Дункан с волнением подумал о неравной борь
бе, в которую он так опрометчиво вступил. Затем он вспомнил Алису, ее горе,
опасности, которым она подвергалась, и весь риск его собственного положе
ния был забыт. Подбодрив Давида, он двинулся вперед легким и сильным шаго
м человека молодого и решительного.
Обойдя пруд, Дункан с Давидом начали подниматься на небольшое возвышени
е в лощине, по которой они двигались.
Через полчаса они дошли до просторной поляны, также покрытой постройкам
и бобров, но брошенной животными. Весьма естественное чувство заставило
Дункана на минуту приостановиться, прежде чем покинуть прикрытую куста
рником дорожку, так как человек останавливается, чтобы собрать силы, пре
жде чем решиться на отважное предприятие.
На противоположной стороне просеки, вблизи того места, где ручей низверг
ался с гор, виднелись пятьдесят Ц шестьдесят хижин, грубо выстроенных и
з бревен и хвороста, смешанного с глиной. Они стояли в беспорядке, и при по
стройке их, очевидно, никто не обращал внимания ни на чистоту, ни на красот
у; в этом отношении они так сильно отличались от поселения бобров, что Дун
кан стал ожидать какого-нибудь другого, не менее удивительного сюрприза
. Это ожидание нисколько не уменьшилось, когда при неверном свете сумере
к он увидел двадцать или тридцать фигур, поднимавшихся поочередно из выс
окой травы перед хижинами и исчезавших, словно они проваливались сквозь
землю. Они появлялись и исчезали так внезапно, что казались Дункану скор
ее какими-то темными призраками, чем существами, созданными из плоти и кр
ови. Вот на мгновение появилась худая обнаженная фигура; она дико взмахн
ула руками и исчезла, а в другом месте сейчас же появилась еще одна такая ж
е таинственная фигура.
Давид, заметив, что его товарищ остановился, посмотрел по направлению ег
о взгляда и заговорил, заставив Хейворда прийти в себя.
Ц Здесь много благодатной почвы, еще не обработанной, Ц сказал он, и мог
у прибавить, не греша хвастовством, что за время моего краткого пребыван
ия в этих языческих местах много добрых семян было рассеяно по дороге.
Ц Эти племена больше любят охоту, чем какой-либо другой вид занятий, Ц з
аметил ничего не понявший Дункан, продолжая смотреть на удивительные фи
гуры.
Ц Я провел здесь три ночи, и три раза я собирал мальчишек, чтобы они приня
ли участие в священных песнопениях. И они отвечали на мои старания крика
ми и завываниями, леденившими мне душу.
Ц О ком вы говорите?
Ц О детях дьявола, которые проводят драгоценные минуты вон там в пустых
кривляниях. Ах! В этой стране берез нигде не видно розги, и поэтому для мен
я нисколько не удивительно, что высшие блага провидения расточаются на т
акие крики!
Давид зажал уши, чтобы не слышать ужасных пронзительных криков, раздавав
шихся в лесу. На губах Дункана появилась презрительная усмешка.
Ц Идем вперед! Ц твердо проговорил он.

Глава 23

Но даже зверь, что был к охоте п
риготовлен,
Спускается с цепи на несколько минут.
Немного отбежать всегда ему дают,
И вновь свободен он… покуда не изловлен.
Но кто и где видал, чтоб ставили заранее
Ну, например, лису, зажатую в капкане.
Вальтер Скотт. «Дева Озера»

Индейцы не имеют обыкновения, подобно белым, выставлять часовых для охра
ны своих поселений. Их разведчики сообщают об опасности, когда она еще да
леко, и поэтому индейцы обычно отдыхают спокойно, так как хорошо знают вс
е лесные звуки и знают, что длинные, труднопроходимые тропинки отделяют
их от тех, кого им следует бояться.
Враг же, который по счастливому стечению обстоятельств обманул бдитель
ность разведчиков, редко встретит часовых около дома.
Поэтому, когда Дункан и Давид очутились среди группы детей, забавлявшихс
я играми, появление их было вполне неожиданным. Как только детвора замет
ила их, она разразилась дружным пронзительным предостерегающим криком
и затем, точно по волшебству, скрылась из глаз пришельцев. Обнаженные сму
глые тела припавших к земле мальчишек так хорошо гармонировали по окрас
ке с увядающей травой, что сперва казалось, будто земля действительно по
глотила их. Но, когда Дункан пригляделся внимательно, он увидел, что на нег
о отовсюду устремлены черные быстрые глаза.
Пытливые недружелюбные взгляды поколебали на мгновение решимость моло
дого человека, но отступать было поздно.
На крик детей из ближайшей хижины вышли десять воинов, которые столпилис
ь у порога мрачной, воинственной группой, с невозмутимым спокойствием вы
жидая приближения чужих людей.
Давид, до известной степени привыкший к этому зрелищу, направился прямо
к ним с твердостью, которую, по-видимому, нелегко было поколебать. Это был
а главная хижина селения Ц грубый шалаш из коры и ветвей. В ней происходи
ли советы и сходки племени. Дункану трудно было придать своему лицу стол
ь необходимое выражение равнодушия в момент, когда он пробирался между т
емными могучими фигурами индейцев. Но, сознавая, что жизнь его зависит от
самообладания, он положился на благоразумие своего товарища, следом за к
оторым шел, стараясь привести в порядок свои мысли. Кровь "стыла у него в ж
илах от сознания непосредственной близости свирепых и беспощадных вра
гов, но он настолько владел собой, что ничем не выдал своей слабости. Следу
я примеру мудрого Гамута, он вытащил связку душистого хвороста из кучи, з
анимавшей угол хижины, и молча сел на нее.
Как только их гость прошел в хижину, воины, стоявшие у порога, стали также
возвращаться туда и, разместившись вокруг него, терпеливо ждали, когда ч
ужестранец заговорит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120