Звук дыхания, который вовсе не был дыханием, а всего лишь ревом
инопланетных гидравлических механизмов, больше всего напоминал мычание. В
правой руке Баннермен сжимал серебряный металлический цилиндр, тускло
поблескивавший в лунном свете. Сходный инструмент лежал в кармане Джилла, но
если цилиндр экстрасенса напоминал толстую авторучку, то оружие Сита,
скорее, походило на тросточку для прогулок.
Инопланетянин направился к Джиллу, Анжеле и Тарнболлу, и они оказались
зажатыми в треугольник, в вершинах которого находились Сит, Клайборн и
волки. Вопреки ожиданиям Джилла, инстинкт заставил людей держаться в стороне
от волков. Отступая, они обошли безумного, изуродованного Клайборна.
Казалось, Сит гонит их вокруг Дома Дверей. Инопланетное оружие Джилла
жужжало, но звук его буквально тонул в завываниях оружия Сита.
-- Боже! -- выдохнул Тарнболл. -- Он вырастил себе новые конечности и
теперь напоминает морскую звезду.
-- Нет, -- возразил Джилл. -- Он их синтезировал. Но ведь он не целиком
синтезированный.
Рот Баннермена медленно растянулся в равнодушной улыбке.
-- Ты умный человек, мистер Джилл, -- прогрохотал он. -- Возможно,
умнейший из людей. И действительно, если бы все обстояло по-иному, ты стал
бы спасителем своей расы. Но ныне исход предопределен.
-- Ты явился, чтобы протестировать нас, -- медленно пятясь, отвечал ему
Джилл. -- Я бы сказал: "Хватит!" Существуют границы, которые переступать не
следовало бы. В твоем синтезаторе имелся ограничительный код, а ты его снял.
Почему?
И снова Сит засмеялся.
-- Удивительно! Я говорю на "одном языке" с жизненной формой столь
низкой, что достойна лишь презрения... Но я отвечу на твой вопрос. Ты
спрашиваешь: почему я собираюсь уничтожить тебя и всю твою расу? Чтобы
открыть путь высшей и более могущественной расе фонов, а также потому, что
мне предназначена более высокая судьба, чем оценка развития различных
примитивных рас.
-- То есть таких примитивов, как я? -- попросил уточнить Джилл, снова
отступив, когда его противник шагнул вперед. -- Я изучил способ управления
твоей машиной. Я узнал, как управлять твоими механизмами. Теперь я могу это
делать даже лучше, чем ты.
-- Потому что ты единственный в своем роде, -- отозвался Сит. -- Ты
урод или мутант. Представители моей расы сразу же уничтожают подобных тебе,
если они появляются в наших рядах. Не вижу причин, чтобы поступить с тобой
иначе.
-- Значит, ты собираешься убить нас? -- осведомился Джилл, понимая,
насколько близко у него за спиной грани кристалла и двери. -- А почему ты
дал нам отсрочку? Ты наслаждался нашими муками? Это и значит, по-твоему,
быть "высшим"?
Баннермен выдержал паузу, а потом его оружие зажужжало с удвоенной
силой. Джилл и его спутники вновь попятились, хотя инопланетянин не
приближался.
-- Ты сам в этом виноват, -- наконец ответил Сит. -- Ты и Тарнболл. Вы
все это устроили. Потому что твое... искусство доставило мне определенные
неприятности. Теперь же я пришел убить тебя! Ты повредил конструкцию, внутри
которой я нахожусь, и заставил меня бежать. Я не тот, кому могут перечить
низшие существа! В мире туннелей Варре ты раскрыл мою истинную природу и при
помощи оружия фонов посмел не только испортить мой "скафандр", но и ранить
меня!.. В целом все получилось забавно, хотя изначально было предопределено,
что ни один из вас выиграть не может.
Он чуть приподнял руки, а вместе с ними кольца новых конечностей, и
подался вперед.
-- Ты -- трус. Не говоря уже о том, что ты -- -- вероломная, склизкая
медуза. Настоящий ублюдок! -- выкрикнул Джилл, настаивая на своем. -- Ты
послал роботов сделать всю грязную работу! Робот-Клайборн ужасен, но слишком
слаб, чтобы справиться с нами. Варре слишком переменился, и непохоже, что
муж этой девушки сумеет отомстить ей... Только когда все попытки свести с
нами счеты чужими руками провалились, ты сам соизволил появиться на сцене.
Баннермен оскалился.
-- Ладно... Я вижу, ты, мистер Джилл, вовсе не трус. -- Голос
инопланетянина теперь стал очень мягким, но в нем по-прежнему звучала
угроза.
-- Мы -- обычные люди, -- ответил Джилл. -- Сплотившись, мы прошли
через все испытания... А ты? Даже сейчас, используя синтезированные формы и
сверхъестественное оружие, ты не чувствуешь вкуса победы. Если говорить
честно, ты всего лишь маленький негодяй! -- Джилл с насмешкой произнес
последние слова. -- Неужели ты в самом деле думаешь, что мы так легко умрем?
Неужели ты так и не понял людей?
Придатки Баннермена развернулись и теперь, словно змеи, извивались у
него за спиной -- смертоносные бичи, готовые ужалить в любой миг.
-- Оставь демагогию, мистер Джилл, -- продолжал инопланетянин. -- Ты
сам приговорил себя к смерти. Признаюсь, что ты вызвал определенные
изменения в данной узловой точке -- синтезированном кристалле, который у вас
за спиной. То, что я делаю инстинктивно, тебе приходится делать, приложив
массу усилий. Ты не можешь говорить, думать и использовать свой "талант"
одновременно. А я могу. И я уже разобрался с большинством изменений, которые
ты столь хитроумно внес в систему.
Джилл понимал, что все так и есть. Он чувствовал, как его ментальный
контакт с кристаллом становится все слабее. Волки вновь оживились. Клайборн
перестал исследовать свои внутренности и повернул свое ужасное лицо к
разворачивающейся сцене, пытаясь понять положение вещей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129