выбрал место для своей крепости.
Ч Значит, этот замок действительно охраняет темная магия?
Джири подошла и встала рядом с Анигель у окна.
Ч О, в этом царстве Звездной Гильдии достаточно колдовства… но в нем нет
необходимости, чтобы обеспечивать неприступность Огненного замка. Ког
да я сидела в темнице, мой саборнианский стражник, кстати, его звали Ванн,
многое мне рассказал об этом месте в обмен на кольца и другие побрякушки.
Ч Она показала пухлый указательный палец. Ч Видишь? Остался всего один
рубин. Еще больше я узнала от парня по имени Гиор, который сидел в соседней
камере.
Ч Гиор? Ты говоришь, его зовут Гиор? Что это за человек?
Ч Его лица я не видела, потому что он сидел за стенкой, он мало говорил о се
бе и за что попал в заточение, но развлекал меня страшными историями о дух
ах, которые населяют замок. Кроме того, он обладает обширными знаниями о т
ом, каким образом Орогастусу удалось завладеть замком два года назад.
Ч Но почему отсюда невозможно сбежать, если колдовство ни при чем?
Ч Осмотрись внимательно вокруг. Ты видишь или слышишь хоть одно живое с
ущество?
Анигель долго смотрела в окно. Стояла мертвая тишина. Не пела ни одна из зн
аменитых птиц Саборнии, в воздухе не было видно вуров, луру или других пер
натых хищников, ни насекомые, ни звери не возвещали об окончании дня. В дол
ине двигался только редкий туман, который поднимался над болотами и медл
енно распространялся между похожими на скелеты деревьями, остановивши
сь на уровне леса, который еще оставался живым.
Ч Я не вижу ни одного животного, Ч сказала Анигель.
Ч Потому что они не могут там жить, Ч сказала Джири. Ч Из-под земли соча
тся вредные испарения. Не туман, который безвреден, а невидимый пар с едва
ощутимым запахом. Он покрывает все дно котловины до уровня сгоревших дер
евьев. Сильный ветер иногда уносит его прочь, но он всегда возвращается, н
евидимый и смертоносный.
Ч Но есть же дорога, Ч возразила Анигель. Ч Я помню, что меня привезли с
юда на какой-то повозке…
Ч Ты помнишь огонь? Ч перебила ее Джири.
Анигель нахмурилась.
Ч Да, а что?
Ч Только так можно одурачить ядовитую атмосферу. Понимаешь, она горит. Е
сли Господину Звезды или его прихвостням нужно пересечь котловину, испа
рения поджигают. Появляются огненные гейзеры. Через несколько минут их г
орения на смену ядовитому воздуху приходит чистый. Только в этот момент
можно выезжать на дорогу. Но необходимо двигаться очень быстро, потому ч
то только небеса могут помочь тому, кто не успел добраться до замка или пе
риметра из скал, когда гейзеры погаснут! Поток подземного газа может пре
кратиться в любой момент, тогда погаснут гейзеры и возобновится поступл
ение смертоносных паров. Сильный дождь может потушить огонь. Обычные люд
и до смерти боятся Огненного замка, который когда-то был секретным убежи
щем давно усопшей императрицы Саборнии. Только минионы Орогастуса смею
т сюда приходить. Гейзеры Ч это реальная опасность, но помимо нее, соглас
но легенде, замок населяют призраки людей, которых эта императрица сожгл
а заживо.
Ч Посмотри! Ч воскликнула Анигель. Ч Они открывают главные ворота зам
ка! Кто-то собирается выехать из него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118