Атмосфера больше подходила к осажденно
му городу.
«Где находится это место, и как оно зовется?» осведомился Федор. «Прошу из
винить меня, но я давно в пути и немного заблудился».
Стражник внимательно посмотрел на него. «Деревня зовется Троллий Мост, и
мы здесь на полпути с любой стороны. Повсюду торговые тракты и реки, а мы п
рямо в центре всего этого, как зуд посреди спины, где и не достанешь», ворч
ливо объяснил он.
«Торговые тракты?» переспросил Федор.
«К северу идет Путь Эвермур, торговая дорога от Трибора к Сильверимуну. П
рямо за ней река Дессарин. Дорога Айронфорд идет через брод Мертвой Лоша
ди, и выходит к охотничьему домику Зовущих Рогов. А ты с какой стороны выше
л?»
«Из леса» Ц это было единственным, что мог сообщить Федор, и как ни странн
о этого хватило. Бровь собеседника взлетела вверх, он кивнул явно впечат
ленный.
«Не много кто ходит в одиночку через Высокий Лес. Я-то думал, все эти росск
азни о берсерках хватили через край, но выбраться оттуда одному, на такое
не всякий способен. Ничего странного, что ты заплутал. Человек может всю ж
изнь по нему бродить, и так и не найти выхода».
Названия дорог и рек ничего не говорили Федору, зато о Высоком Лесе он слы
шал. Густые дебри, со своей магией, неимоверно древние и огромные Ц и расп
оложенные в сотнях миль от его страны. Такое открытие беспокоило, но он пр
инял его, как принимал большинство других вещей: стоически спокойно, и за
думываясь больше о том, что необходимо сделать.
«Я был хотел узнать, где здесь можно купить припасы», спросил он.
Страж в раздумьях поджал губы, оглядев тяжелый меч Федора. «Караван прид
ет через три-четыре дня», сказал он наконец. «Может, останешься пока? Для т
ебя найдется работа, если согласишься подмахнуть контракт на несколько
дней найма».
Федор чуть не осведомился, почему страж считает, что он может понадобить
ся. Горожане работали с лихорадочной поспешностью; таким темпом, кабины
будут закончены к полудню. И потом, с чего зашла речь о бумагах? Или данног
о слова уже не достаточно для этих хмурых людей?»
«А обед?» ушел он от заданного стражником вопроса. «Есть здесь таверна?»

Глаза стражника жестко блеснули. «Значит, остаешься. Хорошо, очень хорош
о». Он окликнул прохожего, высокого человека в грязной льняной одежде и с
суровым лицом. «Эй, Тоскер! Отведи парня в Дымящийся Котел, да скажи Сайде,
пусть будет повежливее».
Человек остановился и посмотрел на Федора. Взгляд его отметил оружие юно
ши и широкие плечи. «Ты наемник».
«Нет».
Все, что мог сказать по этому поводу Федор, по крайней мере вежливо. В Раше
мене воины сражались по необходимости. Забирать жизнь дело серьезное, и
молодой воин испытывал только презрение к убивающим ради наживы.
«А. Ну ладно, пошли», без энтузиазма сказал человек.
Неохотный гид привел Федора по узкой боковой улочке к таверне. Ничего по
хожего на уютные, домашние таверны его родины; своими толстыми каменными
стенами и длинными, узкими застекленными окнами, она больше напоминала
большой сарай. Деревянный засов шел по стене, и вдоль него располагался р
яд стульев. Почти половину уже разобрали жители деревни, остановившиеся
для быстрого обеда из темного эля и горячей каши.
Рашеми уселся рядом с его провожатым. Трактирщица Сайда подбежала к ним,
держа в каждой руке по тарелке. Она оказалась пышной, торопливой женщино
й с каштановыми волосами и деловым лицом, одетой в толстую шаль удобной с
ерой шерсти. Зато ее покрытый вышивкой ярко-красный жилет оказался перв
ым оттенком цвета, встреченным Федором в этом мрачном месте. Приняв его к
ак добрый знак, он вежливо обратился к женщине: «Добрый день, Сайда. Не ска
жешь, где я могу купить припасов на дорогу?»
«Я могу продать. А что именно нужно?»
Федор назвал сухую походную пищу, веревку и столько смоленых факелов, ск
олько мог надеяться унести. Тоскер поперхнулся элем, и сузив глаза посмо
трел на юношу.
«Похоже, ты хочешь идти Вниз. Только дурак на такое способен».
«Да, наверное так», спокойно ответил Федор, и сделал долгий глоток. Напито
к горчил, но наполнял давно пустой желудок приятным теплом.
«Если ты ищешь дроу, нет нужды покидать эту проклятую долину», раздался н
етвердый голос из угла комнаты.
Федор повернулся. Высохший мужчина рывком поднялся с кресла и шатаясь по
брел к бару. Лицо его перечеркивали старые шрамы, одно веко глубоко вошло
в пустую глазницу. Несмотря на раннее утро, он явно уже заглянул на дно не
одной кружке, и давно утратил самоконтроль.
«Заткнись, старый дурак», зашипела Сайда.
Но тот продолжил путь к бару, слишком глубоко погрузившись в свою память
и ненависть. «Каждый год они приходят», пробормотал он, на покрытом шрама
ми изможденном лице отражались все его воспоминания и ужасы. «Каждый год
. Не угадаешь когда, но обычно в новолуние».
Федор быстро посчитал. Луна убывала в ночь, когда он последовал за ворами
дроу в магический портал. Если он странствовал в Подземье три или четыре
дня, значит действительно наступает новолуние. Это объясняет починку ст
ен, упрятанных животных и обволакивающее напряжение. Но как же тогда лих
орадочные приготовления к весеннему рынку?
«Раз ваша деревня в опасности, почему же проводится фестиваль? Или торго
вцы в этих землях не страшатся такой угрозы?»
«Они бы перепугались, если бы узнали», угрюмо ответила Сайда. «Караваны о
бычно уже проходят к этому времени. Но в этом году река долго не спадала, и
они задержались. Им не нравится останавливаться здесь, при том что мы дал
еко от дороги и все такое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117