-- Но разве все разумные
расы не строят машин по своему образу и подобию? И эти машины функционируют
так же, как их организмы. Верю, что они именно так и делают... потому что
это -- естественно. К тому же я видел медузу, которая командует парадом в
Доме Дверей! -- Он резко развел руки. -- Эта тварь в основном состоит из
жидкости, так же, как ее машины. Нет ни переключателей, ни рычагов
управления, потому что у этой твари нет сил, чтобы двигать рычаги. Так каким
же образом она отдает приказания? Мысленно! Каждая из их молекул обладает
"разумом". Машины, словно полипы: каждая маленькая часть обладает
индивидуальными свойствами и, кроме того, свойствами для длительного
существования как часть целого организма.
А если инопланетная машина действует по принципу полипов...
-- Так ты считаешь, что мы стали пленниками разумного комка грязи?
-- Я же говорил, что видел его, -- сказал Джилл. -- Это ведь я точно
тебе говорил! Единственное его слабое место -- физическая слабость... --
Джилл сделал паузу и нахмурился.
-- Ты что-то говорил о... -- Да?
Джилл похрустел пальцами.
-- И еще о воде, бегущей вверх по склону холма! Помнишь, как Баннермен
улетел по вертикальной шахты из лабиринта Варре? Антигравитация!
-- Что?
-- Он сделал себя невесомым. Теперь задумайся об этом: полуисправные
машины, сделанные из "разумной" жидкости, которая может контролировать
гравитацию. Как они работают? Бог знает, но они работают! И тебе лучше в это
поверить!
-- Да? -- удивился Тарнболл.
-- Я не в состоянии все это доходчиво объяснить, -- ответил Джилл,
покачав головой.
Тарнболл в ответ тоже покачал головой.
Спустившись в низину, Джилл сел на камень, залитый косыми солнечными
лучами, и дал своему разуму поплыть, врезаться в огромный кристалл. Выло
много вещей, о которых он хотел спросить инопланетный механизм. Главное, как
правильно задать вопрос...
* * *
Постепенно вечер начал превращаться в ночь, а Джилл все еще сидел на
камне. Тарнболл наблюдал за ним почти два часа, прежде чем оставил его и
полез назад на отрог поджидать остальных. Даже не понимая, что пытается
сделать Джилл, агент сознавал важность происходящего и не хотел мешать. А
потом он подумал, что, быть может, даже его присутствие может отвлекать
внимание. На самом деле Джилл полностью отрешился от реальности и не
заметил, когда Тарнболл покинул его. Барни лежал, сложив голову на лапы, и
тихо скулил, наблюдая за медитирующим Джиллом. Пес был совершенно уверен,
что вскоре они покинут это место, но понимал, что теперь он и Джилл стали
единой командой.
С вершины отрога Тарнболл увидел Андерсона, который, шатаясь,
преодолевал последний крутой подъем, следуя тем же маршрутом, что и ранее.
Массивный, несмотря на тяготы, через которые ему пришлось пройти, Андерсон
всего лишь остановился у подножья отрога, увидел агента, кивнул ему и полез
наверх. Тарнболл подумал, что министр не так уж плохо провел время. В любом
случае он полностью обновил свой гардероб.
Полная, огромная, изъеденная кратерами луна поднималась из-за гор. Ее
исщербленный диск был оранжево-желтым. Она медленно переползала через
горизонт, и Тарнболл порадовался этому обстоятельству. В мире, похожем на
этот, полная луна выглядела очень впечатляюще.
Тарнболл посмотрел на Джилла, сидящего на камне. Рядом с экстрасенсом
возвышался огромный тусклый кристалл, наполовину утонувший в собственной
тени. Агент допускал, что может удрать отсюда через одну из девяти дверей,
но в то же время знал, что некоторые из дверей очень опасны. Однако, как и
все остальные, он был уверен, что воспользуется дверью в последнюю очередь.
Всегда существовал шанс, что следующее место окажется много хуже того, где
он сейчас находится. Также он не терял надежды, что даже те, кто "погиб",
могут вновь объявиться.
Услыхав под ухом пыхтение Андерсона, Тарнболл перевел взгляд от Джилла
на министра, который оказался всего в нескольких шагах. Агент протянул руку,
Андерсон подняв голову, посмотрел на него и принял помощь. Слишком поздно
Тарнболл встретился взглядом с Андерсоном. Министр пулей взлетел вверх и
вцепился в горло агента обеими руками.
-- Кто я? -- Пена выступила в уголках рта Андерсона, с силой безумца
сжимая его горло. -- Ты скажешь мне это, жалкий негодяй! Кто... я?
Тарнболл оторвал его руки от своего горла и развел их в стороны, и пока
Андерсон, покачиваясь на краю, пытался восстановить равновесие, агент ударил
его по лицу. Каким-то образом Андерсон избежал удара, упал на Тарнболла, и
они, колотя друг друга, покатились вниз по склону, увлекая за собой груду
камней и поднимая тучу пыли.
В тот же самый миг Джилл почувствовал, как последние лучи солнца
растаяли. Он по-прежнему сидел на валуне и внимательно следил за тем, как
длинные тени пятнами скользят по низине. Становилось все темнее. Потом Джилл
поднял взгляд и увидел, как Тарнболл поставил Андерсона на ноги, а потом
угостил его двумя ударами: первым в живот -- от него министр согнулся вдвое;
вторым -- в челюсть. Последний удар заставил толстяка вновь распрямиться.
Казалось, на мгновение Андерсон пришел в себя.
Скованный после долгой медитации, Джилл поднялся на ноги... и застонал.
Барни тоже зарычал, но по иной причине. Он почувствовал что-то в воздухе,
что-то неприятное. Нет, пес не ошибся.
Полная сверкающая луна выскользнула из-за гор и поплыла по небу, словно
плоское, полуразложившееся лицо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129