Что, если стражники уже
пустились в погоню?
Он бежал со всех ног, топая сапогами и путаясь в длинных полах официально
й обеденной мантии. Ужас сковывал его движения, каждый вдох был болезнен
ным, как удар мечом. Жизнь в этом проклятом месте в течение двух лет лишила
его телесных сил и решительности, но он поправится, лишь бы удалось улизн
уть от синдон и воспользоваться вторым даром мертвой женщины…
Он оказался в нежилой части Луны Темного Человека Ч безмолвном лабирин
те пустынных галерей и залов незаселенных спален, давно покинутых масте
рских и библиотек. Именно здесь жил арьергард Исчезнувших двенадцать ты
сяч лет назад, когда они безнадежно пытались остановить наступление Пок
оряющего Льда.
Денби охотно дал ему разрешение исследовать призрачные комнаты, не пони
мая, видимо, что можно было в них найти. В самом начале заточения пленник с
лучайно обнаружил усыпальницу женщины и получил от нее первый драгоцен
ный дар. С его помощью собрал небольшую коллекцию магических устройств,
которые, впрочем, оставались бесполезными, пока он был пленником Денби. Т
емный Человек был неуязвим для обычной магии. Прошло много времени, преж
де чем пленник узнал все о себе и дисбалансе мира и обнаружил второй дар м
ертвой женщины Ч способ сбежать из этой странной тюрьмы и от слабоумног
о тюремщика. Ее третий и последний дар, без которого первые два были совер
шенно бесполезны, он получил всего два дня назад. Третий дар не был волшеб
ным, и против него не смог устоять Денби. Старик не умер, как надеялся плен
ник, но если бы глубокий обморок продлился чуть подольше…
Куда ты направляешься, Человек Звезды?
Милосердные Темные Силы! Стражники обнаружили его! Их голоса гудели в ег
о мозгу как огромные медные колокола.
Что ты сделал с Великим Волшебником Небес? Какие украденные веши ты несе
шь в мешке? Отвечай нам, Человек Звезды!
Они могли материализоваться рядом с ним в любой момент. Стоило им указат
ь на него карающим перстом, и жизнь закончится в облаке дыма, а пустой чере
п покатится по коридору.
Человек Звезды, это Ч последнее предупреждение. Остановись и представь
объяснения.
Но он продолжал бежать. Внезапно четверо стражников появились из воздух
а всего в десяти элсах позади и решительно бросились в погоню. Синдоны, на
зываемые Стражами Смертного Суждения, напоминали живые статуи из слоно
вой кости. Они были выше человека и превосходили любого смертного по кра
соте. На них были только перекрещенные ремни из зелено-синих пластин и ра
дужные шлемы, в руках Ч золотые черепа, символизирующие их смертоносные
обязанности. Шаги стражников были тяжелыми, и пленник был достаточно да
леко впереди, но у него уже иссякали силы. Сердце готово было вот-вот разо
рваться, ноги не слушались. Где ее комната? Он давно должен был добежать до
нее! Но жуткий коридор казался бесконечным, а стражники все приближалис
ь. У него потемнело в глазах, и сознание едва не покинуло его.
«Все кончено», Ч успел подумать он и стал проваливаться в темноту, едва н
е выронив мешок. Упал на пол и с последней надеждой схватился за медальон.
Казалось. Звезда придала ему силы. Он смог поднять голову и открыть глаза.

Стражники с золотыми черепами уверенно шли к нему. А еще он увидел, что чуд
о, о котором так молил, свершилось. Он лежал у массивной металлической две
ри, украшенной такой же многоконечной звездой, как и та, что украшала меда
льон. На двери не было ни засова, ни скважины для ключа, и оставалось до нее
всего несколько шагов.
Как умирающий зверь, мучительно медленно, он дополз до двери и прикоснул
ся к ней своим медальоном.
Нет! Ч закричали стражники и одновременно направили на него правые рук
и, грозя уничтожением.
Дверь распахнулась. Мертвая женщина, казалось, повернулась к нему и улыб
нулась, предлагая убежище.
Его словно втянуло в комнату, и дверь с лязгом захлопнулась. Он был охваче
н ночью Ч ночью, усеянной немигающими звездами. В комнате было так холод
но, что дыхание из истерзанных легких вырывалось облаком инея, а стекавш
ий по лицу пот превратился в лед. Из мгновенно онемевших губ раздался неп
роизвольный стон. Он забыл, что посещать мертвую женщину можно было толь
ко по ее согласию.
Почти парализованный болью и холодом пленник достал из мешка плащ, закут
ался в него и опустил капюшон до самых глаз. Потом он натянул непослушным
и пальцами меховые перчатки. С трудом поднялся на ноги, прижался спиной к
двери и попытался обрести контроль над своим телом и разумом.
Смогут ли синдоны ворваться сюда и схватить его? Мертвая женщина спокойн
о улыбалась и словно говорила: «Нет, не смогут без ясного приказа самого Т
емного Человека, а он все еще не пришел в чувство».
Она сидела на кресле, похожем на трон, и на самом деле не смотрела на него. О
дна из стен комнаты представляла собой гигантское окно, ее широко открыт
ые, подернутые пеленой глаза, казалось, смотрели восторженно на открывав
шийся вид. Сверкающая сфера висела среди миллионов немигающих звезд. Лун
ы Садов и Луны Смерти не было видно, они летели по своим небесным орбитам г
де-то позади обиталища Темного Человека, и ничто не мешало наслаждаться
умопомрачительной красотой. Похожий на матовый аквамарин Мир Трех Лун п
арил в небе в бесчисленных лигах от них.
Обреченный мир. Мир, который был его домом, который спасти мог только он. М
ир, который был и ее домом, двенадцать тысяч лет назад.
Она умерла, устремив жадный взор на этот голубой шар, сжав в одной руке вис
евшую на украшенной драгоценными камнями цепи Звезду, а в другой Ч зате
йливой формы чашу, в которой оставалось несколько замерзших капель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118