Они двинулись из Морских Пещер, вниз по шлюзам, по ко
торым суда попадали в потайную гавань Скуллпорта. Среди тех, кто с легким
плеском приближался сейчас к кораблям были два десятка дроу, укрывших се
ребристые волосы плотными темными капюшонами, шестеро людей и халфлинг
Ц искатели приключений, спасенные жрицами Эйлистраи, и поступившие на с
лужбу Темной Деве.
Плывя Элькантар оценивал силы, противостоящие его отряду. По крайней мер
е дюжина хорошо вооруженных наемников дроу патрулировали доки, и еще сто
лько же находились на палубе каждого корабля. Их поддерживали минотавры
и стрелки, темные эльфы со своей смертоносной меткостью. Битва возьмет д
орогую цену, но Элькантар не сомневался ни мгновение. Килуэ Веладорн был
а не только его консортом, но и его госпожой, которой он присягнул на верно
сть. Он с радостью пойдет на все Ц даже умрет Ц за нее. Но то, что он делает
сейчас, он сделал бы даже без этого. Сквозь долгие годы дроу вспоминал дру
гой, похожий корабль. Тогда Элькантар в цепях был закован в трюме: трениро
ванный воин, юноша благородного происхождения, но слишком строптивый на
вкус матроны-матери. Что он вынес за время рабства, и как он наконец смог б
ежать вставало сейчас перед его глазами.
Теперь же настало время действий а не воспоминаний.
Нос ближайшего к нему корабля указывал прочь от доков, и именно это место
хуже всего охранялось. Одинокий минотавр расхаживал на баке. Элькантар п
однял маленький гарпун-арбалет и прицелился. Болт бесшумно рванулся к ц
ели, неся за собой почти невидимую веревку из паучьего шелка. Зазубренно
е оружие вонзилось человекобыку в широкую грудь, мгновенная смерть. Суще
ство перевалилось через ограждение борта, свесив голову над водой. Всем
окружающим могло показаться, что приступ морской болезни заставил его п
о иному взглянуть на последний обед.
Элькантар подплыл к кораблю и потянул за веревку. Она держала, и он вскара
бкался на бак. Используя тело минотавра как щит, он перепрыгнул огражден
ия. Тут же поднялась тревога, стрела пущенная из вороньего гнезда пройдя
мимо вонзилась в бездыханного минотавра. Элькантар ответил из ручного а
рбалета, быстро посылая в лучника болт за болтом.
В это же время члены его отряда по нескольким веревкам поднимались на бо
рта кораблей. Стража на палубах бросилась в бой, дроу охранявшие доки на б
егу обнажая оружие понеслись по трапам на помощь. Звеня мечами дроу стол
кнулись в рукопашную.
Избранные могли удерживать противников в ближнем бою, но лучники на мачт
ах отстреливали отчаянных пришельцев одного за другим. Элькантар беспо
мощно увидел как стрела пробила горло одного из его воинов. Повернувшись
к своему помощнику Ц высокому, суровому халфлингу, который вслед за ним
поднялся по веревке Ц он указал на воронье гнездо. Халфлинг кивнул и при
пал на одно колено за крупом минотавра, быстрой стрельбой заставив враже
ского лучника искать укрытия.
Одновременно маленькая группа жриц следовала сквозь темные воды за Кил
уэ. Одна из них, поддерживаемая в воде двумя сестрами, забросила на бушпри
т веревку. Килуэ пошла первой, легко вскарабкавшись по веревке и запрыгн
ув на палубу.
Увиденное заставило ее застыть. Элькантар, ее возлюбленный, обнажив кинж
ал с акробатической грацией бежал по веревке, протянутой к верхушке мачт
ы. Он явно намеревался разобраться с опасным лучником. Таких рискованных
и отважных планов она уже привыкла ожидать от своего консорта, и, учитыва
я поток стрел в воздухе, этот вполне мог оказаться последним для него.
На мгновение жрица почувствовала отчаяние. Она слишком часто любила и те
ряла за века жизни; она не может потерять и Элькантара. Но этот выбор не пр
инадлежит ей. Килуэ высоко подняла свой поющий меч, черпая силу в зазвуча
вшей песне Ц таинственный, тревожащий напев эльфийского сопрано переп
летался с зовом охотничьего рога Эйлистраи.
Волшебные звуки придали энергии следовавшим за ней жрицам. Еще пять мече
й сверкнули в слабом свете, присоединяясь к чистому и сильному хору, пере
крывшему лязг битвы и крики умирающих.
Глубоко под схваткой, Илжрин и ее жрицы прижались к дну бухты, наблюдая за
скрытым порталом. Неожиданно дроу, наемники, без сомнений отвечая на при
зывы с атакованных кораблей, хлынули сквозь сплошной камень. Воины быстр
о поднялись сквозь воду, направляясь к призрачным теням кораблей.
Илжрин тщательно сосчитала тридцать дроу, миновавших ее укрытие на пути
к схватке. Из всей информации, собранной ее разведчиками, казалось малов
ероятным что в крепости оставалось более сорока дроу. Значит целями были
последние десять. Когда они прошли, военачальница кивнула, и каждая жриц
а быстро подплыла к намеченной цели. Женщины ударили сзади, каждая одним
движением перерезала горло дроу и схватила медальон. У Илжрин не возника
ло никаких сомнений в подобной тактике; это засада, а не дуэль чести.
Жрицы победно опустились к порталу. Сжимая медальоны, все десятеро кинул
ись в невидимую магическую дверь. Вымокшие и хватающие ртами воздух, они
выкатились на каменный пол тоннеля.
Прямо на пути отряда мужчин-стражников.
Дроу замешкались, ошеломленные неожиданным появлением сил Променады. И
лжрин вскочила на ноги размахивая мечом, используя растерянность торго
вцев чтобы купить время для своих столь же изумленных спутниц.
Четыре к одному, хмуро посчитала она, бросаясь к ближайшему противнику. В
узком тоннеле, правда, у женщин было некоторое преимущество Ц сражаться
одновременно могли не более четырех с обеих сторон Ц но наемники могли
возмещать своих павших.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117