Мног
о лет назад его тоже могли убить. Но он справился, почему же тогда не могут
справиться остальные? Почему у них не хватает сил подняться, взглянуть е
й в глаза и сказать: "Нет"? А он смог. Он хорошо помнил её взгляд. Холодный и яс
ный, Ц взгляд человека, который убил Хамрака много лет назад. Но в тот раз
гхалхалтар выдернул клинок и, собрав волю, сделал шаг. Один шаг. И тогда че
ловек увидел смерть, но не взглянул в её глаза. И умер… Ее, её взгляд приход
ил к Хамраку каждую ночь и вот сейчас! Холодные, ясные глаза! Хамрак в ярос
ти рубанул секирой по воздуху, сломав пространство, повергнув видение на
земь, под копыта коня. Человек со стоном упал.
Ц Нет!
Тени, витавшие в пространстве, дрогнули: крик боли и отчаяния перекрыл вс
е. Сбившись в один неясный ком, видения рухнули вниз, звезды посыпались с н
ебес. Жгучая ледяная стрела пронзила мозг некроманта, пробила его до сам
ого седла, и было все равно, кто победит. Зачем он пришел с Южного континен
та? Потому что так хотели гхалхалтары. Но так не хотели люди!
Конь вынес короля на дорогу. Прорубаясь, гвардейцы шли за ним. Они не видел
и ни теней, ни осыпавшихся звезд, ни стрелу, намертво пригвоздившую их пов
елителя. Они были слепы. Они лишь махали мечами, выполняя привычное дело. О
ни несли ответственность только за свою голову. С них никто не спросит…

***

Форт-Брейден был пуст. Жители робко вылезали из подвалов, щурясь от ярког
о солнца.
Лорд Карен уже отдал поручения. Он сделал все, что от него зависело. Даже б
ольше: кираса была сильно помята, и в нескольких местах виднелись красно
речивые прорези. Каждая из них могла стоить ему жизни. Нет, лорд Карен драл
ся хорошо. Он сам повел в бой солдат, защищая отечество и короля, с которым
в эту ночь опять случился припадок. По этой причине Иоанн не смог по тради
ции наблюдать за ходом сражения. Да и на что там было смотреть? Темнота, бе
снующаяся толпа и смертоносные вспышки огнедышащих драконов. Ничего ин
тересного. Слишком жестоко и грязно. Ни сверкающей амуниции, ни ровных по
строений. Это не достойно монаршего глаза. Лорд Карен понимал это и знал, ч
то опять придется снижать потери, сглаживать углы. Утерев кровь с разбит
ого лица, он повернулся к морю. Медленно поднималось из-за волн солнце. На
чинался новый день. Жизнь продолжалась…


ХАФРОДУГ. ВАХСПАНДИЯ

Глава первая

Хафродуг, главный город Вахспандии, страны людей-львов, стоял, прочно вры
вшись в землю стенами в сорок локтей. Вокруг простиралась суровая болоти
стая равнина, поросшая убогой, чахлой растительностью. В ясную погоду, ко
гда холодное солнце останавливало свое блуждающее око на голой, мерзлой
земле, на севере сверкали тяжелые пики Хал-мо-Готренских гор. Оттуда текл
а река Хафнур, петляя серебристой нитью меж разбросанных деревень, пока
наконец не вливалась в Хафродуг. Искрящимся лезвием она рассекала город
пополам и, значительно расширившись, впадала в залив Тогок. Именно здесь
густо разрослись поселения паскаяков, покрыв всю прибрежную полосу, хот
я огромные территории оставались необетованными. У воды было теплее, поч
ва не так сильно промерзала, сочные травы способствовали скотоводству
Ц основному занятию вахспандийцев. Земля в окрестностях залива стоила
в пять-шесть раз дороже, чем у подножия суровых Хал-мо-Готренских гор. Жит
ь в столице было мечтой каждого паскаяка, ведь здесь были сосредоточены
все религиозные, магические и культурные центры страны. Город находился
на самом юге королевства и в случае вражеского нашествия принимал на себ
я главный удар, прикрывая остальные территории. Но паскаяки не боялись в
ойны Ц для них она была священным искусством, и они радовались ей. Кроме т
ого, после Хал-мо-Готренского поражения, когда принц Удгерф на голову раз
бил антимагюрцев, нога захватчиков больше не оскверняла вахспандийско
й земли. Завоевателей не было, а вот гостей принимали много. Особенно в эти
десятые числа сентября, когда барды и посланцы из разных стран съехалис
ь на свадьбу принца Удгерфа.

***

Большой зал. Столы. Под столами валялись кости. Леопарды с остервенением
рвали куски полусырого мяса. В огромном очаге пылал огонь. Удушливые чер
ные клубы медленно наполняли зал густой гарью. Она смешивалась с застояв
шимся запахом пота, залитого терпким ароматом пряностей. Пир был в самом
разгаре.
В центре восседали государь Ульриг и сам виновник торжества Удгерф. Отец
-король был весел, крутил патлатой массивной головой, одаривая всех широ
кой, самодовольной улыбкой. Кубок его непрестанно наполнялся.
Сын был более сдержан: губы плотно сжаты, лоб нахмурен, в больших изжелта-
зеленых глазах читалась одна упертая мысль. Она не покидала Удгерфа в те
чение всего пира: "Еще один день и он торжественно вступит в брак в Главном
Храме, где венчались все члены королевской семьи ещё со времен Крейтера
Великого, основателя Вахспандии. По обычаю он не мог видеть будущую жену.
Три дня продолжается Великий Пир, знаменующий окончание его прежней жиз
ни. Но что ждет его потом? Какова она, его невеста? Да и что это за блажь? Заче
м женить его именно сейчас? Зачем ему жена?"
Удгерф посмотрел на отца. Тот был явно доволен собой, беспрестанно пил, с п
отрясающей быстротой уничтожал целые блюда, много болтал.
Ц За здоровье молодого принца! Ц говорящий привстал.
Он едва держался на ногах, нелепо размахивая наполненной до краев чашей
так, что пузырчатая пена лезла через край.
Паскаяк средних лет с красивой пепельной шевелюрой, сидевший рядом с при
нцем, укоризненно покачал головой:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161