Весь отряд пошел вдоль ручейка, тревожно вглядываясь в следы.
Вода скоро вернулась в свое русло, но жители лесов спокойно рассматривал
и почву с обеих сторон ручья, уверенные в том, что следы находятся под водо
й. Прошли более полумили, пока ручеек не заструился как раз у основания бо
льшого угрюмого утеса. Тут путники остановились, чтобы убедиться, покину
л ли гурон воду.
Счастье благоприятствовало им. Живой, деятельный Ункас скоро нашел след
ноги на клочке мха, куда, по-видимому, нечаянно ступил один из индейцев. Он
прошел по направлению, указанному примятым мхом, вошел в соседнюю чащу и
напал на такой же свежий и ясный след, как тот, по которому они шли до источ
ника. Новый громкий крик возвестил товарищам об удаче юноши, и поиски сле
дов сразу закончились.
Ц Да, это было проделано с большим искусством, как подобает индейцам, Ц
сказал разведчик, когда все собрались вокруг этого места. Ц Глаза белых
ничего бы здесь не обнаружили.
Ц Мы пойдем дальше? Ц спросил Хейворд.
Ц Не спешите. Мы знаем наш путь, но надо все же хорошенько исследовать по
ложение вещей. Все ясно, кроме одного: как удалось плуту переправить женщ
ин вдоль ручья? Даже гурон не допустил бы, чтобы их ноги касались воды.
Ц Не поможет ли это разъяснить затруднение? Ц сказал Хейворд, указывая
на подобие носилок, грубо сделанных из ветвей, перевязанных ивовыми прут
ьями и, очевидно, брошенных за ненадобностью.
Ц Все понятно! Ц с восторгом крикнул Соколиный Глаз. Ц Плуты потратил
и, по крайней мере, несколько часов, чтобы устроить такую штуку, которая за
ставила бы потерять их след. Мне случалось видеть, как они теряли целые дн
и на подобные штуки и с таким же результатом. Вот три пары мокасин и две па
ры маленьких ног. Удивительно, как человеческое существо может ходить на
таких маленьких ногах!
Дай-ка мне кожаный ремень, Ункас, чтобы смерить длину этой ноги… Господи б
оже мой! Не больше ноги ребенка, а ведь девушки высоки и статны…
Ц Нежные ноги моих дочерей не созданы для таких мучений, Ц сказал Мунро
, смотря с отцовской любовью на легкие отпечатки ног. Ц Боюсь, мы найдем и
х едва живыми…
Ц Этого нечего бояться, Ц возразил разведчик, покачивая головой, Ц по
ходка твердая и прямая, хотя и довольно мелкая.
Взгляните: пятка еле дотрагивалась до земли. А вот тут темноволосая пере
прыгнула с корня на корень. Нет-нет, насколько я вижу, ни одна из них не обес
силела! Вот у певца начали болеть ноги, он устал; это ясно видно по его след
ам. Видите, вот тут он поскользнулся; здесь шел, широко расставив ноги, и сп
откнулся; а тут опять шел словно на лыжах. Да-да, человек, который постоянн
о работает глоткой, не может хорошо владеть своими ногами.
Благодаря всем этим неоспоримым доказательствам опытный житель лесов
дошел до истины почти с такой уверенностью и точностью, словно сам был св
идетелем этих событий. Путники, ободренные этими заверениями и удовлетв
оренные такими ясными и в то же время простыми доводами, присели, чтобы на
скоро поесть, и затем отправились дальше.
Разведчик бросил взгляд на солнце, которое уже садилось, и пошел вперед с
быстротой, заставившей Хейворда и Мунро напрячь все силы.
Теперь их дорога шла лощиной, о которой уже говорилось раньше. Преследов
атели двигались уверенно, так как тут гуроны даже не пробовали скрывать
свои следы. Однако менее чем через час Соколиный Глаз значительно сбавил
шаг; он то и дело поглядывал то в одну, то в другую сторону, как будто чувств
овал приближающуюся опасность. Наконец он остановился, поджидая осталь
ных.
Ц Я чувствую, что гуроны где-то поблизости, Ц сказал он. Ц Там видно неб
о сквозь верхушки деревьев, и мы подходим слишком близко к их лагерю… Саг
амор, иди справа, со стороны горы, Ункас пойдет налево, вдоль ручья, а я попр
обую идти по следу. Если случится что-нибудь, знаком послужит карканье во
рона. Три раза. Я видел одну из этих птиц, летавшую как раз над сухим дубом,
Ц вот еще один признак, что мы подходим к лагерю. Индейцы, ничего не ответ
ив, отправились каждый в свою сторону, а Соколиный Глаз с полковником и мо
лодым офицером пошли осторожно вперед. Хейворд вскоре пошел рядом с пров
одником; он горел желанием поскорее взглянуть на врагов, которых он так д
авно и упорно преследовал. Разведчик велел ему пробираться к опушке леса
и дожидаться там его прихода, так как он хотел исследовать некоторые под
озрительные признаки в окрестностях. Дункан повиновался и вскоре очути
лся на таком месте, откуда перед ним открылось совершенно новое для него
зрелище.
Деревья были срублены на пространстве многих акров, и мягкий летний вече
рний свет падал на расчищенную поляну. В недалеком расстоянии от места, г
де стоял Дункан, поток образовал маленькое озеро, покрывавшее почти всю
низменность от горы до горы. Вода вытекала из этого обширного бассейна в
одопадом так правильно и тихо, что каскад казался скорее произведением р
ук человека, чем созданием природы. Около сотни построек из глины стояло
на краю озера и даже в воде его, как будто озеро вышло из своих обычных бер
егов. Их круглые кровли, хорошо защищавшие от дурной погоды, показывали, ч
то на устройство этих хижин было положено много труда и стараний Ц боль
ше, чем обычно тратят туземцы на постройку своих временных жилищ в перио
д охоты или войны. Короче говоря, вся деревня Ц или город, как бы ни называ
лось это поселение, Ц имела опрятный вид и, казалось, была выстроена по о
пределенному плану, что не соответствует, по мнению белых людей, обычаям
индейцев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120