Кочевник замолчал, увидев, что бессмертный хочет взять слово. Гостомысл
подался вперед:
Ц Осмелюсь дать волю мыслям, дабы они, выйдя из установленного разумом р
усла, сделали дерзкое предположение, что Удгерф направил свое оружие за
правое дело. У него слишком мало воинов. Они подобны горсти песчинок пере
д пустыней моего войска. Непреклонность молодого принца равносильна са
моубийству. Мне жаль его, как отцу должно быть жаль идущего на плаху сына.
Ульриг, прошу тебя, отговори Удгерфа. Убеди сдаться на милость победител
я, если он тебе дорог.
Ц Это ещё кто победитель?
Ц Удгерф достаточно силен! Ц загудели паскаяки.
Ульриг насупился, потом вдруг гаркнул:
Ц Король я или не король?! Я ему отец Ц как скажу, так и сделает!

***

Граф Роксуф прохаживался по кабинету, поглаживал аккуратную эспаньолк
у, прилепившуюся под самодовольно выпяченной губой. Единственный глаз в
ице-короля глядел милостиво, с любовью останавливаясь на каждом предмет
е в интерьере кабинета. Иногда он взирал на карту Вахспандии, которая уже
несколько дней не покидала стола. Там, в том северном краю, решались событ
ия, от которых зависело будущее благополучие Антимагюра. Одолеет Гостом
ысл вахспандийцев Ц будет устранен один из серьезнейших противников; п
обьют бессмертного Ц паскаяки устремятся в степи и увеличат свою силу.
Тогда не миновать войны. Варвары в окрестностях Фгера ещё помнили столкн
овения с антимагюрцами и с началом боевых действий, несомненно, поддержа
т Вахспандию, осадят город.
Однако пока настроение у вице-короля было радостное, как и в день, когда с
тало известно о сдаче Хафродуга. Гонец из Вахспандии привез хорошие вест
и: Гостомысл не только взял столицу и начал переговоры с паскаяками, но ем
у удалось ещё и стравить отца-короля с сыном-принцем, расколоть вахспанд
ийцев на два лагеря. Как бессмертный все ловко придумал! Захватил столиц
у и южные земли, а сопротивление в северных подавит руками самих паскаяк
ов. Братоубийственная война захлестнет их королевство, и они сами изничт
ожат друг друга. А люди будут стоять в стороне и наблюдать. Прекрасное зре
лище! Плоды умелой дипломатии! Роксуф улыбнулся: "Глупые паскаяки думают,
что сила и мужество на поле боя хоть что-нибудь значат. Нет. Судьбы госуда
рств решаются не на полях битв и не тысячами наивных дураков, а в тихих каб
инетах, несколькими опытными мужами. Бесспорно, Гостомысл Ц один из опы
тнейших".

***

Ц Пошел вон! Ц Удгерф вскочил с места, но резко потревоженная рана осад
ила его.
Схватившись за бок, он зажмурился, пытаясь превозмочь боль. Открыв глаза,
принц сказал уже спокойнее:
Ц Ступай. Мой ответ таков: как добродетельный сын, я должен подчиниться о
тцу, но, как наследник вахспандийского престола, обязан действовать во б
лаго державы и ослушаться. Интересы народа для меня превыше личных, а отт
ого я говорю: "Нет".
Посланник Ульрига потупился, хрипло спросил:
Ц Это последнее слово?
Он ещё ждал чуда и надеялся на то, что принц согласится с условиями короля
и Гостомысла. Однако Удгерф только ухмыльнулся, и гонец понял: наследник
не отступится, война продолжится.
Ц Да, это мое последнее слово. Мы не сложим оружия.
Ц Хорошо, Ц обреченно кивнул посланник.
Он уже представил себя лицо короля, когда тот узнает о неповиновении сын
а. Да что сына: половина народа против идет!
Удгерф поднялся, приблизился к гонцу, ласково потрепал его по плечу:
Ц Передай отцу, чтоб к лету готовился встречать меня в Хафродуге.
Паскаяк с недоверием взглянул на наследника, заметил его уверенную, само
довольную улыбку, покачал головой и вышел.
Удгерф подождал, потом повернулся, хлопнул ладонью по стене, захохотал:
Ц Ха, чего удумал, старый! Чтоб я сейчас сдался? Сейчас, когда весь народ на
моей стороне! Ц Принц вдруг перестал смеяться, посерьезнел. Ц Шиш тебе!
Довольно. Нацарствовался, натешился. Теперь моя очередь.

***

Переговоры в Хафродуге длились две с лишком недели. Гостомысл держал сит
уацию под контролем. Сначала Ульриг ещё изредка кипятился по мелочам, пы
таясь тем самым доказать свою независимость, однако после известия об от
казе сына сложить оружие и приехать в столицу перестал. Всегда надеявший
ся на помощь Удгерфа и считавший его существом подвластным, Ульриг вдруг
понял, что чего-то не заметил, что-то упустил. Лишившись и королевства, и п
рава называть Удгерфа своим настоящим сыном, король осунулся и постарел.

Видя это, многие паскаяки, ранее надеявшиеся на непоколебимость и силу с
воего монарха, разочаровались в нем и перешли на сторону принца. Кто тайн
о лелеял надежду на скорое наступление молодого полководца на Хафродуг.
Иные, решив не ждать, убежали в лагерь мятежников. С каждым днем переговор
ов бежало все больше. Народ перестал верить Ульригу. Однако Гостомысл ни
чего не мог сделать и лишь посылал в Антимагюр гонцов, которые радовали г
рафа Роксуфа известиями о благоприятном ходе переговоров.
Наконец настало 14-ое весера. Именно на этот день бессмертный назначил кон
ец переговоров. Он хотел растянуть их, для того чтобы убедить вахспандий
цев в их правдоподобности и напряженности, а следовательно в независимо
сти короля, но теперь этот план провалился, и тянуть далее стало бессмысл
енно.

***

Блестя золотом парчи, рослый кочевник вышел на середину зала, развернул
толстый свиток и, упершись ногами в пол, начал чтение. Его голос был на ред
кость глубокий и, казалось, заполнил собой все пространство Главного Зал
а.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161