В это время раздался сигнал к выступлению, и передовая часть английской
колонны двинулась. Трубный звук заставил вздрогнуть сестер; они оглядел
ись кругом и увидели белые мундиры французских гренадеров, уже занявших
ворота крепости. Над их головой пронеслось как бы громадное облако, и, взг
лянув вверх, они заметили, что остановились под широкими складками франц
узского знамени.
Ц Идем, Ц сказала Кора. Ц Дочерям английского солдата не годится оста
ваться в этом месте.
Алиса прижалась к сестре, и, окруженные густой толпой, обе покинули плац к
репости.
Когда девушки выходили из ворот, французские офицеры низко кланялись им
, однако не предлагали никаких услуг, которые, как они понимали, могли быть
только неприятны для дочерей Мунро. Все экипажи, все вьючные животные бы
ли заняты больными и ранеными, и Кора предпочла испытать все трудности п
ешего перехода, но не отнимать места у более слабых. Действительно, вслед
ствие недостатка в необходимых средствах передвижения многие изувечен
ные и больные солдаты принуждены были тащиться на своих слабых ногах поз
ади отряда. Раненые стонали; их товарищи шагали молчаливо и угрюмо; женщи
ны и дети дрожали от ужаса перед неизвестностью. Когда робкая толпа вышл
а из ворот форта на открытую низменность, перед ней открылась печальная
картина: невдалеке, с правой стороны, стояла французская армия, так как, ед
ва солдаты Монкальма заняли укрепление, генерал стянул к форту все свои
отряды. Французы молчаливо, но внимательно наблюдали за движением побеж
денных, отдавая им установленные воинские почести; никто из победителей
в сознании своего успеха не бросил врагам ни насмешки, ни оскорбления.
Отряды англичан, численностью около трех тысяч Человек, медленно двигал
ись через низменность, стекаясь к оборонному пункту в том месте, где доро
га к Гудзону сворачивала в лес. На густой опушке леса показались индейцы.
Краснокожие пристально смотрели на своих врагов; некоторые, точно коршу
ны, двигались вслед за ними и, казалось, не смели броситься на добычу тольк
о потому, что присутствие многочисленного французского войска сдержив
ало их. Некоторые гуроны все-таки замешались в ряды побежденных и с мрачн
ыми и недовольными лицами внимательно наблюдали за движущейся толпой, х
отя и не смели открыто проявить свою враждебность.
Авангард под предводительством Хейворда дошел до ущелья и постепенно и
счез из виду. Вдруг Кора услышала звуки перебранки и повернулась в сторо
ну раздраженных голосов. Один из солдат отстал от своего отряда и был нак
азан за свое непослушание тем, что кто-то отнял у него подобранные им пожи
тки.
Это был очень рослый малый, достаточно алчный, для того чтобы не уступить
без борьбы захваченное им добро. В дело вмешались посторонние: одни стал
и на сторону солдата, другие Ц на сторону его обидчика. Голоса делались в
се громче, озлобленней. Явилось около сотни дикарей; они, точно по волшебс
тву, выросли там, где за минуту перед тем было человек двенадцать гуронов.
Вскоре Кора заметила, что Магуа скользнул в толпу своих соотечественник
ов и обратился к ним, пользуясь всеми приемами своего зловещего красноре
чия. Женщины и дети остановились, сбившись вместе, словно стая испуганны
х птиц.
Магуа приложил руки к губам: раздался зловещий и устрашающий вопль. Инде
йцы, рассеянные по лесу, вздрогнули при звуках этого хорошо знакомого им
клича. Тотчас же по всей равнине пронесся дикий вой; раздался он и под свод
ами леса.
Это был крик, какой не часто вырывается из человеческого горла.
Он послужил страшным сигналом: более двух тысяч дикарей высыпало из лесу
; все они мигом усеяли роковую равнину. Началась страшнейшая кровопролит
ная резня. Повсюду царила смерть в самом ужасном, отталкивающем виде. Соп
ротивление только распаляло убийц; дикари продолжали наносить удары да
же мертвым. Кровь текла потоками. Гуроны все больше и больше воспламенял
ись видом этой крови…
Дисциплинированные отряды быстро выстроились в сомкнутые ряды и стара
лись остановить нападающих дикарей внушительным видом военного фронта
. Это до известной степени удалось им. Многие солдаты, надеясь усмирить об
езумевших дикарей, бросались на них, размахивая прикладами своих незаря
женных ружей, однако индейцы выхватывали у них ружья и тем самым лишали и
х возможности обороняться.
Как всегда, во время таких событий никто не мог дать себе отчета, сколько в
ремени прошло с начала резни. Может быть, страшная сцена продолжалась де
сять минут, но они показались столетием. Пораженные ужасом, обессилевшие
от страха, Кора и Алиса стояли, словно прикованные к одному месту. Толпа ж
енщин, окружавшая сестер, лишала их возможности бежать; потом страх и сме
рть рассеяли толпу; однако бежать было некуда Ц девушки попали бы прямо
под томагавки своих врагов. Повсюду раздавались крики, стоны, мольбы и пр
оклятия. Но вот Алиса увидела высокую фигуру своего отца. Мунро быстро дв
игался через низину и, казалось, направлялся к французскому лагерю. Не об
ращая внимания на опасность, он спешил к вероломному Монкальму, чтобы по
требовать от него обещанного и запоздавшего эскорта для женщин. Множест
во блистающих топоров и украшенных перьями копий были готовы отнять у не
го жизнь, однако, даже охваченные бешенством, дикари останавливались, ви
дя спокойствие его лица. Все еще энергичная рука ветерана хладнокровно о
тстраняла от себя страшное оружие, иногда же и сами гуроны, пригрозив ему
смертью, казалось, не имели достаточного мужества, чтобы исполнить свою
угрозу, и опускали копья и томагавки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120