Даже искусственный
Денхольм, без сомнения, поврежденный ударом Джека Тарнболла, зашевелился и
попытался подняться на ноги, взывая:
-- А-а-анжел-ааа!
-- Дом Дверей ждет, мистер Джилл, -- продолжал Сит-Баннермен. -- Я с
удовольствием препровожу вас через последний порог, который вы переступите в
своей жизни. Обернитесь и посмотрите, что я имею в виду.
Это была древнейшая, простейшая уловка, и Джилл понял это. Он отвел
взгляд, отлично понимая, что стал жертвой обмана. Теперь все двери имели
один и тот же номер: 666!
-- Джилл! -- предостерегающе закричал Тарнболл. Экстрасенс нырнул,
держа свое оружие, словно щит, перед лицом. Одно из щупальцев Баннермена
просвистело у него над головой, а потом инопланетное оружие Джилла срезало
фона, словно полосу тумана. Разорванный хитиновый щит разлетелся, и
Баннермен взвыл. Он вытянул свое оружие, и палочка в руке Джилла раскалилась
докрасна. От неожиданности экстрасенс выпустил ее. Она упала на землю и
брызнула во все стороны, расплываясь, словно лужа ртути, полностью
дезинтегрированная. Сит-Баннермен втянул свою изуродованную, сочащуюся
"кровью" конечность и шагнул вперед.
-- Ты первый, -- прошипел он. -- Дверь у тебя за спиной. Постучи, или я
закончу все прямо здесь.
-- Спенсер! -- закричала Анжела, но Джилл лишь покачал головой.
Экстрасенс понял: все потеряно.
-- Он контролирует ситуацию, -- с трудом выдавил Джилл. -- Он поднял
ограничители до предела. Небеса сейчас единственный ограничитель. За этими
дверьми лежит смерть для любого... для всех... нас!
-- Точно, -- согласился Сит. -- Ни одно... ни одно разумное существо не
может теперь пройти через эти двери, чтобы не материализовать свои худшие из
кошмаров, любой из которых приведет к смерти. Нет спасения, нет пощады. Вас
ожидает неизбежный конец. -- Он нацелился своим оружием в грудь Джиллу и
шагнул вперед...
...и тут сзади его ударил Андерсон.
Сенсоры предупредили Сита, и он заметил движение министра, но, находясь
в скафандре -- искусственной плоти Баннермена, оказался скован в движениях.
Он мог "смотреть" только вперед.
Джилл увидел, как в последние доли секунды из тени вылетел и метнулся
вперед Андерсон. Вздрогнув от столкновения с Андерсоном, чудовищный скафандр
Сита покачнулся и полетел вперед. Джилл вовремя отскочил. Баннермен
повалился и перевернулся, падая, сразил Андерсона своим чудовищным оружием.
Предсмертный крик министра еще не успел стихнуть, когда голова
инопланетянина ударилась о молоточек.
С шипением, точно вакуумный шлюз, распахнулись двери, и потом...
* * *
Летя кувырком, Джилл думал лишь об одном: "Только бы мягко
приземлиться. Больше, Боже, мне ничего не нужно". Он никогда не был
чрезмерно верующим, но в этот раз Бог внял его мольбам. Экстрасенс упал в
снег. Вокруг завывала метель. Местность, насколько хватало глаз, была белой.
Горизонт мог отстоять как на многие мили от того места, где очутился Джилл,
так и находиться в двадцати пяти футах. Небо оказалось серым. А холод резал
тело зазубренными кинжалами.
Пытаясь сориентироваться, Джилл с трудом поднялся на колени... и
немедленно вновь повалился в снег, так как Анжела плюхнулась на него сверху.
В тот же миг неподалеку нырнул в снег Тарнболл. Когда мир перестал вращаться
перед глазами, Джилл поднялся на ноги. Прищурившись, он оглядел слепящую
белизной снежную равнину и попробовал ментально нащупать инопланетную
машину. Что-то находилось поблизости и медленно двигалось прочь. Джилл
понял, что это могла быть только одна сущность. Едва различимая, громоздкая
фигура, шатаясь, брела, клонясь под ударами ветра и снега, почти у самого
горизонта.
-- Туда! -- взвыл Джилл, перекрывая неистовые завывания шторма. И
словно безумец, он понесся сквозь пургу следом за Ситом-Баннерменом.
"Может, у нас есть всего минут десять, -- думал Джилл. -- Пятнадцать,
если нам повезет".
А потом они могут замерзнуть.
Джилл мчался за покачивающейся фигурой. Вот она остановилась. Качаясь,
она всякий раз все ниже клонилась к ледяной земле. Удивительно, почему
Баннермен опередил своих спутников... А в следующий миг Джилл все понял --
ему открылось истинное положение вещей. Это был холодный мир -- мир большой
гравитации.
А потом Джилл понял, что случилось с его врагом -- врагом всей его
расы. Баннермен, как подрубленное дерево, застыл в глубоком снегу. И сам
скафандр-Баннермен, и тот, кто находился внутри него, лишились возможности
двигаться. Чудовищный инопланетный разум, первым переступив через дверь,
включил спусковой механизм автоматического синтезатора и получил по
заслугам. Он попал в собственную версию ада, мир своих кошмаров -- холодный
мир тяжелой гравитации.
Не будет спасения, утверждал он. И кто же, кроме него, мог знать лучше,
ведь он сам перепрограммировал синтезатор. Дом Дверей был совершенен, но не
настолько, чтобы отличать своих от чужих. Он помешал Ситу использовать
антигравитационные приспособления, отказавшись подпитывать их. Именно так и
должно было случиться в аду Сита! Более того, и другие инструменты фонов в
этом мире оказались бесполезны. Случись иначе, это дало бы людям хоть и
ничтожный, но шанс на спасение, потому что в этой части новые инструкции
Сита были совершенно точными. Но, задав подобную программу, Сит оказался
опозорен, стал жертвой случая. Он умирал на глазах врага, которого хотел
уничтожить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129