К тому времени, когда подо
йдет караван, возможно, у нас будет вид, достойный цивилизованного общес
тва.
Ч Пожалуй, вам следует вернуться в карету, моя королева, Ч предложил ло
рд-маршал Лаканило. Это был высокий худой человек, который держал себя с д
остоинством, несмотря на испачканную одежду. Он был назначен на должност
ь после героической смерти лорда-маршала Ованона в битве при Дероргуиле
.
Анигель покачала головой:
Ч Клянусь небесами, нет, Лако. Из-за этой вони мои дамы непременно закрою
т лица пропитанными духами вуалями. Честно говоря, я предпочитаю запах э
тих чудовищ.
С группой молодых вельмож подскакали кронпринц Никалон и принцесса Дже
ниль и шумно поприветствовали родителей и Почетных Кавалеров.
Ч Фу! Ч воскликнула принцесса, закрывая нос ладонью. Ч Здесь этот запа
х еще сильней… Ой! Ч Она увидела зарубленных чудовищ.
Ч Они уже мертвы, миледи, Ч успокоил ее лорд-маршал. Ч Боятся нечего.
Принц Никалон обнажил свой меч и стал горящими глазами рассматривать по
верженных монстров.
Ч Ты уверен, Лако? Быть может, стоит произвести разведку болота? Я готов!

В свои пятнадцать лет он был похож на взрослого мужчину, носил шлем, нагру
дник и военный плащ.
Ч Готов, готов, готов! Ч насмешливо произнесла Имму. Ч Родители и Почет
ные Кавалеры могут чувствовать себя в безопасности, раз приехал такой ге
рой.
Ч Имму, Ч простонал принц.
Рыцари засмеялись, но совсем без злобы, так как все хорошо относились к им
пульсивному Ники.
Ч Нет необходимости покидать дорогу, Ч сказал Антар. Ч Это даже глупо,
учитывая тот факт, что вода продолжает подниматься.
Ч Жаль, что мне не удалось принять участие в бою. Я никогда не видел детен
ышей скритеков.
Юноша вложил меч в ножны и принялся расспрашивать рыцарей о бое, а лорд-ма
ршал послал за новым фрониалом.
Джениль подъехала ближе к родителям и няне и облегченно вздохнула, узнав
, что единственной жертвой был фрониал.
Ч Какие ужасные твари эти детеныши! Правда, что они убивают матерей при р
ождении?
Ч Чаще убивают, чем нет, Ч ответила Имму. Ч Взрослый скритек обладает р
азумом, по крайней мере так считается, а их детеныши прожорливы и безмозг
лы. Если мать достаточно проворна, она успевает отскочить после выхода д
етенышей из матки, и черви начинают пожирать приготовленное ею мясо. Чащ
е детеныши пробуждаются до рождения и прогрызают себе путь на волю в сте
нке материнского тела.
Ч Какая гадость! Ч воскликнула Джениль. Ее лицо под капюшоном побелело
, и она с радостью покинула бы вызывающее тошноту место, если бы не спокойн
ое поведение королевы Анигель. Ч Неудивительно, что скритекам неведомо
чувство любви или доброты.
Ч Тем не менее, Ч со странным воодушевлением произнес принц Никалон, пр
исоединившись к сестре и родителям, Ч скритеки Ч старейшая раса в мире,
и легенды гласят, что все племена являются их потомками, даже ты, Имму!
Ч А я думала, что самой древней расой являются люди, Ч сказала принцесс
а.
Ч Мы не являемся коренными жителями этого мира, Ч сказала королева. Ч
Ваша тетя Великая Волшебница Харамис определила, что люди пришли сюда из
Внешних Небес бесчисленное число миллиардов лет назад. Нашими предками
были Исчезнувшие.
Ч Что еще более удивительно, Ч добавил очень тихо король Ангар, Ч Исче
знувшие использовали кровь скритеков и людей, чтобы вывести новую расу,
способную противостоять Покоряющему Льду.
Ч Но почему? Ч Принцесса, в отличие от своего брата, никогда не слышала э
ту историю, потому что Великая Волшебница посчитала, что лучше было сохр
анить ее в тайне, посвятив в нее только королевскую семью и самых близких
и проверенных ее людей.
Ч Древние люди чувствовали вину за то, что оставили мир, разрушенный в ос
новном из-за развязанных ими же воин, Ч сказал Антар. Ч Понимаешь, Джан,
Исчезнувшие считали, что непреднамеренно созданный ими двенадцать раз
по сто лет назад лед поглотит весь мир, за исключением кромок континента
и некоторых островов. Они считали, что скритеки неминуемо погибнут и мир
останется без разумных существ. Но этого не случилось. Льду не удалось по
корить весь мир, и скритеки стали жить здесь с вновь созданной выносливо
й расой. И с некоторыми упрямыми людьми, которые остались здесь, а не исчез
ли во Внешних Небесах.
Ч Аборигены, которых мы называем виспи, Ч продолжила королева, Ч горн
ые жители, которые помогли вашей тете Харамис завладеть талисманом и ста
ли ее особым племенем, появились в результате древнего эксперимента. Они
могут считаться первой расой, соединившей в себе кровь скритеков и люде
й. Конечно, дети у них рождаются, как у людей, как и у остальных аборигенов.

Ч Но виспи так красивы, Ч сказала Джан, Ч а остальные аборигены так… Ч
Она замолчала, поняв, что нельзя говорить подобное в присутствии старой
няни-ниссомки. Ч О, прости меня Имму, я не хотела обидеть тебя.
Ч Я не обиделась, милая, Ч спокойно ответила Имму. Ч Ниссому и уйзгу счи
тают виспи непривлекательными. Ты называешь их красивыми только потому,
что они похожи на тебя.
Ч А как появились другие племена? Ч спросила Джениль.
Ч Некоторые из них были созданы новым вливанием крови скритеков, Ч спо
койно объяснила королева.
Принцесса поняла, какой ужас подразумевается под этим словами, и на врем
я замолчала.
Ч На протяжении многих веков, Ч добавила Имму, Ч свежая человеческая
кровь участвовала в расовом смешении. В древние времена люди спаривалис
ь с аборигенами. Только последние шесть сотен лет люди стали называть на
с оддлингами, настаивая на том, что мы являемся низшими существами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118