"Ну, вперед, и да поможет нам разум", Ц подумал н
ачальник кавалерии и тронул поводья.
Ворота открылись Ц стал отчетливо слышен шум, доносящийся с равнины. Гр
омыхая, паскаяки приближались к крепости. Всадники быстро выехали. Начал
ьник окинул взглядом поле: вахспандийцы были уже недалеко и отрезали дор
огу на восток, но на юг путь был ещё свободен.
Ц Скорее! Ц скелет подстегнул коня.
Всадники перешли на галоп.
Начальник не видел паскаяков, но по гикающим восклицаниям позади понял,
что их заметили и за ними началась погоня. Свободная рука скелета инстин
ктивно сжала рукоять сабли. Паскаячьи жеребцы, долго ехавшие в такт медл
енному движению пехотинцев, взяли резво. Начальник обернулся Ц первое,
что бросилось ему в глаза, были несколько вахспандийцев мчавшихся уже со
всем рядом. Еще с десяток людей-львов неслись с востока, думая отрезать ск
елетов от дороги на Хафродуг. Пригнувшись к развевающимся конским грива
м, они злобно зыркали и что-то кричали. Все это пронеслось быстро, ибо нача
льник кавалерии вновь отвернулся, уткнувшись лицом в шею коня. Небо над г
оловой дрожало. Равнина превратилась в бушующее море, а кочки и пригорки
Ц в волны. Брызгами летела из-под копыт грязь. Сабля в бешеной пляске бил
ась о бок. Скелет не знал, сколько паскаяки намереваются преследовать их,
и с замиранием следил, как слабеет под ним конь. Пока он не сбавил бега, но о
пытный наездник уже приметил, что исчезла прежняя легкость. Начальник не
престанно оборачивался, оценивая расстояние. Оно медленно, но неумолимо
сокращалось. Проклятые бестии! Вахспандийская порода! Эти огромные лоша
дяки настигнут их!
Передний паскаяк скакал совсем рядом. Один из скелетов, развернувшись вп
олоборота, вскинул лук. Блеснула на солнце тетива Ц паскаяк с криком рух
нул на землю. Второй вахспандиец налетел на упавшего товарища и чуть зам
ешкался, потеряв время. Нужно было оторваться. Обернувшись к одному из св
оих, начальник крикнул и указал назад. Кавалерист кивнул, натянул поводь
я. Начальник увидел, как всадник осадил коня и стал поворачивать. Больше
Ц ничего. Все пронеслось в бешеной скачке. Отряд начал таять. Останавлив
аясь, скелеты по одиночке пытались задержать врагов.
Внезапно морда паскаячьего скакуна очутилась совсем рядом. Начальник у
видел воздетый меч. Рука скользнула к сабле. Вспыхнув на солнце, кривой кл
инок отвел удар. Паскаяк и скелет неслись бок о бок. От ветра черная грива
вахспандийца разлетелась, смазавшись в темное пятно. Скелет не различал
лица своего противника, но рубил под рукоять меча, надеясь ранить врага в
кисть. Сабля едва не вылетела из руки начальника, но паскаяк грохнулся на
земь и исчез под копытами коней. Однако скелет не успел обрадоваться. В то
т же момент его конь вдруг замер, врос в землю. Уже заваливаясь назад, нача
льник сообразил, что другой паскаяк, настигший сзади, перешиб его жеребц
у задние ноги. Отчаянно взмахнув саблей, скелет вперился взглядом в высь.
Чистое голубое небо и ослепительный росчерк сабли. Ее дуга, последняя вс
пышка. Полет кончился. Начальник кавалерии упал в грязь. Голова его нелов
ко подвернулась.

***

Удгерф в сопровождении героев и бессмертного Урдагана объезжал крепос
ть. Она была выстроена паскаяками, добротно и на века. Главная башня мрачн
ым истуканом возвышалась над укрепленными стенами. Король прикинул в ум
е, сколько надо времени, чтобы взять крепость. Сначала выйдут маги, которы
е должны будут слегка потрепать гарнизон огнем. Через день-другой, когда
в стенах появятся широкие бреши паскаяки пойдут на штурм.
Ц Посмотрите, ваше величество, Ц один из героев указал на крышу главной
башни. Ц Видите, там лучник.
Удгерф взглянул на черную на фоне голубого неба зубчатую вершину башни и
различил крохотный силуэт.
Ц Может выстрелить, Ц продолжил герой.
Ц Может, и может, Ц согласился ехавший неподалеку Урдаган.
Бессмертный с неудовольствием взирал на крепостные укрепления. Он помн
ил, как триста лет назад король Гундибальд строил этот замок. Могли ли они
тогда предположить, что придется штурмовать с такой любовью возведенны
е стены, что придется разрушать их.
Ц Не поджигайте крепость. Лучше побейте видимых лучников, а я разберусь
с остальными.
Ц Надо быть осторожным, Урдаган, Ц предупредил Удгерф. Ц Ты слышал, окр
естные жители говорят, что в замке рыжий бессмертный. Думаю, это Чародей.

Ц Думай, король, а я буду крепость вручную брать. Грех нам свои же стены ру
шить. Не одобрит такое всемогущий Ортаког.
Удгерф посмотрел на мрачное сооружение, ожидавшее своего приговора, и ск
азал:
Ц Атакуй, только, как заберешься внутрь, открой нам ворота. Я пущу соммит
ов. Главное, Урдаган, отвлеки Чародея. С кочевниками и варварами мы справи
мся, а скелеты, глядишь, все уж на поле порубаны.

***

Гостомысл смотрел на большие стенные часы. Они были украшены тускло отсв
ечивавшей в полумраке комнаты позолотой. Круглый циферблат отображал м
иниатюрную карту мира. Часы бессмертному подарил антимагюрский король
Малькольм. К сожалению, это была единственная помощь от Антимагюра.
Стрелка трещиной ползла по циферблату. Гостомысл проследил, как она пора
внялась с рисунком Вахспандии и закрыла Хафродуг. Бессмертный посмотре
л в окно. Темнота поглотила весь мир, как будто гигантская стрелка и вправ
ду повисла над городом, заслонив собой солнечный свет, как будто осталас
ь одна комната, в которой находился бывший царь Слатии и бывший правител
ь Вахспандии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161