.. Бог его знает, какой она была длины. Она
протянулась в обоих направлениях, насколько хватало взгляда.
Спускаться оказалось нетрудно. Если бы не Баннермен, то спуск показался
бы увеселительной прогулкой. Повсюду было множество металлических лестниц,
висящих кабелей, труб и пилонов. Казалось, что в земной коре этого мира...
Хотя существовал ли такой мир? Может, он напоминал часть какого-то мира?..
Так вот, казалось, что в земной коре этого мира располагалась гигантская
фабрика-робот, создававшая машины и машинные части. Потом эту фабрику
сожгли, однако ее производственная линия безостановочно производила
бессмысленные механизмы.
Пространство между огромными машинами, такими же огромными, как
городские кварталы, заполняли мостики, по которым, видимо, двигались
металлические пауки с круглыми, квадратными и треугольными "колесами" на
концах многочисленных суставчатых лап. Однако ни один паук не двигался.
Огромные телеэкраны размером с экраны кинотеатров были мертвы, несмотря на
то что каждый из них защищала металлическая сетка. Когда Тарнболл,
поддавшись разрушительному настроению, подхватил огромный металлический болт
и швырнул его в центр одного такого экрана, произошла яркая электрическая
вспышка и болт разлетелся на кусочки. Капли расплавленного металла зашипели
на железной поверхности дороги, потекли по ней, словно расплавленный припой.
После этого люди избегали подобных "опытов".
Барни к тому времени оставил их. Когда люди стали спускаться, собака
куда-то убежала, следуя своим более безопасным путем. Потом пес появился,
снова яростно виляя обрубком хвоста и пытаясь привлечь внимание людей
громким лаем.
-- Он хочет, чтобы мы последовали за ним, -- истолковала поведение пса
Анжела.
-- Конечно! -- возмущенно фыркнул Варре. -- Он ведь наш желанный
спутник! К тому же собаки не слишком-то хорошие скалолазы. Он знает, что не
может пойти с нами, поэтому хочет, чтобы мы шли с ним.
После этого Барни не было видно.
Вскоре почти прямо под лентой проката люди обнаружили работающий экран.
Конечно, "работающий" на свой манер. Он показывал вихрь мутных цветов --
словно тусклые краски смешивали в гигантском котле.
-- Что это? -- спросил Андерсон.
-- Вы о чем? -- повернулся к нему Джилл.
-- Картина, экран, информация... Если там есть какая-то информация и
это не просто статический "белый шум"? Кто ее передает? Мне кажется, тут нет
людей...
-- Естественно, тут никого нет, -- уверенно согласился с ним Джилл.
-- Тогда кому нужны все эти телевизионные экраны?
-- Это лишь часть целого, -- ответил Джилл. -- Судя по тому, что я
вижу, я могу сказать, что во всем, что нас окружает, нет никакого смысла.
Это всего лишь мой величайший кошмар, воплотившийся в реальность, --
миллионы безумных машин, заполняющих собой весь мир. Они -- бессмысленные
творения, именно это сводит меня с ума. Именно поэтому я стараюсь
сдержаться, чтобы не начать сыпать проклятиями.
-- Послушайте! -- неожиданно предложила Анжела.
Они пролезли через переплетение частично разрушенных строительных лесов
и остановились на металлической платформе в сорока или пятидесяти футах над
дорогой. Когда все последовали предложению Анжелы, наступила нервозная
тишина. Вскоре Андерсон нервно тряхнул головой и объявил:
-- Я ничего не слышу.
-- Попытайся почувствовать это, -- предложил Джилл. -- Это в металле,
платформе. Используйте ваши ноги.
И вскоре в самом деле все почувствовали: приглушенный, отдаленный
металлический гул -- словно где-то далеко-далеко билось огромное
металлическое сердце. А в следующий миг все услышали его Удары.
-- Что-то движется по дороге в нашу сторону, -- сказал Тарнболл. --
Напоминает шум поезда!
-- Посмотри вниз, -- предложил Джилл, показывая на металлическую ленту,
которая теперь оказалась чуть ниже их. -- Вон две полосы -- рельсы. Теперь,
мне кажется, я смогу понять природу этого места. Теперь я задаю себе вопрос:
что за создание может двигаться по этим рельсам?
Два параллельных металлических рельса, каждый фут шириной, шли на
расстоянии около сорока футов. Они были прикручены к дороге большими
болтами. Сверкающие плоские металлические направляющие уходили к горизонту в
обоих направлениях и исчезали, спускаясь в каньон, сложенный из колоссальных
разбитых механизмов. Тарнболл внимательно огляделся.
-- Что-то есть там внизу, кроме ржавчины, стружки и машинного масла.
Что бы это ни было, оно передвигается по рельсам.
-- И... оно приближается! -- заметил Варре. С мрачным видом он показал
в сторону ближайшего ущелья.
Джилл прищурился, недоверчиво покачал головой, а потом сказал:
-- Оно похоже... оно не похоже ни на что, что я видел раньше. Словно
огромная металлическая коробка на колесах. Она движется не так уж быстро и
при этом производит адский шум.
-- Неугомонная стальная коробка на колесах, -- подытожил Тарнболл. --
Мне кажется, что сверху к ней прикреплены жестяные листы. Руки, крюки,
грабли. -- Он тоже покачал головой. -- Что это за штуковина, черт побери?
-- Послушайте, -- смиренно обратился Джилл к своим спутникам. --
Постарайтесь запомнить: меня не стоит расспрашивать о том, что тут
происходит. Твари, которые появились перед нами в прошлом мире, вообще не
имели никакого рационального объяснения... Я не знаю, как эти механизмы
будут выглядеть на самом деле, но я встречался с ними в ужасных кошмарах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129