Ц Нет, они не в твоем вкусе. Но я рада, что ты просто шутил.
В тот вечер, за ужином с Анной Бакстер, я начал беспокоиться не на шутку. Оп
ровержение пришло слишком быстро и было слишком энергичным. По прибытии
в Нью-Йорк вопросы посыплются со всех сторон, и на некоторые из них мне не
ответить столь компетентно, как раньше. Конференция состоится в любом сл
учае, и репортеры, как сказал Ральф Грейвз, будут отнюдь не теми профессио
налами, с которыми мне приходилось иметь дело до этого. У тех не было причи
н ни для недоверия, ни для веры в мои слова. Анна что-то чирикала о подводно
м плавании, голубых пещерах, кораллах и местах, которые мечтала увидеть, в
роде Большого рифа и Оленьего острова у побережья Сен-Круа в Виргинии. Мы
сидели в ресторане "Пастух", я ел без аппетита, хотя передо мной стояло отл
ично приготовленное мясо. Время от времени я пытался почувствовать вкус
, но мысли витали далеко. Чек находился на пути в Цюрих. Две недели уйдет на
то, чтобы его обналичили, а за это время могло случиться все что угодно. Он
и могли обнулить чек; нанять офицеров, чтобы те дежурили в банке и подлови
ли Эдит, когда она пойдет получать деньги; могли доставить мне немало неп
риятных минут, если Хьюз откажется заставить "Байор эдженси" замолчать. О
браз этих их начинал обретать гигантские, угрожающие очертания. Они были
повсюду, им нужно было добраться до меня. Кажется, я начинал становиться п
араноиком. Ховард, как я теперь тебя понимаю!
Каждый раз, когда на нас сваливались неприятности, мы умудрялись извлечь
из них выгоду. Когда удача была на нашей стороне и когда все шло хорошо, ка
к в Помпано-Бич или на острове Парадиз, мы всячески этим пользовались. Все
будет хорошо! Эта фраза была нашим девизом Ц плюс еще умение держать язы
к за зубами, потому что в том анекдоте мостовая все-таки встречается с пад
ающим человеком, и тот превращается в желе. У нас не было ни малейшего жела
ния кончить подобным образом. Но сейчас эта мостовая находилась от нас о
чень близко, и нужно было натягивать страховочную сеть...
Мы с Анной поднялись в ее номер, немного выпили, а потом она сказала:
Ц Слушай, из меня сегодня нелучшая компания. Мне нужно вернуться в Ньюпо
рт и приступить к работе. Давай встретимся завтра в три часа дня около бас
сейна?
В гостинице я был уже в полночь, послал телеграмму Эдит: "проблемы тул отри
цает подлинность КНИГИ ОСТАНОВИСЬ НЕМЕДЛЕННО МНЕ позвони ЛЮБЛЮ КЛИФФ". П
отом поднялся наверх, чтобы вздремнуть, лежал в темноте и слушал, как разб
иваются волны о невидимый берег и как компания у бассейна наигрывает тих
ую мелодию баллады. В два часа ночи меня озарило. Разница с Испанией у нас
была восемь часов, так что я решил позвонить Дику.
Ц У нас появились сложности, Ц сказал я. Ц Ты имеешь хоть малейшее поня
тие о том, что происходит?
Ц "Трибьюн" не приехали из Парижа. А ты где? Что происходит? Ц Я поведал ем
у то немногое, что знал. Ц Ну, тогда все не так плохо, Ц успокоил меня Дик,
Ц просто закончи работу и делай ноги из Нью-Йорка как только сможешь.
Ц Но все может стать еще хуже. Мы же не знаем, какие еще трюки у них есть в з
апасе. Ц Я рассказал, что телеграфировал Эдит с просьбой позвонить мне.
Ц Я хочу, чтобы она пошла в студию и сделала копию с того, подлинного пись
ма Честеру и Биллу. У меня с собой нет ни одного образца почерка. Думаю, сто
ит написать еще одно письмо. Он собирается послать "Хьюз тул" ко всем чертя
м.
Ц Нет, Ц испугался Дик, Ц пусть все идет как идет, только не делай поспе
шных шагов. Может, мне прилететь и встретить тебя? Такое чувство, что ты па
никуешь.
Ц Нет, со мной все нормально. А вот "Макгро-Хилл" действительно в панике. Ч
ерт возьми, ты не понимаешь Ц эта история во всех газетах, в новостях на к
аждом канале. Я поеду в Нью-Йорк, и мне просто отрубят голову.
Ц Я приеду, Ц решил Дик, Ц тебе нужна помощь.
Он был прав. Помощь мне действительно не помешала бы. Нужно было с кем-то п
оговорить, а Дик был единственным человеком в мелом мире, с кем я мог это с
делать, ведь только он знал правду.
Ц Давай я дождусь звонка от Эдит, а затем вернусь к тебе.
Весь день опять был забит телефонными переговорами. Из-за всей этой изве
стности, которая грозила в будущем только увеличиться, останавливаться
в "Элизиуме" мне не хотелось. Я возил с собой кучу всяких разных бумаг, и они
могли привлечь внимание как "Интертела", так и "Макгро-Хилл". Я позвонил Мар
ти Акерману в Нью-Йорк и объяснил ситуацию.
Ц Можешь остановиться у нас, Ц предложил он. Ц Дом оснащен надежной си
гнализацией.
Затем наконец позвонила Эдит, и я поручил ей зайти в студию, взять ключ от
картотечного шкафа под индейской маской и найти письмо "дорогим Честеру
и Биллу".
Ц Неважно почему, но мне оно нужно. Дик заберет его в субботу.
После этого я позвонил Дику в Пальму и проинструктировал его:
Ц Возьми письмо. У нас будет совещание в Нью-Йорке по поводу дальнейших
действий. Я буду у Марти Акермана, тебе закажу номер в гостинице "Командор
".
Ц Ничего не говори Акерману, Ц предостерег он меня.
Ц Господи, конечно же, ничего не скажу. Просто позвони мне из аэропорта, к
огда прибудешь в воскресенье вечером.
"Макгро-Хилл" были следующими в моем списке. Я полночи не спал, продумывая
сценарий.
Ц Хьюз болен, Ц сказал я Беверли. Ц Насколько болен, я не знаю, но похоже,
происходит что-то очень забавное. Несколько минут назад я говорил с Джор
джем Гордоном Холмсом, и парень встревожен. Это крайне невозмутимый чело
век, но сейчас он обеспокоен, и я могу только догадываться почему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145