Ц Позвольте мне вам помочь, Ц предложила инструкторша и встала позади
меня.
Я секунду покачался в воздухе, а потом шлепнулся, ободрав колени. Из тени п
альмового дерева раздался смех Эдит. Остальные члены группы, включая ста
рика, выгибались превосходно, их ноги, дрожа, тянулись прямо к солнцу.
Когда в отеле я вышел из душа, Эдит стояла на голове между кроватью и окном
: голова на подушке, ноги вытянуты по стене. Ее лицо цветом напоминало тома
т.
Ц Уходи, Ц сквозь зубы прошипела она.
Ц А вот у меня стены под ногами не было.
Ц Да ты просто не подумал об этом. А мне надо жульничать. Старость Ц не ра
дость.
Ц Ну, удачи, Ц ответил я и разлегся на кровати с томиком сенатских слуша
ний 1947 года, который вынес из библиотеки. Спустя три дня я почти закончил ты
сячевосьмисотстраничный том, а Эдит превосходно изгибалась и перевора
чивалась, стоя на голове и криво мне улыбаясь. В конце концов гимнастичес
кие упражнения, как им и положено, закончились падением тяжело пыхтящей
начинающей спортсменки.
Ц Да! Я сделала это! Чувствую себя просто замечательно! Давай я помогу те
бе!
Я присел на корточки между кроватью и окном. Она подняла мои ноги, прислон
ила их к стене и отпустила. Я тут же упал, ударившись голенью о спинку кров
ати, а когда закончил приплясывать и материться, заявил:
Ц Тут мало пространства для падения.
Ц Тренируйся перед дверью, Ц посоветовала жена.
В одних трусах я последовал ее инструкциям. Голову на подушку, хорошеньк
о упереться руками. Задрать ноги вверх. Опереться ими о дверь. О, вид Эдит в
верх ногами. Итак, попытка номер раз...
В эту самую секунду в замочной скважине загрохотал ключ, и, прежде чем я ус
пел что-то предпринять или хотя бы крикнуть, дверь широко распахнулась, в
пуская багамскую горничную со швабрами и свежими простынями. Увидев муж
чину, стоящего вверх ногами и стремительно обрушивающегося прямо на нее
, она принялась испускать истошные ритмичные вопли. Я упал, зажав ее голов
у между ногами, как ножницами, и увлекая за собой прямо на пол коридора в к
омпании моющих средств и чистых простынь. Уверен, что, пока я извинялся и у
спокаивал заполошно голосящую женщину, Эдит в номере валялась на кроват
и и пыталась унять истерический хохот.

* * *

Вечером того же дня я позвонил Дику в отель "Тауэрс" в Хьюстоне.
Ц У нас все в порядке, Ц поделился я впечатлениями. Ц Не слишком много п
олезной информации, но я впитываю атмосферу и не даю Эдит скучать. Тут на о
строве Парадиз есть колония по занятиям йогой, можно сделать Ховарда ее
членом. Представь себе, он пытается сделать стойку на голове, опираясь на
дверь, тут один из мормонских мафиози открывает ее, Хьюз вываливается в к
оридор и...
Ц Ты чем там занимаешься? Что за хрень? Ц прервал меня Дик. Ц Травкой ба
луешься? Слишком много коктейлей? Или что-нибудь поэкстравагантнее?
Ц Я выпал из номера в коридор. Это долгая история.
Ц Заканчивай выпадать из номера и приступай к работе, Ц прорычал мой се
рдобольный друг и принялся рассказывать мне о своих успехах.
Мы расстались в нью-йоркской квартире, когда единственной относительно
чистой там осталась только кухня. Уезжая, я оставил ему записку на столе, р
ядом с сахарницей: "Не коллекционируй грязные тарелки в раковине. Это при
влекает тараканов". И подписался: "Твоя еврейская мамочка Клифф".
Ц Эта записка привела меня в чувство, Ц рассказал мне Дик по телефону.
Ц Ты понятия не имеешь, в какую депрессию я погрузился после твоего отъе
зда.
Это был его первый приезд в США за последние пять лет, и каждый раз, когда Д
ик проходил по улице, читал газету или включал телевизор, до него доходил
о, что в деле экспатриации он, как и я, преуспел, чувствуя себя дома не в Нью-
Йорке, а на Ибице, в Лондоне или Париже.
Работа стала его антидепрессантом. В Публичной библиотеке Дик прошерст
ил каждый том "Гида читателя по периодической литературе" начиная с 1905 год
а, когда на свет появился наш герой. Он ксерокопировал практически все ст
атьи о семье Хьюза, а затем пошел в редакцию "Нью-Йорк таймс" и там повторил
весь процесс. После того как я позвонил ему из Вашингтона и рассказал о "Тр
анс уорлд эйрлайнз" и эфиопских авиалиниях, Дик заказал фотокопии полудю
жины контурных карт Эфиопии.
В квартире было только две пишущие машинки, "Ройял" и старый бесшумный "Рем
ингтон". Мы уже решили, что нам понадобится машинка, на которой мистически
й слуга Хьюза, Педро, отпечатает первую часть расшифровки разговоров. Я о
бъяснил Дику, что "Ройял" не подойдет, так как на нем я создал план "38-го этажа
" и у "Макгро-Хилл" есть экземпляр. Саскинд отнес "Ремингтон" в мастерскую по
соседству почистить и привести агрегат в порядок. Работа была закончена
через два дня, и Дик отбыл в Лас-Вегас.
Ц Первым же делом, Ц рассказывал он мне по телефону, Ц я просадил шесть
десят баксов на игровых автоматах. "Кретин, Ц сказал я себе, Ц если ты хоч
ешь потратить деньги в казино, сделай это с достоинством. Не уподобляйся
старой перечнице из Де-Мойна", поэтому выбросил на ветер три сотни в блэк-
джек и еще пять Ц в кости. Перед глазами замаячил семейный скелет, мой дяд
юшка Чарли по прозвищу Невозмутимая Колода.
Этот самый дядюшка сделал себе состояние, став карточным шулером на тран
сатлантических лайнерах. Когда он умер, в его шкафу было сто пятьдесят ко
стюмов, а в кармане Ц одиннадцать долларов шестьдесят центов.
Ц Послушай, Ц взбеленился я, Ц этот звонок вылетит мне в кругленькую с
умму. Расскажи, как ты продвинулся в наших изысканиях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145