Женщина медленно кивнула. Очень скоро она посетит этого Нисстира.

Глава 15. Советы и заговоры

Каждый день в Арах-Тинилит оканчивался в храме Академии, молитвой и возн
есением хвалы богине дроу. Службы велись по разному, но всегда представл
яли из себя жутковатые и впечатляющие ритуалы. Сам храм, вырезанный из ед
иной глыбы черного камня, внушал почтение. Круги сидений обрамляли центр
альное возвышение, возвышаясь по удалению от него, чтобы все могли лицез
реть ритуал. Восемь изогнутых подпорок круглой комнаты встречались на в
ершине купола, образуя часть гигантской скульптуры паука, с головой прек
расной дроу: излюбленный облик Паучьей Королевы. Волшебный огонь подсве
чивал паука, отбрасывая тени на море темных лиц внизу.
Весь Арах-Тинилит собрался здесь, от старших матрон до новичков, и ритмич
ный напев сотен голосов отзывался эхом от высокого купола. И из пожалуй с
амым воодушевленным был голос Шакти Ханзрин, прятавшей в складках облач
ения бумаги, которые наверняка уничтожат ее ненавистную соперницу.
Молитва набирала скорость и силу, приближалось время темного ритуала. Од
на из старших учениц медленно подошла к алтарю, неся перед собой серебря
ное блюдо. На нем лежало сердце дроу, все еще содрогающееся недавно отнят
ой жизнью. Сердце было мужским, и обычно считалось бы меньшим подношение
м, но в эту ночь в ритуале была особая сила. Этой ночью жертвой исполнялось
одно из самых жестоких требований Лолт.
Верность Паучьей Королеве стояла превыше всего, над любыми личными отно
шениями. Особенно оскорбляло Лолт, если одна из ее жриц слишком привязыв
алась к ничтожному мужчине. Поэтому время от времени жрице приказывалос
ь убить любовника, матроне пожертвовать патрона дома, матери принести в
дар отца ее детей. Зная это, дроу старались насколько возможно избегать б
лизких отношений: слишком жестокая кара ожидала уличенных в этом. Но что
касается молодой жрицы, приближавшейся к алтарю, ее суровое лицо и кровь
на изящных ладонях демонстрировали, что она с честью исполнила свой долг
.
Жрица высоко подняла поднос, и напевы слились в единый воющий звук. Пронз
ительными высокими голосами женщины дроу запели ритуальную песнь приз
ыва. Матрона Триэль Баэнре, одетая в черное одеяние высшей жрицы, шагнула
вперед. Низким голосом, усиленным магией до уровня песни, она начала моли
тву.
Этой ночью песня и молитва были по большей части формальными, Лолт тепер
ь редко общалась с кем-либо, кроме самых могущественных жриц. В Мензоберр
анзане ходили слухи, что потеря столь многих жриц на войне и в последовав
шей за ней борьбе за власть, продолжавшейся до сих пор, уменьшила силу сам
ой богини. Прежде Ц до Времени Бед, перед катастрофической войной Ц так
ие церемонии нередко награждались свидетельством одобрения Лолт: новы
м заклинанием, магической вещью, появлявшимися пауками, даже посещением
слуг богини. Изредка верующим являлся аватар самой Лолт. Но, похоже, эти вр
емена прошли.
Неожиданно, волшебный огонь угас, погрузив храм в абсолютную тьму. Песня
и молитва оборвались, и все глаза в страхе и изумлении уставились на слаб
ое свечение, зарождавшееся в самом сердце храма.
В середине комнаты, где мгновением назад был алтарь, стояло огромное, отв
ратительное существо. Бесформенное тело напоминало гору полурасплавив
шегося воска, большие выпуклые глаза, разглядывавшие собрание, сияли яро
стным алым огнем.
Смесь восхищения и ужаса охватила жриц Лолт. Это была йоклол, создание ни
жних планов, прислужница Паучьей Королевы. Появление йоклол означало, чт
о взгляд Лолт обратился на них.
«Анархия».
Голос йоклол был слабым и тихим, почти дуновением ветра, но каждое ухо в ко
мнате четко слышало слова предупреждения.
Тело существа заколебалось и потекло, отросток-рука метнулся к ученице,
выбив серебряный поднос из ее все еще поднятых рук. Жертвенное сердце пр
олетело по комнате, приземлившись на колени одной из старших жриц. В абсо
лютной тишине удар подноса о камень пола был как звенящее предзнаменова
ние конца.
Йоклол скользнула вперед, взяла сердце с окровавленного колена старой ж
рицы и высоко подняла его.
«Еще одна жизнь отнята», прошипела она. «И вы думаете, это безумие радует Л
олт?»
Триэль Баэнре шагнула вперед, склоняясь в почтительном поклоне. «Несчет
ные столетия таков был обычай дроу, по приказу Лолт. Скажи нам, в чем наша о
шибка».
«Слишком много крови пятнает улицы Мензоберранзана», объявила йоклол п
отусторонним шепотом. «Слишком мало дроу осталось, но вы все убиваете др
уг друга, и не задумываетесь о последствиях. Своим эгоизмом и амбициями в
ы подвергаете опасности всех. Лолт приказывает: прекратить войну между д
омами. Борьба за власть внутри каждого дома так же должна завершиться. По
ка Лолт не отменит установления, между ее последователями должен быть ми
р. Сегодня ночью, в час Черной Смерти Нарбондель, двадцать самых могущест
венных домов из оставшихся, соберутся вместе в К'элларз'орл».
Йоклол назвала всех по очереди, от Дома Баэнре до Дома Вэндри. «Так вас рас
ставило слово Лолт, и так и будет до тех пор, пока богиня не освободит вас о
т этого вынужденного мира. Любой дом, который не разберется со своими про
блемами и не выберет матрону до назначенного часа, будет уничтожен», доб
авило существо. «Теперь идите в свои дома, и несите с собой слово Лолт».
Тело йоклол вновь затряслось, и она расползлась бурлящей лужей. Из клоко
чущей массы повалил туман, превратившись во множество призрачных пауко
в и поднявшись к изображению Лолт, державшему храм в своих каменных объя
тиях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117