Дункан, будучи не в состоянии владеть собой, сорвался с
места и стал в самой середине нестройной толпы. Мужчины, женщины и дети, ст
арики, немощные и сильные-все вышли из хижины; одни громко кричали, другие
с бешеной радостью хлопали руками Ц словом, все выражали дикую радость
по поводу какого-то неожиданного события. Дункан, оглушенный сперва кри
ками, вскоре понял причину этого радостного возбуждения.
Было еще достаточно светло, для того чтобы увидеть яркие просветы между
вершинами деревьев там, где несколько тропинок вело в глубину чащи. На од
ной из этих тропинок показалась группа воинов, медленно подвигавшаяся к
жилищам.
Один из них, шедший впереди, нес короткий шест, на котором, как оказалось п
отом, висело несколько человеческих скальпов. Странные крики, которые сл
ышал Дункан, были теми, которые белые довольно метко называют «кличем см
ерти», и каждое повторение этих криков имело целью объявить племени об у
части врага. До сих пор сведения, которые имел Хейворд о жизни индейцев, по
могали ему понимать смысл происходившего перед его глазами. Так как он з
нал теперь, что перерыв в его объяснениях с индейцами произошел благодар
я возвращению победоносного воинского отряда, то совершенно успокоилс
я и в душе поздравил себя с неожиданным улучшением своего положения, пот
ому что индейцы, конечно, позабыли о нем.
Пришедшие воины остановились на расстоянии нескольких футов от жилищ.

Их жалобные, страшные крики, возвещавшие одновременно о печальной участ
и убитых и о торжестве победителей, смолкли. Один из воинов громко прокри
чал какие-то слова, в которых, по-видимому, не было ничего страшного, но пон
ять их было так же трудно, как и прежние исступленные крики. Невозможно да
ть правильное представление о диком восторге, с которым была принята соо
бщенная новость. Весь лагерь в один момент стал ареной самой неистовой с
уматохи и смятения. Воины выхватили свои ножи и, размахивая ими, построил
ись в две линии, между которыми оставался проход, тянувшийся от вновь при
бывшего отряда до хижин.
Женщины схватили дубины и топоры и, в свою очередь, устремились к рядам ин
дейцев, чтобы принять участие в ужасной игре, которая должна была сейчас
начаться. Даже дети не составляли исключения: мальчики вытащили томагав
ки из-за поясов своих отцов и прокрались в ряды, подражая варварским обыч
аям своих родителей.
Около опушки леса были разбросаны большие связки хвороста; пожилая женщ
ина поджигала их. При свете вспыхнувшего пламени побледнел свет угасающ
его дня, очертания всех предметов стали в одно и то же время и более отчетл
ивыми и более страшными. Вся сцена представляла собой удивительную карт
ину, рамкой которой служила темная и высокая кайма из сосен.
На самом отдаленном фоне этой картины виднелись фигуры только что прибы
вших воинов. Немного впереди стояли двое мужчин, которые, по-видимому, дол
жны были играть главную роль в предстоящем зрелище. Свет костра был недо
статочно силен, для того чтобы можно было разглядеть черты их лица. Однак
о было видно, что один из них стоит твердо и прямо, готовый встретить свою
участь как герой; голова другого была опущена на грудь, точно он был парал
изован ужасом или убит стыдом. Дункан почувствовал прилив симпатии к пер
вому из них. Он зорко наблюдал за всеми, даже самыми незначительными движ
ениями незнакомца. Вглядываясь в очертания его удивительно пропорцион
ально сложенной фигуры, Дункан старался убедить себя, что молодой пленни
к должен выйти победителем из предстоящего ему страшного испытания. Нез
аметно для самого себя молодой человек приблизился к темным рядам гурон
ов и с любопытством, затаив дыхание, ожидал предстоящего зрелища. Раздал
ся страшный крик: то был сигнал. Мгновенно мертвая тишина сменилась взры
вом криков, далеко превосходивших по силе все слышанное раньше. Пленник,
у которого был угнетенный, беспомощный вид, остался неподвижным; другой
же, услышав крик, сорвался со своего места с живостью и быстротой оленя.
Вместо того чтобы бежать среди рядов врага, как этого можно было ожидать,
он только вступил в узкий проход и, раньше чем кто-либо успел нанести ему
удар, круто повернув, перескочил через головы столпившихся детей и сразу
очутился на внешней, менее опасной стороне грозных рядов. Эта хитрость б
ыла встречена проклятиями сотни голосов, и вся возбужденная толпа, смеша
в ряды, в диком беспорядке рассеялась по поляне.
Десяток пылающих куч хвороста освещал своим зловещим светом местность,
походившую на какую-то адскую, фантастическую арену, где собрались злые
духи для свершения своих кровавых и нечестивых обрядов.
Фигуры на заднем плане походили на какие-то призраки, скользящие перед г
лазами и рассекающие воздух бешеными, бессмысленными жестами; зверские
инстинкты дикарей, которые пробегали мимо пылающих костров, со страшной
отчетливостью обнаруживались на их возбужденных лицах.
Вполне понятно, что беглец посреди такой многочисленной толпы врагов ли
шен был всякой возможности передохнуть.
Был момент, когда казалось, что он достиг леса, но целая толпа врагов забеж
ала ему наперерез и погнала назад, в самую гущу безжалостных преследоват
елей. Круто свернув в сторону, с быстротою стрелы, пущенной из лука, беглец
понесся к костру, одним прыжком перепрыгнул через столб пламени и, благо
получно миновав целую толпу преследователей, показался на противополо
жной стороне просеки. Но и здесь его встретили и заставили повернуть наз
ад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120