Дик, к счастью, спустился вни
з позавтракать, но его большой желтый чемодан зиял внутренностями у прот
ивоположной двери. Я оттащил Мэнесса от двери, бормоча какую-то чушь о том
, что обязательно попрошу администрацию запереть проход.
Ц Охрана здесь ни к черту, Ц раздраженно сказал помощник исполнительн
ого редактора. Ц Кто угодно может войти сюда через соседнюю дверь и стащ
ить записи.
Беверли позвонила мне в воскресенье ночью, надеясь, что мы, возможно, вмес
те пообедаем, посидим где-нибудь, а она тем временем хотя бы мельком взгля
нет на ценную рукопись.
Ц Я совершенно без сил, Ц таков был мой ответ. Ц Лучше составь мне завтр
а компанию за завтраком, до того как все соберутся.
Она приехала в полдевятого утра. К тому времени я уже вытащил две копии за
писей, каждую упаковал в коробку, которые приобрел в канцелярском магази
не Помпано-Бич. Мы провозились с ними целый час, пока наконец не приехали
Ральф Грейвз и Дэйв Мэнесс. Когда мы виделись в прошлый раз в июне, парни л
учились дружелюбием. Теперь же они отделались коротким рукопожатием, шв
ырнули куда попало свои пиджаки и потребовали предъявить рукопись. Нача
ло было настолько прохладным, что заставило меня содрогнуться. Я не мог н
айти причин для подобного обращения, пока три ночи спустя Беверли не объ
яснила мне ее:
Ц Это все твой последний звонок из Флориды. Мне в конце концов пришлось с
казать Ральфу и Дэй-ву о том, что Хьюз повысил цену. Совершенно естественн
о, они расценили это как попытку вымогательства и чуть вообще не вышли из
игры.
Ц Получить больше? Ты имеешь в виду, со стороны Хьюза?
Ц Нет, с твоей стороны. И я оказалась права. Дэйв Мэнесс прочел твое письм
о и сказал, что ситуация выглядит очень забавно и ему совсем не нравится т
о, чем все это попахивает.
Ц Я ничего не понимаю.
Ц Он решил, что вся затея смахивает на одну большую мистификацию, Ц объ
яснила Беверли.
Ц Мистификацию? Он прямо так и сказал?
Ц Да, причем с большой уверенностью. Не забывай, Мэнесс не прочитал ни сл
ова рукописи. Мы только с твоих слов знаем, что в ней якобы девятьсот пятьд
есят страниц. Ты постоянно твердил нам, какая грандиозная вещь получится
в результате, но никто не был готов поверить тебе на слово. Дэйв подумал, ч
то ты и в самом деле затеваешь какую-то авантюру.
Ц Это просто ужасно, Ц сказал я, не покривив душой. Ц Боже мой! И ты мне ни
чего не сказала.
Ц Я пыталась! Ты думаешь, на что я намекала, когда ты звонил из Флориды? Ты
хотел, чтобы я все сказала Ральфу и Дэйву, но я ведь была против. Ты настаив
ал. Они в итоге пришли в ярость и заявили, что ты Ц мой автор, а не их, и вообщ
е все дело выглядит крайне подозрительно, поэтому они будут очень, очень
осторожны с этим текстом.

* * *

Мэнесс уселся за большой стол в гостиной, в то время как Грейвз с рукопись
ю устроился в большом кресле для двоих. Они взяли себе одну копию, другую Б
еверли протянула Роберту Стюарту и Альберту Левенталю, которые приехал
и сразу после десяти. Я заказал два кофе, курил одну "Галуаз" за другой и пыт
ался читать роман про Тревиса Макги
Главный герой серии детективных романов Д
жона Макдональда. Впервые появился в 1964 году, в романе "Прощание в глубине".

. Не прошло и часа, как я сдался и начал заглядывать Беверли Лу через
плечо. Еще до начала читки я сделал несколько невнятное вступление, чтоб
ы объяснить занудность первых частей:
Ц Хьюз был сначала не очень разговорчивым. Вы поймете, что я имею в виду. О
н не привык к такого рода беседам. Во время наших первых встреч...
Ц Мы сами прочтем, Ц обрубил Грейвз.
Я знал, что материал хорош. Мы проверили его вдоль и поперек, выискивая вкр
авшиеся ошибки, читали и снова перечитывали на Ибице и в Помпано-Бич. Но в
незапно я начал думать о дюжине таких вещей, которые умный и нахватанный
читатель просто не сможет проглотить, не подавившись: Хьюз путешествова
л инкогнито по Эфиопии и спешил на аэроплане и каноэ на встречу с докторо
м Швейцером? Хьюз и Хемингуэй? Хьюз вылетел из Англии в 1944 году в составе ра
зведывательной группы? Более того, никто до сих пор не выявил мою полную н
еспособность показать хотя бы одну кассету с записанным интервью. Я сказ
ал издателям, что Хьюз отказался от контактов с ними, но в качестве объясн
ения причин такого решения смог привести лишь его паранойю. А в Помпано-Б
ич, во время переноса текста на бумагу, мое бунгало якобы находилось под к
руглосуточным наблюдением со стороны доверенных (и, конечно же, анонимны
х) помощников Хьюза.
Ц В приложении помещены некоторые очень интересные материалы, Ц сказ
ал я, стараясь отвлечь их внимание и придушить собственную нарастающую п
анику. Короткий кивок от Левенталя Ц вот и весь результат от моих старан
ий.
Я курил, глотал кофе, пытался занять голову неправдоподобными приключен
иями Тревиса Макги, заглядывал через плечо Беверли.
Ц Что-то ты нервничаешь, Ц заметила она.
Ц Просто очень устал, Ц объяснил я. Ц Думаю, мне лучше пойти прилечь.
Это тоже не сработало. Через десять минут я снова завис над ее плечом.
Ц Давай я тебе кое-что покажу, Ц сказал я, переворошил страницы второй к
оробки с рукописью и вытащил страницы с восемьсот девяносто четвертой п
о девятьсот пятую Ц анекдоты о том, как Боба Гросса поймали на краже пачк
и печенья "Орео" в калифорнийском супермаркете и как у Ховарда постоянно
съедали печенье, когда он снимал "Лицо со шрамом".
Ц Прочти вот это, Ц с нарочитой веселостью произнес я, Ц если хочешь по
смеяться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145