В этот день два человека сидели на берегу небольшого, но очень быстрого п
отока, протекавшего на расстоянии одного часа пути от лагеря Вебба. По-ви
димому, они ждали появления какого-то человека или начала каких-то событ
ий. Могучая стена леса доходила до самого берега речки; ветви густых дере
вьев свешивались к воде, бросая на нее темную тень. Столице уже не жгло с т
акой силой, дневной зной спал, и прохладные испарения ручьев и ключей лег
кой дымкой висели в воздухе. Нерушимая тишина, царившая в этом лесном уго
лке, прерывалась по временам ленивым постукиванием дятла, резким криком
пестрой сойки или глухим однообразным гулом отдаленного водопада, доно
симым ветром.
Но эти слабые обрывки звуков были хорошо знакомы жителям лесов и не отвл
екали их внимания от беседы. Красный цвет кожи одного из собеседников и е
го одежда обличали в нем воина-индейца. Загорелое лицо другого, одетого т
оже в очень простое и грубое платье, было гораздо светлее; он казался несо
мненным потомком европейских переселенцев.
Краснокожий сидел на краю мшистого бревна и спокойными, но выразительны
ми движениями рук подчеркивал свои слова. Его почти обнаженное тело явля
лось ужасной эмблемой смерти: оно было расписано черной и белой красками
, что придавало человеку вид скелета. На бритой голове индейца была тольк
о одна прядь волос, украшением же служило лишь орлиное перо, спускавшеес
я на левое плечо. Из-за пояса виднелись томагавк и скальпировальный нож а
нглийского производства. На мускулистом колене небрежно лежало коротк
ое солдатское ружье, одно из тех, какими англичане вооружали своих красн
окожих союзников.
Все в этом воине Ц его широкая грудь, прекрасное телосложение и гордели
вая осанка Ц доказывало, что он достиг полного расцвета сил, но еще не нач
ал приближаться к старости.
Судя по фигуре белого, можно было сказать, что он с самой ранней юности поз
накомился с лишениями и невзгодами. Он был мускулист, скорее худощав, чем
толст; каждый напряженный нерв и стальной мускул его тела говорили о том,
что жизнь этого человека проходила в беспрестанном риске и тяжелом труд
е; одежда его состояла из охотничьей рубашки зеленого цвета, окаймленной
желтой бахромой; голову прикрывала летняя кожаная шляпа. За поясом охот
ника торчал нож, но томагавка у него не было. По обычаю краснокожих его мок
асины украшала пестрая отделка, кожаные штаны были зашнурованы по бокам
, а выше колен перевязаны оленьими жилами. Кожаная сумка и рог с порохом до
вершали его снаряжение; у ствола соседнего дерева стояло его очень длинн
ое ружье. В небольших глазах этого охотника или разведчика светились жив
ость, проницательность и ум. Во время разговора он оглядывался по сторон
ам, то ли высматривая дичь, то ли опасаясь какого-нибудь скрытого нападен
ия. Несмотря на обычную подозрительность, лицо его было не только бесхит
ростным, но в тот момент, о котором идет речь, оно было преисполнено безуко
ризненной честностью.
Ц Предания твоего племени, Чингачгук, говорят за меня, Ц сказал он. Бесе
да велась на том наречии, которое было знакомо всем туземцам, занимавшим
область между реками Гудзоном и Потомаком, и мы будем для удобства читат
еля давать лишь вольный перевод, стараясь, однако, сохранить некоторые о
собенности речи собеседников.
Ц Твои отцы пришли из страны заходящего солнца, переправились через бо
льшую реку, сразились с местными жителями и завладели их землями. Мои пре
дки пришли от красной утренней зари, переплыли через Соленое Озеро и пос
тупили так же, как твои родоначальники. Не будем же спорить об этом и попус
ту тратить слова.
Ц Мои праотцы сражались с обнаженными краснокожими людьми, Ц сурово о
тветил индеец на том же языке. Ц Скажи, Соколиный Глаз, разве ты не видишь
разницы между стрелой с каменным острием и свинцовой пулей, которой ты п
риносишь смерть?
Ц Природа дала индейцу красную кожу, но у него есть разум, Ц сказал белы
й, покачав головой, словно человек, которому этот призыв к его справедлив
ости не прошел впустую. На мгновение показалось, что ему пришло в голову т
олько слабое доказательство, но потом, собравшись с мыслями, он ответил н
а возражение своего соперника наилучшим образом, насколько ему это позв
оляли его скудные знания. Ц Я неученый человек и не скрываю этого; однако
, судя по тому, что я видел во время охоты на оленей и белок, мне кажется, что
ружье в руках моих дедов было менее опасно, нежели лук и хорошая кремниев
ая стрела, которую послал в цель зоркий глаз индейца. Ц Все это ты слышал
от твоих отцов, Ц холодно ответил краснокожий, махнув рукой. Ц Но что го
ворят ваши старики?
Разве они говорят воинам, что бледнолицые были встречены краснокожими в
военной раскраске, с каменными топорами и деревянными ружьями в руках?
Ц У меня нет пристрастий, я не хвастаюсь преимуществами своего рождения
, хотя мой злейший враг Ц макуас Ц не посмеет отрицать, что я чистокровны
й белый, Ц ответил охотник, с тайным удовлетворением разглядывая свою п
отемневшую, жилистую, костлявую руку. Ц Но я охотно сознаюсь, что не одоб
ряю многих и очень многих поступков моих соотечественников. Один из обыч
аев этих людей Ц заносить в книги все, что они видели или сделали, вместо
того чтобы рассказать обо всем в поселениях, где всякая ложь трусливого
хвастуна немедленно обнаружится, а храбрый солдат сможет призвать в сви
детели собственным правдивым словам своих же товарищей. И поэтому многи
е ничего не узнают о настоящих делах отцов своих и не будут стараться пре
взойти их.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120