Находясь в состоянии сна в утробе синтезатора и общаясь с ним с помощью
специального рецептора, позволяющего определить -- обитаемы ли данные миры и
пригодны ли для фонов, Сит преодолел бесчисленные световые годы. Поиски его
должны были вскоре окончиться, и не важно -- найдет ли он пригодную для
фонов планету или нет. Планета, которую он в итоге обнаружил, требовала
минимальной геотермической переделки, а еще, быть может, стоило
осторожненько подправить ее орбиту. Конечно, такие мероприятия очистят
планету от любых форм жизни, что само по себе весьма горько.
Существовал принцип: фоны никогда не угрожали и старались не беспокоить
высшие формы жизни.
Обычно фоны старались держаться от них подальше и позволяли иным
жизненным формам развиваться своим путем. Фоны никогда не торговали, не
жаждали передела границ. Они экономно эксплуатировали принадлежащие им
территории, и это было курсом, который поддерживало правительство и будет
поддерживать любое другое в будущем. Расу варваров можно и уничтожить, но не
раньше, чем "испытания" выявят недостатки, не оставлявшие фонам сомнений.
Именно таков был порядок вещей, и правила правительства о научных
исследованиях были строгими и неумолимыми. Очутившись неподалеку от Земли,
Сит вскоре решил, что люди достаточно развиты, чтобы препятствовать
вторжению фонов. Они и в самом деле хозяева своего мира и почти подошли к
той грани, за которой правительство фонов не допускает вторжения. И,
естественно, запрещает их уничтожение! Появись Сит на этой планете миллион
лет назад, все было бы по-другому. Даже три или четыре тысячи лет назад. Но
не сейчас, когда можно сказать с уверенностью, что люди пересекли грань
варварства; и Сит был уверен, что так или иначе, а вердикт будет вынесен в
пользу людей.
Поэтому Сит приземлился на планету и активировал трасмат. Передатчик
материи в гиперпространстве не работал, и это означало, что его послание
фонам не отправить, пока синтезатор в нем движется. Однако теперь, имея
карты этого мира и зная способности его обитателей, он мог передать
информацию ближайшему Высшему Авторитету. Без сомнения, Земля будет
вычеркнута из списка возможных мест обитания. Сит получит инструкции
двигаться дальше. Его поиски продолжатся.
Но еще до того как он использовал трансмат, Сит получил послание. Оно
гласило, что освободилась должность Верховного фона! Дворец с
кристаллическим пьедесталом ждет нового хозяина! Это давало самым
заслуженным из фонов единственный в жизни шанс! Сит долго превозносил себя
как достойного претендента. Теперь его заслуги в экспансии фонов могут
остаться без вознаграждения. Но он не отступит, он ведь так близко к победе!
Ситу разрешили использовать трансмат и посетить дворец с пьедесталом,
чтобы привести доводы в пользу своей кандидатуры Высшему Совету. Нынешний
Верховный фон станет председателем этого собрания. Кроме Сита, существовало
пять претендентов, и Сит знал, что они -- серьезные противники. Выбор будет
сделан в течение трех лет (в земном эквиваленте, разумеется), и тогда все
шесть кандидатов на место будут обязаны...
Обдумав свои шансы, Сит задал себе вопрос: будет ли он покорно ждать
назначенного часа? Следуя пути, который вовсе не исповедовал покорность, Сит
окончательно определил свою позицию. Его должны выбрать из шести кандидатов
на место Верховного фона! Но... при нынешних обстоятельствах он не мог
выиграть! Двое его оппонентов были старше и имели больший вес в обществе,
еще двое были учеными очень высокого ранга, а пятый получил в наследство от
самого Лаккаса инвертор синтезатора! Пожалуй, из всех претендентов вызывал
сомнения только Сит.
Но... он и в самом деле мог выиграть. Только нужно вернуться домой с
экстраординарной находкой. И вот, обуреваемый честолюбивыми мыслями, Сит
обратил свои взоры на новый мир, эту Землю. Внешне все казалось совершенно
легко...
Человеческий разум не так уж уникален во вселенной, хотя Сит нашел его
достаточно своеобразным.
Прошло несколько недель, в течение которых Сит размышлял. В итоге он
стер все свои записи, касающиеся Земли и людей, и приготовился начать
заново. Кроме того, за это время он определил, что можно использовать против
рода людского; и если бы план его удался, то он и в самом деле мог бы,
вернувшись домой, занять место Верховного фона. Только победа могла сделать
Сита новым правомочным, всемогущественным хозяином кристаллического
пьедестала.
Он должен вернуться домой, чтобы заявить о праве фонов колонизировать
Землю!
Глава девятнадцатая
Как долго продолжался кошмарный спуск, во время которого Джилл, словно
клещ, цеплялся на спине ужасной твари, экстрасенс сказать не мог. По крайней
мере, это продолжалось достаточно долго. Джиллу казалось, что вот-вот руки
его вырвутся из суставов. Он и на самом деле не мог больше держаться
онемевшими, затекшими пальцами. Несмотря на свои экстрасенсорные
способности, он потерял всякое ощущение направления, и был полностью
дезориентирован. Наконец Джилл сдался, разжал пальцы, с проклятием
соскользнул по выгнутому сегментированному боку чудовища и шлепнулся спиною
на толстый мох. Чужие звезды над головой уже блекли в разгорающемся свете
новой зари.
Осознав, что он до сих пор жив, Джилл хрипло выдохнул благодарность
неведомым богам, правившим этой страной, а потом сжал зубы и попытался
восстановить контроль над сведенными судорогой мускулами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129